La picadura de abeja

La picadura de abeja es una novela de 2023 del escritor irlandés Paul Murray , publicada por Macmillan . El libro describe las vidas disfuncionales y desafortunadas de la familia Barnes de Irlanda , con secciones dedicadas a la vida de cada uno de sus cuatro miembros. Fue finalista del Premio Booker 2023 y ganó el premio An Post Irish Book of the Year y el premio en la categoría de Ficción, además del Gold Nero, en la primera edición de los Premios Literarios Nero . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La picadura de abeja es la cuarta novela de Murray. Tardó unos cinco años en escribirla. ^{[ 4 ]} Murray ha escrito sobre los libros que inspiraron La picadura de abeja. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Fue su segundo libro nominado al Premio Booker , después ^de Skippy Dies de 2010. ^{[ 7} ]

La novela narra la historia de la familia Barnes, otrora poderosa y adinerada de Irlanda, que atraviesa dificultades económicas tras la Gran Recesión . El patriarca, Dickie Barnes, dirige una cadena de concesionarios y talleres mecánicos que heredó de su rico padre, Maurice, quien ahora reside en Portugal y mantiene un contacto limitado con la familia. La esposa de Dickie, Imelda, le ruega que le pida dinero a Maurice, pero él se niega, insistiendo en que pueden solucionarlo todo por su cuenta. Sin embargo, en lugar de afrontar la situación, Dickie se dedica a la construcción de un búnker a prueba de futuro con la ayuda de su paranoico y fatalista manitas, Victor.

Mientras tanto, Cass, la hija de Dickie e Imelda, que antes era una estudiante brillante, empieza a tener problemas con el estrés de los estudios y los problemas familiares, que se han convertido en la comidilla del pueblo. Empieza a descuidar sus estudios para beber en exceso en "el Búnker" y en los bares locales con su mejor amiga Elaine, que proviene de una familia igualmente vanidosa y adinerada. Una noche, Cass y Elaine conocen al misterioso polaco Ryszard, quien las lleva a la supuesta "casa del crimen", donde un hombre presuntamente asesinó a toda su familia y luego se suicidó. Incapaces de encontrarla, deciden beber y fumar marihuana, y los tres se besan. Sin embargo, cuando Ryszard les ruega que sigan besándose, ellas se detienen y se ríen de él, y él las abandona. A partir de ese momento, Cass y Elaine desarrollan una amistad aún más tóxica y homoerótica. El hermano menor de Cass, PJ, se siente solo y a menudo sufre acoso por parte de su mejor "amigo", Nev. Planea seriamente escaparse para vivir con su amigo virtual Ethan, a quien nunca ha conocido en persona. Además, se involucra cada vez más en la construcción del búnker apocalíptico por parte de su padre, lo que le genera una creciente preocupación.

El padre de Dickie finalmente lo visita, pero insiste en tomar el control del negocio, humillando a Dickie y enfureciendo a Imelda. A través de numerosos flashbacks, se revela que Imelda en realidad iba a casarse con Frank, el hermano de Dickie, su verdadero amor y la comidilla del pueblo, pero él murió y ella quedó embarazada del hijo de Dickie. Les cuenta a todos que usó un velo durante su boda con Dickie por una picadura de abeja, pero en realidad fue agredida por su padre abusivo, quien la abandonó a su suerte. También se revela que la primera experiencia sexual de Dickie fue con otro hombre, pero el encuentro se tornó violento después de que él descubriera accidentalmente que trabajaba para la policía. Dickie miente a su familia sobre el abuso, afirmando que fue atropellado por un auto, y también les oculta su relación homosexual con Willie, un amigo de la universidad. Cuando Frank muere, acepta hacerse cargo del negocio familiar, se casa con Imelda y rompe con Willie, dejándolo devastado. En la actualidad, Imelda contempla la posibilidad de tener una aventura con Big Mike, el padre de Elaine, quien recientemente se hizo famoso por engañar a su esposa con una empleada doméstica brasileña . Sin que Imelda lo sepa, Dickie mantiene una relación extramarital con Ryszard, un mecánico polaco que lo chantajea con grabaciones secretas de sus encuentros sexuales para obligarlo a entregarle miles de libras.

Aunque preveía un fracaso académico, Cass logra matricularse en el Trinity College de Dublín con Elaine, donde pronto se cansa del narcisismo y el egoísmo de Elaine. Tras una cita desastrosa, Elaine y Cass casi se besan de nuevo y Cass decide declararle sus verdaderos sentimientos a Elaine de una vez por todas. Sin embargo, en una fiesta organizada por Elaine, Cass se emborracha por primera vez en mucho tiempo y le dice que la odia. PJ irrumpe en la fiesta preocupado por la familia y el futuro. Cass lo echa furiosa, pero luego lo encuentra y regresan juntos a casa en autobús. Antes de que Cass lo encontrara, PJ intentó quedar con su amigo virtual Ethan, pero huyó al darse cuenta de que Ethan era en realidad un anciano que se hacía pasar por un chico de su edad.

En la sección final del libro, Victor convence a Dickie de que deben matar a Ryszard para proteger a su familia, aunque Victor sugiere con tono sombrío que la única forma de asegurarse de que no vean los videos es asesinándolos también. Imelda finalmente decide no tener una aventura con Big Mike, optando en cambio por intentar reconciliarse con su familia. Imelda, Dickie, Cass y PJ llegan al búnker, aunque ninguno se cruza entre sí. Big Mike discute con Ryszard por su amante brasileña, con quien Ryszard también se ha acostado y a quien ahora ha dejado embarazada; la amante brasileña huye. Creyendo haber encontrado finalmente a Ryszard y decidiendo que la única solución es asesinarlo, Dickie dispara frenéticamente hacia el bosque. Se insinúa fuertemente que Dickie podría haber matado a toda su familia, pero el final queda abierto a debate.

Justine Jordan, escribiendo para The Guardian , afirmó: «Esta es una novela extensa y ambiciosa, pero magistralmente anticipada y tan intrincadamente construida que muchos momentos aparentemente insignificantes solo cobran significado en una segunda lectura». Concluyó  : «No leerás una novela más triste, más auténtica y más divertida este año». ^{[ 8 ]} Jen Doll, escribiendo para The New York Times , afirmó que la escritura de Murray es «pura alegría: dinámica, perspicaz y repleta de observaciones hilarantes». ^{[ 9 ]} En una reseña para Los Angeles Times , el autor Jonathan Russell Clark calificó la novela como "un triunfo de la ficción realista, una gran novela social extensa al estilo de 'Freedom' de Jonathan Franzen " . La reseña añadió: " La agilidad con la que Murray estructura la narrativa en torno a la familia que la protagoniza es virtuosa y segura, evidencia de un escritor en la cúspide de su poder que cambia hábilmente de perspectiva, estilo y sintaxis para maximizar el impacto emocional. Divertida y sarcástica, desgarradora y hermosa: no hay otra forma de decirlo: 'The Bee Sting' es una obra maestra". ^{[ 10 ]} Ron Charles de The Washington Post dijo sobre la novela: "El gran milagro de 'The Bee Sting' es la forma en que Murray impulsa esta historia hacia adelante mientras simultáneamente regresa al pasado. Todo lo que sucede se siente espontáneo al momento y, sin embargo, determinado por una red de tragedias y engaños que se extiende durante décadas". ^{[ 11 ]}

La picadura de abeja fue incluida en las listas de fin de año de los mejores libros de 2023 publicadas por The New York Times , ^{[ 12 ]} The New Yorker , ^{[ 13 ]} Time , ^{[ 14 ]} y The Washington Post . ^{[ 15 ]}