El rock bajo

The Bass Rock es la tercera novela dela autora inglesa Evie Wyld , publicada en 2020. Ganó el Premio Stella en 2021.

La novela se desarrolla principalmente en North Berwick, frente a la emblemática roca Bass Rock, en el estuario del Forth, en Escocia, donde tres mujeres, Sarah, Ruth y Viv, se encuentran unidas a través de los siglos. La novela se divide en un prólogo y siete partes. Cada parte consta de cinco capítulos palíndromos (I – II – III – II – I), con el segmento de Sarah en el centro, enmarcado por la historia de Ruth y, en los extremos, por la narración de Viv. Entremezcladas en la narración se encuentran breves viñetas que retratan la violencia contra las mujeres.

Sarah , una adolescente, es acusada de brujería en el siglo XVIII y corre peligro de ser quemada viva. Es rescatada por la familia de un sacerdote, según narra su hijo Joseph, quienes la llevan lejos del pueblo, hacia la costa.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Ruth se muda a una nueva casa y se casa con Peter, un viudo cruel y manipulador, que tiene dos hijos: Michael y Christopher. Ruth llora la muerte de su hermano en la guerra y sospecha de los frecuentes viajes de trabajo de su marido en tren a Londres. Bernadette, sobrina de Betty, la ama de llaves, se muda a la casa y entabla una estrecha relación con Michael y Christopher. El reverendo Jon Brown parece tener un interés malsano en ellos, y la tragedia le sobreviene, ya que el estado mental de Ruth es precario.

Viviane , narradora contemporánea, es una mujer de cuarenta y tantos años con antecedentes de alcoholismo y enfermedad mental, a quien se le ha encomendado la tarea de vaciar la casa de su abuela Ruth. Deborah, la hermanastra de su tío Christopher, agente inmobiliaria, aparece constantemente para intentar que la casa luzca más presentable. El matrimonio de su hermana se está desmoronando, así que Katherine se muda a la casa con Viv. Maggie, trabajadora sexual a tiempo parcial y bruja, también se muda allí. Maggie puede percibir las presencias en la casa y está obsesionada con la violencia contra las mujeres.

Justine Jordan, en un artículo para The Guardian , escribe que la novela «es un catálogo complejo y de una precisión asombrosa sobre la violencia masculina contra las mujeres, ambientado en tres épocas distintas en la costa de Escocia... La elegante estructura de la novela y los delicados vínculos entre las tres tramas narrativas contrastan con la brutalidad del material... La novela también es psicológicamente audaz y, en las secciones de Viviane, amargamente divertida. Wyld es una maestra en el contraste de voces y en la revelación de conexiones, mientras que sus presagios son tan sutiles que el libro exige —y recompensa eminentemente— una segunda lectura». ^{[ 1 ]}

Yvonne C. Garrett, en The Brooklyn Rail, también elogia la novela: «Las descripciones de Wyld de los interiores sombríos de la casa y las vastas playas rocosas con Bass Rock y su faro aportan gran profundidad a la novela. Las descripciones, a veces, son tan impactantes que uno tiene que recordarse a sí mismo que no está en la costa de Escocia caminando bajo la lluvia helada. El escenario es, por supuesto, perfecto para esta historia de violencia generacional y un miedo profundamente arraigado. Pero no se trata simplemente de una novela gótica o un catálogo de horrores; hay momentos de profunda ternura entre padres e hijos, entre mujeres, e incluso algunas buenas risas (sobre todo en las interacciones entre Viv y un agente inmobiliario con el que tiene un parentesco lejano). La novela termina con una resolución impactante, pero también con una explicación profundamente triste del cuerpo en la maleta. Es un final a la vez trascendente y horriblemente real: este es un libro que los hombres necesitan leer; nosotras, las mujeres, ya lo sabemos, pero también deberíamos leerlo». ^{[ 2 ]}

Stuart Kelly , escribiendo en The Scotsman : "Ciertas imágenes resuenan, o más bien tañen, a través de los siglos: hongos hediondos, piñas, perros domésticos, bastante carne podrida y, curiosamente, 300 años de mala cocina en Escocia. Muchos lectores estarán familiarizados con este tipo de caja china genealógica y predecirán rápidamente lo que sucede a continuación en términos de atmósfera... El giro, el atractivo, del libro se hace explícito en un discurso pronunciado por una mujer peculiar, Maggie, a quien Viv conoce en el presente y que parece una presencia etérea pero terrenal. Entre vino y cigarrillos, ella da una auténtica polémica sobre "olvidar, se trata de la vasta e infinita amnesia". Olvidamos la tortura, la violación, los desgarradores de pezones, las riendas de la regañona, la pérdida, una a una, de nuestras uñas, luego de nuestros dedos”. Es un discurso implacable y necesariamente incómodo sobre la misoginia, que no es una aberración, sino un hecho endémico y subyacente de cómo es y ha sido el mundo. Wyld atrae al lector a lo que podría haber sido cualquier otra novela con un marco temporal dividido y ligeramente peculiar, y luego se desata. Así como los hombres atraen a las mujeres, el escritor atrae al lector.” ^{[ 3 ]}

John Williams, en The New York Times, es generalmente positivo: " The Bass Rock es esa cosa potencialmente terrible, una novela oportuna, aunque su tema —la violencia que los hombres infligen a las mujeres— es atemporal. Y la naturaleza perenne de ese terror se refleja intencionalmente en la estructura del libro, que salta entre tres períodos históricos... Todo esto hace que el libro suene terriblemente sombrío, pero la experiencia de leerlo no lo es. El mensaje que deja —hasta su escalofriante última línea— es ciertamente oscuro. Pero al transmitirlo, Wyld entretiene constantemente, haciendo malabares con los placeres de varios géneros diferentes. Hay algo alquímico en la forma en que, casi sin torpeza, recurre a elementos de horror natural inquietante... Hay fantasmas literales en este libro: los espíritus de niñas y mujeres agraviadas. Y si, hacia el final, sentí que los elementos espectrales de la novela hirvieron a fuego lento, algo que podría haberse reducido en un 20 por ciento, eso es simplemente gusto personal. Wyld esencialmente lo logra, la forma en que... "Lo logra casi todo". ^{[ 4 ]}

La novela fue incluida entre los mejores libros de 2020 por Vogue . ^{[ 5 ]}

The Bass Rock fue preseleccionada para el Premio Christina Stead de Ficción ^{[ 6 ]} y ganó el Premio Stella en 2021. ^{[ 7 ]}