El aprendiz de apicultor

El aprendiz de apicultor, o Sobre la segregación de la reina es el primer libro de laserie de Mary Russell de Laurie R. King . Fue nominado al premio Agatha a la mejor novela y fue considerado un libro destacado para jóvenes adultos por la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos . ^{[ 1 ]}

En esta novela, King presenta el primer encuentro entre Mary Russell , la joven protagonista judía-estadounidense de quince años , y Sherlock Holmes . Este encuentro da pie a una colaboración entre ambos, aunque esta primera novela se centra principalmente en la formación detectivesca que Holmes imparte a Russell. La serie que inicia esta novela cuenta actualmente con veinte libros, el último de los cuales se publicó en 2024.

Tras perder a su familia en un trágico accidente de tráfico en California, Mary Russell, de quince años, se va a vivir con su tía a Sussex, Inglaterra. Paseando por las colinas de Sussex en abril de 1915, se topa por casualidad con Sherlock Holmes , de cincuenta y cuatro años , que se ha retirado de su consulta en Londres y se dedica a la apicultura. Los dos entablan rápidamente una gran amistad: Russell encuentra en Holmes un alma gemela y un maestro incondicional, y Holmes encuentra en Russell una mente brillante y una digna aprendiz en el arte de la investigación. Para cuando Russell ingresa en la Universidad de Oxford en otoño de 1917, ya domina los métodos de Holmes: disfraz, rastreo y deducción.

En Oxford, Russell estudia química y teología, se sumerge en la Biblioteca Bodleiana y participa paralelamente en la sociedad de teatro y en elaboradas bromas. Entre semestres, resuelve sus primeros casos como aprendiz de Holmes, capturando a un espía alemán disfrazado de mayordomo de un vecino y deteniendo a un ladrón que había robado en el pub local. En agosto de 1918, Holmes es consultada sobre el secuestro de Jessica Simpson, la hija del senador estadounidense, y trae a Russell, ascendiendo así su aprendizaje. Ambas viajan disfrazadas de gitanas y siguen el rastro de la joven desaparecida hasta Gales , donde Russell toma la iniciativa para rescatar a Jessica, con quien desarrolla un vínculo. Sin embargo, los secuestradores de Jessica son simples mercenarios y no logran encontrar al cerebro detrás del plan. Russell y Holmes salen del caso con un sentido de compañerismo más fuerte, habiendo consolidado su confianza mutua en los instintos de la otra.

Una tarde de diciembre, Russell regresa a su alojamiento y encuentra a Holmes herida por una bomba, que además había desactivado otra colocada en la puerta de Russell. Una tercera bomba no logra matar al Dr. Watson . Su misteriosa adversaria acecha a Russell y Holmes destrozando su taxi y dejando una serie de desconcertantes cortes en el asiento. Deducen que se trata de una mujer formidable que conoce a la perfección los métodos de Holmes y se ha infiltrado en algunos de sus escondites en Londres. Ante una adversaria tan poderosa, Holmes decide frustrarla abandonando Inglaterra con Russell. La pareja parte hacia Palestina durante seis semanas en una misión con dos espías de Mycroft (este interludio se convierte en el eje central de la novela posterior de King, ¡Oh, Jerusalén !).

A su regreso, Russell y Holmes se embarcan en una farsa de distanciamiento mutuo, con la esperanza de que la vulnerabilidad de Holmes atraiga a su enemigo para el ataque final. Sin embargo, mantener el papel les pasa factura a ambos. Además, están bajo una intensa vigilancia por parte del enemigo y no pueden conversar con franqueza. En mayo, Russell descubre que las marcas en el asiento del taxi forman la palabra MORIARTY en números romanos según el sistema de base 8 , y relaciona el caso con su tutora de matemáticas desaparecida, Patricia Donleavy, quien le había dado ejercicios en base 8. En su alojamiento, encuentra a Holmes, quien le informa que su atacante se está preparando para atacar. Los dos se dirigen a Sussex para tender una trampa, solo para encontrar a Donleavy ya esperándolos. Donleavy se revela como la autora intelectual del secuestro de Jessica Simpson y la hija vengadora del profesor Moriarty , a quien Holmes arrojó a la muerte en las cataratas de Reichenbach . Holmes la provoca para que lo ataque, y Russell interviene, lo que da lugar a una pelea en la que Donleavy muere y Russell resulta gravemente herido por la misma bala.

Durante su larga recuperación, Russell cae en una profunda depresión debido al fuerte impacto emocional del distanciamiento de Holmes y la traición de Donleavy, una figura de autoridad en la que había confiado. Una carta de Jessica Simpson le proporciona cierta catarsis , lo que lleva a Russell a retomar su colaboración con Holmes.

La académica feminista Lillian Doherty califica a El aprendiz de apicultor como "vívido y muy entretenido", y afirma que su fuerte identificación con el personaje de Mary Russell produjo una mejora temporal en su propio sentido de competencia. ^{[ 2 ]}

En el año 2000, El aprendiz de apicultor fue adaptado a una miniserie radiofónica de la BBC de cuatro partes, protagonizada por Monica Dolan como Russell, James Fox como Holmes y Sian Thomas como Donleavy. Shaun Prendergast , autor del guion, también interpretó a Watson.

• Sitio web oficial de Laurie R. King