Bayón

El Bayon fue el último templo estatal construido en Angkor , y el único templo estatal angkoriano construido principalmente para el culto a deidades budistas, aunque también incluía a un gran número de deidades menores y locales como representantes de los diversos distritos y ciudades del reino. Originalmente un templo hindú, el Bayon ( Jayagiri ) fue la pieza central del ambicioso programa de construcción monumental y obras públicas de Jayavarman VII , responsable también de las murallas y los puentes nāga de Angkor Thom y de los templos de Vishnu , Ta Prohm y Banteay Kdei . ^{[ 6 ]}

La similitud de los 216 rostros gigantescos en las torres del templo con otras estatuas ha llevado a muchos estudiosos a la conclusión de que los rostros son representaciones del propio Jayavarman VII. Algunos estudiosos han teorizado que los rostros pertenecen a Avalokitesvara , el bodhisattva de la compasión. ^{[ 7 ]} Pero algunos lugareños creen que el templo fue construido para Brahma , ya que los rostros tienen cuatro lados, que representan los cuatro rostros de Brahma. Además, los rostros tienen tres ojos, que simbolizan a Shiva en la Trimurti . Las imágenes de Buda rara vez usan joyas como collares, grandes pendientes y una corona. Las dos hipótesis no tienen por qué considerarse mutuamente excluyentes. El erudito de Angkor, George Coedès, ha teorizado que Jayavarman VII se situaba de lleno en la tradición de los monarcas jemeres al considerarse a sí mismo un devaraja (rey-dios), con la diferencia de que, mientras sus predecesores eran hindúes y se asociaban con Brahma y su símbolo, el chaturmukha (cuatro caras), Jayavarman VII era budista . ^{[ 8 ]}

Desde la época de Jayavarman VII , el Bayon ha sufrido numerosas adiciones y modificaciones budistas a manos de monarcas posteriores. ^{[ 5 ]} Durante el reinado de Jayavarman VIII a mediados del siglo XIII, el imperio jemer volvió al hinduismo y su templo estatal fue modificado en consecuencia. En siglos posteriores, el budismo Theravada se convirtió en la religión dominante, lo que provocó aún más cambios, antes de que el templo fuera finalmente abandonado a la selva. Las características actuales que no formaban parte del plan original incluyen la terraza al este del templo, las bibliotecas , las esquinas cuadradas de la galería interior y partes de la terraza superior.

En la primera parte del siglo XX, la École Française d'Extrême Orient lideró la conservación del templo, restaurándolo según la técnica de anastilosis . Desde 1995, el equipo del Gobierno japonés para la Salvaguardia de Angkor (JSA) ha sido el principal organismo de conservación y ha celebrado simposios anuales.

El muro exterior de la galería exterior presenta una serie de bajorrelieves que representan acontecimientos históricos y escenas de la vida cotidiana de los jemeres de Angkor. Si bien son muy detallados e informativos en sí mismos, los bajorrelieves no van acompañados de ningún tipo de texto epigráfico, por lo que persiste una considerable incertidumbre sobre qué acontecimientos históricos se representan y cómo, si es que existe alguna relación, se relacionan los diferentes relieves. ^{[ 10 ]} Desde el gopura oriental en el sentido de las agujas del reloj, los temas son:

• en la parte sur de la galería oriental un ejército jemer en marcha (incluidos algunos soldados chinos ), ^{[ 11 ]} con músicos, jinetes y oficiales montados en elefantes, seguidos de carros de provisiones;
• Todavía en la galería oriental, al otro lado de la puerta que conduce al patio, otra procesión seguida de escenas domésticas que representan casas angkorianas, algunos de cuyos ocupantes parecen ser comerciantes chinos;
• en el pabellón de la esquina sureste, una escena de templo inacabada con torres, apsaras ( jemer : អប្សរា ) y un lingam ( jemer : លិង្គសិវៈ );

• en la parte oriental de la galería sur, una batalla naval en el Tonle Sap ( en jemer : ទន្លេសាប ) entre las fuerzas jemeres y cham, ^{[ 12 ] [ 13 ]} debajo de la cual hay más escenas de la vida civil que representan un mercado, cocina al aire libre, cazadores y mujeres cuidando niños y un inválido;
• Todavía en la galería sur, pasando la puerta que conduce al patio, una escena con barcos y pescadores, incluyendo un junco chino, debajo del cual hay una representación de una pelea de gallos ; luego algunas escenas de palacio con princesas, sirvientes, personas entablando conversaciones y juegos, luchadores y una pelea de jabalíes; luego una escena de batalla con guerreros Cham desembarcando de barcos y enfrentándose a guerreros Khmer cuyos cuerpos están protegidos por cuerdas enrolladas, seguida de una escena en la que los Khmer dominan el combate, seguida de una escena en la que el rey Khmer celebra un festín de victoria con sus súbditos;
• En la parte occidental de la galería sur, una procesión militar que incluía tanto a jemeres como a chams, elefantes y máquinas de guerra como una gran ballesta y una catapulta;
• En la parte sur de la galería occidental, relieves sin terminar muestran un ejército marchando a través del bosque, luego discusiones y luchas entre grupos de jemeres; ^{[ 14 ]}
• en la galería occidental, pasando la puerta al patio, una escena que representa una refriega entre guerreros jemeres, luego una escena en la que los guerreros persiguen a otros pasando por un estanque en el que un pez enorme se traga a un pequeño ciervo; ^{[ 15 ]} luego una procesión real, con el rey de pie sobre un elefante, precedido por el arca de la llama sagrada;
• En la parte occidental de la galería norte, también inacabada, se representa una escena de entretenimiento real que incluye atletas, malabaristas y acróbatas, una procesión de animales, ascetas sentados en un bosque y más batallas entre las fuerzas jemeres y cham;
• En la galería norte, pasando la puerta que da al patio, se representa una escena en la que los jemeres huyen de los soldados cham que avanzan en filas cerradas;
• En el pabellón de la esquina noreste, otro ejército jemer en marcha;
• En la galería oriental, se representa una batalla terrestre entre las fuerzas jemeres y cham, ambas apoyadas por elefantes: los jemeres parecen estar ganando.

