El sueño negro

El sueño negro (título alternativo El secreto del Dr. Cadman ) es una película de terror independiente estadounidense de 1956 dirigida por Reginald LeBorg y escrita por John C. Higgins a partir de una historia de Gerald Drayson Adams . Está protagonizada por Basil Rathbone , Lon Chaney Jr. , John Carradine , Bela Lugosi y Akim Tamiroff . Tor Johnson aparece en un papel secundario. La película fue producida por Aubrey Schenck y Howard W. Koch , como parte de un acuerdo de financiación por distribución de cuatro películas con United Artists . ^[2]

La película se estrenó como película doble junto con la película británica de 1955 The Creeping Unknown (el título del estreno estadounidense de la película británica The Quatermass Xperiment ). The Black Sleep se reestrenó en 1962 bajo el título Dr. Cadman's Secret . ^[3]

En una prisión de Londres en 1872, el Dr. Gordon Ramsay espera su ejecución por el asesinato de un hombre llamado Curry, a pesar de sus declaraciones de inocencia. Recibe la visita del reconocido cirujano Sir Joel Cadman, quien le ofrece la oportunidad de salvar su vida a cambio de ayudar a Cadman con los experimentos en su finca. Cadman le da a Ramsay una poción que él llama "El sueño negro", que induce un estado similar a la muerte que puede conducir a la muerte real si no se administra un antídoto a tiempo. A la mañana siguiente, Ramsay es descubierto en su celda, aparentemente muerto, y Cadman se lleva el cuerpo, supuestamente para enterrarlo, con su asistente Odo.

Cuando Ramsay es revivido en la finca de Cadman, se sobresalta por los gritos de una joven llamada Laurie, que está siendo atacada por un hombre grande llamado Mungo. La única persona que puede controlar a Mungo es la enfermera de Cadman, Daphne, que calma al atacante y se lo lleva. Más tarde, Cadman y Daphne visitan el dormitorio de la esposa de Cadman, Angelina, que está en coma debido a un tumor cerebral inoperable . Cadman jura que encontrará una manera de operar a Angelina y salvarle la vida. Sin embargo, cuando se reúne con Ramsay, Cadman le dice que está realizando experimentos en cerebros humanos para ayudar a restaurar criaturas como Mungo y su sirviente mudo Casimir a su condición normal. Mungo, resulta, era en realidad un Doctor Monroe, uno de los antiguos maestros de Ramsay, a quien Cadman afirma que está tratando de ayudar a través de su investigación.

En un laboratorio/sala de operaciones oculto en la mansión, Ramsay observa el experimento de Cadman en el cerebro de un hombre, con la ayuda de Lucy y Daphne. Sin embargo, se sorprende cuando ve que el cerebro expuesto del sujeto tiene líquido cerebral que se filtra, lo que indica que todavía está vivo. Cadman considera que una posible lesión cerebral es un riesgo necesario para el bien mayor que producirán sus experimentos, probando diferentes regiones del cerebro para mapear sus funciones. Esa noche, sin embargo, Laurie le dice a Ramsay que cree que puede confiar en él y que en realidad es la hija del Dr. Monroe. El estado actual de su padre como "Mungo" fue causado por una operación de Cadman. Cuando Ramsay lo confronta, Cadman admite que él fue el responsable y dice que está trabajando para revertir y expiar sus errores, pero no menciona a su esposa ni su condición.

De vuelta en Londres, Odo le ha dado la poción del Sueño Negro a una mujer que sabe la verdad sobre el hombre Curry a quien Ramsay supuestamente asesinó. Cuando la policía llega buscándola, Odo dice no saber dónde está y se deshace del antídoto que podría revivirla. En la mansión de Cadman, Ramsay y Laurie han llegado a la conclusión de que el último sujeto de Cadman era Curry, que aún estaba vivo, y buscan más pruebas. En una mazmorra oculta, encuentran celdas cerradas con otros sujetos vivos de los experimentos de Cadman, todos ahora locos y desfigurados. Cadman, Daphne, Mungo y Casimir capturan a Ramsay y Laurie, pero dejan caer las llaves de la celda cuando se van.

Cadman revela la condición de Angelina a Ramsay. Había esperado realizar una operación que requería una segunda mujer, pero cuando se entera de que Odo había dejado morir a la víctima prevista, decide utilizar a Laurie en su lugar por sugerencia de Odo. Sin embargo, Cadman es interrumpido por la llegada de detectives de la policía que buscan a Odo. Mientras tanto, Ramsay intenta revivir a Laurie, anestesiada, y logra drogar a Mungo mientras Daphne está fuera de la habitación. La propia enfermera se enfrenta a las víctimas de Cadman, que han escapado de la mazmorra con las llaves caídas. Liderados por un sujeto que cree ser Bohemund el Cruzado, arrojan a Daphne a la chimenea, de la que se levanta, en llamas y gritando.

