El ave de la paz

Los cisnes fueron encargados originalmente por Nixon en 1969 para formar parte de su colección de obras de Edward Marshall Boehm en el Despacho Oval . Helen Boehm , viuda de Edward y administradora de su empresa póstumamente, fue la organizadora de esta colección para Nixon. Un día, tras presentarle a Nixon una selección de 18 aves de porcelana para que eligiera (destinadas a ser obsequios para jefes de Estado durante su próxima gira por la OTAN ), expresó su cansancio ante las palomas y los halcones. Helen sugirió buscar un nuevo pájaro que fuera un símbolo actualizado de paz, uno con menos connotaciones políticas que, por ejemplo, la paloma, a lo que Nixon respondió: «Es una excelente idea». ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Posteriormente, Helen escribió a ornitólogos de todo el mundo, solicitando sugerencias sobre cuál debería ser el nuevo símbolo de paz. Entre las respuestas, y su propia investigación, ambas recopiladas durante varios meses, el cisne mudo fue el más mencionado, citado frecuentemente por su tranquilidad, incluso por encima de la paloma tradicional. Décadas más tarde, Helen expresaría que el cisne mudo encarna «la serenidad y la pureza, y es un ave que se ha asociado con la paz a lo largo de la historia y en la mitología. [...] El cisne mudo tiene una distribución mundial; llegó a las costas de América durante el siglo XIX. Quizás su característica más importante sea que canta con voz suave». ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Boehm y un equipo de 14 artistas y artesanos de la porcelana, incluido el escultor principal Maurice Eyeington, ^{[ 2 ]} trabajaron durante dos años para producir la escultura , utilizando 10 toneladas de yeso para crear los moldes maestros . La escultura representaba un cisne mudo macho y una hembra, tres cisnes bebés y un entorno natural de rocas y hierba. Formada a partir de aproximadamente 60 000 líneas esculpidas, pesaba aproximadamente 250 libras y medía más de 42 pulgadas de alto sobre una base de 3 pies. La suavidad y el detalle de las plumas de los cisnes hacen que sea "difícil creer que estén hechos de porcelana". ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 3 ]}

Cuando Boehm notificó a la Casa Blanca la finalización de la estatua en 1971, se le pidió que hiciera un cambio adicional: dado que Nixon había decidido obsequiar los cisnes a Mao Zedong durante la próxima visita del presidente estadounidense a China, se debía añadir una placa y el sello presidencial a la estatua. Esta solicitud fue atendida. ^{[ 1 ]}

Durante la visita de Nixon al año siguiente, le obsequió los cisnes al primer ministro Zhou Enlai en una ceremonia de entrega de regalos y le presentó a la artista de la escultura (presumiblemente Helen Boehm). ^{[ 4 ]}

Se realizaron otras dos copias antes de que los moldes fueran destruidos en 1974.

La primera copia, realizada para la Sociedad Histórica de la Casa Blanca , se terminó en 1975. Esta copia fue posteriormente prestada para una exposición de seis semanas en Rusia, que se inauguró el 16 de mayo de 1987 y fue organizada por Helen Boehm, Raisa Gorbacheva , Vassili Zakharon (Ministro de Cultura ruso) y patrocinada por Armand Hammer (amigo de Helen desde hace mucho tiempo). Durante el transporte de regreso a los EE. UU. y tras la inspección, se descubrió que la estatua estaba dañada permanentemente: uno de los cuellos estaba seccionado y las plumas rotas en cientos de pedazos. Helen describió la situación así: «Los Pájaros de la Paz están hechos pedazos. Están completamente destrozados. Llevo dos días llorando». La estatua fue una de las 48 dañadas durante el transporte. La estatua había sido embalada por empleados de Boehm, enviada a través de las aerolíneas Lufthansa y Finnair , y llegó al aeropuerto JFK . Estaba asegurada por una cantidad desconocida. «No se les puede poner precio. Son invaluables porque no se pueden reemplazar», comentó Helen. ^{[ 3 ]}

La segunda copia fue subastada en 1976 con fines benéficos para la conservación de la vida silvestre, vendiéndose por 150 000 dólares. Posteriormente, el donante regaló la estatua al Vaticano . En aquel momento, este fue el precio más alto pagado por una escultura de porcelana. ^{[ 3 ]}