La barca de Dante

La barca de Dante ( en francés : La Barque de Dante ), también conocida como Dante y Virgilio en el infierno ( Dante et Virgile aux enfers ), es la primera pintura importante del artista francés Eugène Delacroix y es una obra que señala el cambio en el carácter de la pintura narrativa, del Neoclasicismo al Romanticismo . ^{[ 1 ]} La pintura representa libremente los eventos narrados en el canto ocho del Infierno de Dante ; una niebla plomiza y humeante y la ciudad llameante de Dis forman el telón de fondo contra el cual el poeta Dante soporta con temor su travesía del río Estigia . Mientras su barca surca las aguas agitadas por almas atormentadas, Dante es sostenido por Virgilio , el erudito poeta de la antigüedad clásica .

Pictóricamente, la disposición de un grupo de figuras centrales y erguidas, y la disposición racional de las figuras secundarias en poses estudiadas, todas en planos horizontales , se ajusta a los principios del Neoclasicismo frío y reflexivo que había dominado la pintura francesa durante casi cuatro décadas. La Barca de Dante se terminó para la inauguración del Salón de 1822 y actualmente se exhibe en el Museo del Louvre , París. ^{[ 2 ]}

La Barca de Dante fue una obra artísticamente ambiciosa, y aunque la composición es convencional, la pintura, en algunos aspectos importantes, se desmarcó claramente de la tradición neoclásica francesa.

El humo al fondo y el movimiento frenético de la prenda que envuelve al remero Flegias indican un fuerte viento, y la mayoría de los personajes del cuadro miran hacia él. El río está agitado y la barca se eleva hacia la derecha, girando hacia el espectador. El grupo es conducido hacia un destino aún más inhóspito por un remero cuya firmeza en medio de la tormenta sugiere su familiaridad con estas condiciones extremas. La ciudad al fondo es un horno gigantesco. No hay consuelo ni refugio en el mundo de furia, locura y desesperación que presenta la pintura.

La pintura explora los estados psicológicos de los individuos que retrata y utiliza contrastes concisos y dramáticos para resaltar sus diferentes reacciones ante sus respectivas situaciones. El distanciamiento de Virgilio del tumulto que lo rodea y su preocupación por el bienestar de Dante constituyen un claro contrapunto al miedo, la ansiedad y el desequilibrio físico de este último. Los condenados están absortos en una intensa concentración en alguna tarea insensata e inútil, o bien se encuentran en un estado de total indefensión y desamparo. El revestimiento de la barca adopta una forma ondulada, que evoca el oleaje y convierte la base del cuadro en una zona de peligrosa inestabilidad. Las almas situadas en los extremos izquierdo y derecho actúan como grotescos sujetalibros , encerrando la acción y añadiendo un toque claustrofóbico al conjunto.

Delacroix escribió que su mejor pintura de una cabeza en este cuadro es la del alma que extiende su antebrazo desde el otro lado hacia la barca. ^{[ 3 ]} Tanto La Colère de Charles Le Brun de 1668 como el grabado lineal The Fiery Sepulchres de John Flaxman , que aparece como lámina 11 en The Divine Poem of Dante Alighieri , 1807, son fuentes probables para esta cabeza. ^{[ 4 ]} 

La teatralidad de los colores vivos en las figuras del centro de la composición es impactante. El rojo de la capucha de Dante resuena alarmantemente con la masa ardiente tras él y contrasta vívidamente con el azul ondulante que rodea a Flegias. El autor Charles Blanc señaló el lino blanco del manto de Virgilio, describiéndolo como un «gran despertar en medio de la oscuridad, un destello en la tempestad». ^{[ 5 ]} Adolphe Loève-Veimars comentó el contraste entre los colores utilizados en la cabeza de Dante y en la representación de los condenados, concluyendo que todo esto «deja en el alma una impresión terrible». ^{[ 6 ] [ 4 ]} 

Las gotas de agua que resbalan por los cuerpos de los condenados están pintadas con una técnica poco común hasta principios del siglo XIX. Cuatro pigmentos distintos, sin mezclar y aplicados con precisión, componen la imagen de una gota y su sombra. El blanco se usa para iluminar, las pinceladas amarillas y verdes indican la longitud de la gota, y la sombra es roja.

Pierre Andrieu, discípulo y principal asistente de Delacroix durante más de una década, registró que Delacroix le había dicho que la inspiración para estas gotas provenía en parte de las gotas de agua visibles en las nereidas de El desembarco de María de  Médici en Marsella de Rubens , y que las gotas de La barca de Dante fueron el punto de partida de Delacroix como colorista. ^{[ 7 ]} Lee Johnson, al hablar de estas gotas, comenta que «el principio analítico que [Delacroix] aplica, consistente en dividir en componentes de color puro un objeto que para el ojo común parecería monocromático o incoloro, tiene una gran trascendencia para el futuro». ^{[ 8 ]}

En una carta a su hermana, Madame Henriette de Verninac , escrita en 1821, Delacroix habla de su deseo de pintar para el Salón del año siguiente y de «obtener un poco de reconocimiento». ^{[ 9 ]} En abril de 1822 escribió a su amigo Charles Soulier que había estado trabajando duro y sin descanso durante dos meses y medio precisamente con ese fin. El Salón abrió sus puertas el  24 de abril de 1822 y la pintura de Delacroix se exhibió con el título Dante et Virgile conduits par Phlégias, traversent le lac qui entoure les murailles de la ville infernale de Dité . ^{[ 10 ]} El intenso trabajo que se requirió para completar esta pintura a tiempo dejó a Delacroix débil y necesitado de recuperación. ^{[ 11 ]}

Los críticos expresaron diversas opiniones sobre La barca de Dante . Uno de los jueces del Salón, Étienne-Jean Delécluze , fue poco halagador, calificando la obra de «un verdadero garabato» ( une vraie tartouillade ). Otro juez, Antoine-Jean Gros , la elogió, describiéndola como un « Rubens moderado ». ^{[ 4 ]} Un crítico anónimo de Le Miroir preveía que Delacroix se convertiría en un «colorista distinguido». ^{[ 12 ]} Una crítica particularmente favorable del prometedor abogado Adolphe Thiers tuvo amplia difusión en la revista liberal Le Constitutionnel . ^{[ 13 ] [ 14 ]} 

En el verano de 1822, el Estado francés adquirió el cuadro por 2000 francos y lo trasladó al Museo de Luxemburgo . Delacroix se alegró al oír la noticia, aunque temía que la obra fuera menos admirada al ser vista de cerca. Unos dos años después, volvió a contemplar el cuadro, afirmando que le había producido mucho placer, pero describiéndolo como insuficientemente vigoroso; una deficiencia que había identificado en el cuadro en el que trabajaba en ese momento, La masacre de Quíos . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} El cuadro fue trasladado en 1874 —once años después de la muerte del artista— a su ubicación actual, el Museo del Louvre . ^{[ 4 ]}

• La balsa de la Medusa
• Dante y Virgilio en el infierno, de William-Adolphe Bouguereau , un cuadro que lleva el mismo título.

• Eugène Delacroix (1798–1863): Pinturas, dibujos y grabados de colecciones norteamericanas , un catálogo de exposición completo del Museo Metropolitano de Arte, que analiza La barca de Dante.
• Enlace permanente de las colecciones oficiales del Louvre