La galería exterior rodea un patio donde se encuentran dos bibliotecas (una a cada lado de la entrada este). Originalmente, el patio albergaba 16 capillas, pero estas fueron posteriormente demolidas por el restauracionista hindú Jayavarman VIII .

La galería interior se eleva sobre el nivel del suelo y tiene esquinas dobles, con la forma de cruz redentorada original rellena posteriormente hasta convertirse en un cuadrado. Sus bajorrelieves, añadidos posteriores de Jayavarman VIII, contrastan marcadamente con los de la galería exterior: en lugar de batallas y procesiones escenificadas, los lienzos más pequeños que ofrece la galería interior están decorados en su mayor parte con escenas de la mitología hindú . Algunas de las figuras representadas son Shiva , Vishnu y Brahma , los miembros de la Trimurti o deidad triple del hinduismo , Apsaras o bailarinas celestiales, Ravana y Garuda . ^{[ 16 ]} Sin embargo, no hay certeza sobre lo que representan algunos de los paneles, ni sobre su relación entre sí. Una galería justo al norte del gopura oriental , por ejemplo, muestra dos escenas vinculadas que se han explicado como la liberación de una diosa del interior de una montaña, o como un acto de iconoclasia por parte de los invasores Cham. ^{[ 17 ]} Otra serie de paneles muestra a un rey luchando contra una serpiente gigantesca con sus propias manos, luego haciendo que mujeres le examinen las manos y finalmente postrado en cama; estas imágenes se han relacionado con la leyenda del Rey Leproso, quien contrajo lepra por el veneno de una serpiente con la que había luchado. ^{[ 18 ]} Menos oscuras son las representaciones de la construcción de un templo visnuita (al sur del gopura occidental ) y el Batido del Mar de Leche (al norte del gopura occidental).

La galería interior está casi completamente ocupada por la terraza superior, que se eleva un nivel más. La falta de espacio entre la galería interior y la terraza superior ha llevado a los estudiosos a concluir que esta última no figuraba en el plano original del templo, sino que se añadió poco después tras un cambio de diseño. Se cree que, originalmente, el Bayon fue diseñado como una estructura de un solo nivel, similar en ese sentido a los cimientos aproximadamente contemporáneos de Ta Prohm y Banteay Kdei . ^{[ 19 ]}

La terraza superior alberga las famosas «torres de rostros» del Bayón, cada una de las cuales sostiene dos, tres o (lo más común) cuatro gigantescos rostros sonrientes. Además de la imponente torre central, se encuentran torres más pequeñas a lo largo de la galería interior (en las esquinas y entradas) y en las capillas de la terraza superior. «Dondequiera que uno vaya», escribe Maurice Glaize , «los rostros de Lokesvara lo siguen y dominan con su presencia múltiple». ^{[ 20 ]}

Los intentos de encontrar algún significado en la cantidad de torres y rostros se han topado con la circunstancia de que estas cifras no se han mantenido constantes a lo largo del tiempo, ya que se han añadido torres mediante la construcción y se han perdido por el desgaste. En un momento dado, el templo albergaba 49 de estas torres; ahora solo quedan 37. ^{[ 21 ]} El número de rostros es de aproximadamente 200, pero como algunos solo se conservan parcialmente, no es posible realizar un recuento definitivo.

Al igual que la galería interior, la torre central era originalmente cruciforme, pero posteriormente se rellenó y se le dio forma circular. Se eleva 43 metros sobre el suelo. En el momento de la fundación del templo, la principal imagen religiosa era una estatua de Buda de 3,6 m de altura, ubicada en el santuario en el corazón de la torre central. La estatua representaba a Buda sentado en meditación, protegido de los elementos por la capucha acampanada del rey serpiente Mucalinda . Durante el reinado del monarca restauracionista hindú Jayavarman VIII ( en jemer : ព្រះបាទជ័យវរ្ម័នទី ៨ ), la figura fue retirada del santuario y hecha pedazos. Tras ser recuperada en 1933 del fondo de un pozo, fue reconstruida y ahora se exhibe en un pequeño pabellón en Angkor . ^{[ 22 ]}