El Gran Molino

El Big Mill era un edificio histórico catalogado como Grado II ^{[ 1 ]} en Mill Street en Leek, Staffordshire , Inglaterra. Fue diseñado por el arquitecto victoriano William Sugden y construido en 1857. El edificio, que había sido aprobado para su conversión en apartamentos residenciales, fue demolido después de ser devastado por un incendio en marzo de 2026.

Big Mill fue diseñado por William Sugden , quien junto con su hijo Larner diseñó muchos edificios en Leek durante la segunda mitad del  siglo XIX. ^{[ 2 ]} El edificio, de ladrillo con detalles de piedra, tenía seis plantas, con una hilera de 21 ventanas a lo largo de su longitud y cinco a lo ancho. Contaba con una torre de escaleras central, que tenía una planta superior con arcadas, y una puerta en su base. El texto de catalogación señala que «representa uno de los primeros molinos de esta envergadura en Leek». ^{[ 1 ]}

En Leek ya se tejía seda en el  siglo XVII, y la industria sedera se desarrolló a finales del  siglo XVIII. Permaneció de carácter doméstico o casi doméstico hasta el  siglo XIX, cuando se construyeron fábricas que utilizaban energía de vapor. Había una fábrica en 1818 y siete en 1835. ^{[ 2 ]} Wellington Mill y London Mill, ambas fábricas de seda construidas en 1853, están catalogadas como de Grado II . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Desde 1858, Big Mill fue ocupado por Joseph Broster; desde 1872, el edificio fue compartido por William Broster & Co., William Hammersley & Co. y por Wardle & Davenport, una empresa formada en 1867. Henry Wardle, propietario de una posada en Leek, aportó el capital, y George Davenport, un fabricante de seda , dirigió el negocio. ^{[ 2 ]}

En 1888, Big Mill fue adquirida por los tres socios Henry Davenport, su hermano George y W.  H.  Rider. La empresa Wardle & Davenport se constituyó como sociedad anónima en 1899. Se expandió y, para la década de 1920, contaba con varias fábricas en la ciudad. Big Mill fue transferida en 1920 a Peri-Lusta (fundada en 1919) y en el edificio se producía algodón mercerizado . Wardle & Davenport sufrió pérdidas en la década de 1960 y entró en concurso de acreedores en 1970. ^{[ 2 ]}

Peri-Lusta dejó Big Mill en 1992 y, con una plantilla más reducida, se trasladó a un edificio cercano. ^{[ 2 ]}

En 2004 se concedió el permiso de construcción para la conversión de Big Mill en apartamentos residenciales. En 2019 se presentó una solicitud modificada que incluía una propuesta para sustituir la estructura interna por una estructura de acero. Sin embargo, no se llevó a cabo ninguna obra. ^{[ 5 ]}

En la noche del 27 de marzo de 2026, el edificio quedó completamente destruido por un incendio, ^{[ 6 ]} y fue demolido en los días siguientes. Mike Gledhill, líder del Consejo del Distrito de Staffordshire Moorlands , dijo: «Este era probablemente el mejor de los edificios de molinos de Leek... Sin duda, es una gran pérdida para el paisaje urbano». ^{[ 7 ] [ 8 ]}