El mejor espectáculo navideño de la historia

El mejor espectáculo navideño de la historia (titulado Los peores niños del mundo en Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido) es una novela infantil escrita por Barbara Robinson en 1972. Cuenta la historia de seis niños inadaptados que se ofrecen como voluntarios para protagonizar el espectáculo navideño de la escuela dominical de su pueblo y terminan enseñándole al pueblo el verdadero significado de la Navidad.

El libro está narrado en primera persona por Beth Bradley, hija de Bob y Grace Bradley y hermana mayor de un niño llamado Charlie.

Beth y Charlie van a la misma escuela que los hermanos Herdman: Ralph, Imogene, Leroy, Claude, Ollie y Gladys. Nacidos con un año de diferencia, los Herdman son conocidos por su mal comportamiento , que incluye fumar , decir palabrotas , beber vino barato , robar en tiendas , provocar incendios y blasfemar . Nunca han sido disciplinados porque su padre se subió a un tren y nunca regresó cuando Gladys era solo un bebé , y su madre siempre trabaja en varios turnos para llegar a fin de mes . A pesar de su mal desempeño, los Herdman pasan de primaria sin problemas (ya que hacer que alguno repita significaría tener a dos o más en el mismo curso).

Mientras el pueblo se prepara para las fiestas, la Sra. Bradley ha sido encargada de dirigir la función navideña anual . Cuando Charlie, quien suele ser blanco de las bromas de los Herdman, les cuenta a los seis hermanos que la iglesia ofrece refrigerios gratis durante la escuela dominical , los hermanos van por primera vez y, ese mismo día, la Sra. Bradley está asignando los papeles para la función navideña. Para sorpresa de la Sra. Bradley y de los alumnos de la escuela dominical, los seis Herdman se ofrecen voluntarios para los papeles principales: María (Imogene), José (Ralph), los Tres Reyes Magos (Leroy, Claude y Ollie) y el Ángel del Señor (Gladys), quien compara su papel con el de una superheroína de cómic. Dado que han intimidado a todos los miembros habituales del elenco para que permanezcan en silencio durante la convocatoria de voluntarios, la Sra. Bradley no tiene más remedio que elegirlos. Tradicionalmente, un bebé de verdad sería el elegido para interpretar a Jesús en la representación navideña , pero desde que los Herdman se hicieron cargo de los demás papeles principales, todas las madres locales con bebés mantienen a sus hijos alejados por miedo, lo que llevó a la madre de Beth a usar una muñeca en su lugar.

Al no haber escuchado nunca antes la historia de la Navidad , los Herdman muestran un interés inusual, lo que sorprende a Beth al descubrir que ella y sus padres están reflexionando más seriamente sobre los aspectos más duros de la historia: por ejemplo, que el posadero obligó a una mujer embarazada y a su bebé a dormir en un granero, y que la Sagrada Familia estaba huyendo del rey Herodes , que quería matar al niño Jesús .

En el pueblo, todos esperan que la función navideña sea un desastre: los Herdman se pelean durante el ensayo e Imogene fuma en el baño de mujeres, lo que lleva a alguien a llamar a los bomberos creyendo erróneamente que la iglesia está en llamas y que todos deben evacuar. Cuando llegan los bomberos, terminan apagando un incendio real provocado por un horno encendido que no se había apagado durante el caos. El reverendo Hopkins le comenta a la señora Bradley su preocupación compartida con los vecinos: los Herdman no tienen espíritu navideño.

En la noche del estreno de la función navideña, los habitantes del pueblo se sorprenden con los Herdman, cuyas interpretaciones poco convencionales hacen que todo el espectáculo sea mucho más realista y conmovedor: en lugar de entrar y salir del escenario como actores, los hermanos se muestran algo inseguros sobre adónde ir y qué hacer, como debieron sentirse la Sagrada Familia y los Reyes Magos de la vida real; en lugar de colocar el muñeco de Jesús en el pesebre , Imogene insiste en sostenerlo, como si fuera realmente su hijo; los Reyes Magos deciden llevarle al niño Jesús un jamón de la cesta de regalos de los Herdman en lugar del incienso y la mirra de la historia; los pastores están tan aterrorizados por Gladys que parecen auténticamente asombrados por su anuncio del nacimiento de Jesús; y durante la escena final, Beth mira desde el coro y se queda atónita al ver a Imogene llorando en silencio mientras abraza al "bebé". Por consenso general, es la mejor función navideña que el pueblo ha tenido jamás. ^{[ 1 ]}

La familia Bradley

• Beth Bradley : la narradora del libro.
• Grace Bradley : Madre de Beth y Charlie y directora de la representación navideña.
• Bob Bradley : Padre de Beth y Charlie.
• Charlie Bradley : el hermano menor de Beth.

Los hermanos Herdman

Los hermanos Herdman, nacidos con un año de diferencia, son un sexteto de delincuentes debido a que su padre los abandonó cuando el menor era solo un bebé y su madre trabajaba en varios empleos, pero nunca se ocupó de ellos .

• Ralph Herdman : el primogénito andrajoso y desaliñado del grupo, el mayor de los chicos. Interpreta a José en la función navideña.
• Imogene Herdman : la segunda hija del grupo, ruidosa, mandona y astuta, y la mayor de las hermanas. Interpreta a María en la función navideña.
• Leroy Herdman : el tercer hijo del grupo, duro y seguro de sí mismo. Interpreta a uno de los tres Reyes Magos en la representación navideña.
• Claude Herdman : el cuarto hijo, duro y combativo, de la familia. Interpreta a uno de los tres Reyes Magos en la representación navideña.
• Ollie Herdman : el problemático quinto hijo de la familia, el habitual cómplice de Claude y el menor de los varones. Interpreta a uno de los tres Reyes Magos en la representación navideña.
• Gladys Herdman : la vivaz sexta hija del grupo y la más joven. Interpreta al Ángel del Señor en la representación navideña.

Otros personajes

Otros personajes mencionados en la novela incluyen a los maestros, el reverendo Hopkins, las madres del pueblo y los demás niños que participan en la representación navideña.

Robinson publicó por primera vez la historia en la revista McCall's antes de que fuera adaptada a un libro, que vendió más de 800.000 copias. ^{[ 1 ]}

Una secuela de El mejor espectáculo navideño de la historia, titulada El mejor año escolar de la historia, se publicó en 1994. Le siguió El mejor Halloween de la historia en 2004. ^{[ 2 ]}

Robinson adaptó el libro a una obra de teatro que se estrenó el 4 de diciembre de 1981 en West Chester, Pensilvania, ^{[ 3 ]} y se estrenó profesionalmente el 26 de noviembre de 1982 por el Seattle Children's Theatre . ^{[ 4 ]}

El libro fue adaptado a una película para televisión en ABC en 1983, protagonizada por Loretta Swit y Fairuza Balk , entonces una actriz desconocida. Robinson también escribió el guion televisivo de la adaptación. ^{[ 1 ]}

Dallas Jenkins , creador y director de la serie de televisión The Chosen , anunció a finales de 2023 que había firmado para dirigir una adaptación cinematográfica del libro. Lionsgate y Kingdom Story Company colaboraron en la producción y el rodaje comenzó en Canadá en diciembre de 2023. ^{[ 5 ]} La película se estrenó en cines el 8 de noviembre de 2024. ^{[ 6 ]}

• El mejor espectáculo navideño de la historia (1983) en IMDb
• El mejor espectáculo navideño de la historia (2024) en IMDb