Ramsay revive a Laurie, pero Mungo despierta al mismo tiempo y la ataca. Sin embargo, el grupo de víctimas que se acerca lo detiene y se vuelve contra Cadman cuando este entra en la habitación con su esposa en estado de coma. Cadman retrocede, cae por la barandilla de la escalera y se precipita hacia la muerte con Angelina. Finalmente llega la policía con Odo y Casimir detenidos, y Ramsay y Laurie se van mientras amanece un nuevo día.

El productor Howard W. Koch describió la génesis de la película como típica de su acuerdo con United Artists, con guion, reparto y otros elementos impulsados ​​por el presupuesto otorgado por la compañía. El director inicial Allen H. Miner fue reemplazado por Reginald Le Borg debido a la experiencia previa de Le Borg con películas de terror. Le Borg también agregó diálogo a una escena en la que el Dr. Cadman habla de su esposa para aumentar un elemento de simpatía con el personaje y consultó con un neurocirujano para crear detalles realistas de la operación de Cadman en un cerebro vivo. ^[4]

La película marcó el último papel completo de Bela Lugosi antes de su muerte en agosto de 1956, aunque algunas escenas con Lugosi filmadas más tarde se incluyeron en Plan 9 from Outer Space de Ed Wood (en la que también aparece Tor Johnson), completada en 1957 pero no lanzada para distribución hasta 1959. ^[3]

Bela Lugosi, uno de los actores del panteón de las películas de terror, se encontraba enfermo durante el rodaje mientras se recuperaba de una adicción a las drogas. Por ello, el director LeBorg le encomendó el papel del sirviente sordomudo “Casimir”. Según el historiador de cine Wheeler W. Dixon:

Lugosi insistió en tener algunas líneas de diálogo, y LeBorg accedió filmando algunos primeros planos de él, aunque sin sonido, simplemente para apaciguar al actor; estas tomas terminaron en la sala de montaje. ^[5]

Producida durante 1955, la película se estrenó en los cines a principios del verano de 1956. Esto fue justo antes de la sindicación televisiva, a través de Screen Gems , de dos décadas de películas de monstruos de Universal , bajo el título de paquete Shock Theater . El escritor Higgins, el director LeBorg y las estrellas Rathbone, Chaney, Carradine y Lugosi habían estado significativamente asociados con películas de terror de Universal o películas B relacionadas . En su reparto, The Black Sleep es similar a las dos "casas llenas" de películas de monstruos de Universal estrenadas a mediados de los años 40, House of Frankenstein y House of Dracula , solo que se basa en un grupo completamente nuevo de monstruos humanos.

En su programa doble con The Creeping Unknown , The Black Sleep fue un éxito financiero: las dos películas recaudaron $1,200,000 más que su costo total. ^[3]

Entre las críticas contemporáneas, Variety escribió que la película "cuenta la historia de terror con bastante seriedad, por lo que lo que sucede no es demasiado ilógico hasta el final, cuando se pierde toda moderación y el melodrama se descontrola... Basil Rathbone es bastante creíble como el cirujano, lo suficiente como para que las operaciones cerebrales que realiza horroricen a muchos espectadores"; y The Motion Picture Exhibitor señaló que "Rathbone se lo pasa genial como el científico loco, asistido noblemente por algunos de los mejores nombres en el campo del terror. El público debería asustarse bastante, y la experiencia pasada demuestra que esto puede significar buenos ingresos... Claro, mucho de esto es cursi, pero es muy divertido de una manera espeluznante y aterradora". ^[6]

John Stanley dice que la película es "apenas digna de ver, a pesar de un reparto que parece de zoológico". ^[7] Según Michael Weldon, "nunca antes (ni desde entonces) se ha reunido a tantos actores de terror y se les ha pedido que actúen como mongoloides. Nunca se ha desperdiciado a tantos actores. Sólo Basil Rathbone y Akim Tamiroff consiguen interpretar personajes semi-racionales". ^[8]

The Black Sleep fue lanzado por Kino en Blu-ray en 2016 y contiene comentarios de audio de Tom Weaver y David Schecter.

• Lista de películas americanas de 1956

• El sueño negro en IMDb
• El sueño negro en Basilrathbone.net
• El sueño negro en la base de datos de películas TCM