El Bloque (Sídney)

El Bloque es un nombre coloquial , pero de uso universal, que se le da a un conjunto residencial de viviendas sociales en el suburbio de Redfern , Sídney , delimitado por las calles Eveleigh, Caroline, Louis y Vine. A partir de 1973, las casas de este bloque fueron adquiridas durante un período de 30 años por la Aboriginal Housing Company ( AHC ; originalmente Aboriginal Housing Committee ) para su uso como proyecto de vivienda gestionada por aborígenes . El Bloque ha sido progresivamente demolido y reconstruido desde alrededor de 2010, como parte del Proyecto Pemulwuy, finalizado a mediados de 2023. Hay nuevas viviendas, incluyendo alojamiento para estudiantes en el edificio Col James Student Accommodation, así como un gimnasio, una galería de arte indígena y un estacionamiento subterráneo. Los murales a lo largo del muro del ferrocarril han sido restaurados.

The Block es probablemente el elemento más famoso del suburbio de Redfern , aunque se encuentra en el límite occidental de dicho suburbio, en el borde de Darlington . Eveleigh Street es su límite oriental, con las vías del tren al otro lado de esa calle, y The Block solía ser conocido como Eveleigh Street. Muchos hombres aborígenes que vivían en la zona solían trabajar en los depósitos ferroviarios de Eveleigh Street. The Block está cerca de la estación de Redfern . ^{[ 1 ]}

La zona era importante como fuente asequible de vivienda de bajo costo para los aborígenes desfavorecidos. Históricamente, The Block ha sido objeto de grandes protestas, que comenzaron a principios de la década de 1970, cuando los propietarios de la zona llevaron a cabo una campaña para desalojar a todos los residentes aborígenes. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El promotor inmobiliario Ian Kiernan , quien más tarde fundó Clean Up Australia , adquirió alrededor de la mitad de las viviendas en The Block a principios de la década de 1970 a través de su empresa Tierra del Fuego. ^{[ 1 ]} Varios "Goomies" (aborígenes sin hogar ^{[ 4 ]} ) ocupaban ilegalmente sus propiedades, y él llamó a la policía varias veces para desalojarlos. Los enfrentamientos con la policía generaron publicidad a través de las noticias de televisión, lo que alertó al gobierno de Whitlam sobre la situación. ^{[ 1 ]}

A group of campaigners, led by future judge Bob Bellear and his wife Kay, along with the Catholic priest Ted Kennedy, lobbied the federal Whitlam government, who bought up Kiernan's and other private properties.^[1] Kiernan's construction company, IBK Construction Pty Ltd, sold the houses at a cost price and was tasked with redeveloping the site, promising to hire additional Aboriginal people to complete the work. Kiernan said that he would not be making a profit, and saw it as "our contribution, and because we think people should get behind a responsible government which is doing something for the under-privileged".^[5] The Bellears lobbied the government for a grant^[2] via H. C. Coombs, chair of the Office of Aboriginal Affairs, in December 1972.^[6] In April 1973, Minister for Aboriginal Affairs Gordon Bryant announced on Sunday a federal government grant of A$530,000.^[5] This grant allowed the Aboriginal Housing Committee (AHC), an interim committee which later became the Aboriginal Housing Company,^[1][7][3][a] to commence purchasing houses.^[2] The Builders Labourers Federation was very supportive, and key to convincing Whitlam to enter the arrangement. Bob and Sol Bellear attended the auctions, and properties were acquired cheaply.^[1] There was some debate whether they to form a co-operative, but eventually it was decided to register as a company, with many shareholders and a board. Richard Pacey was appointed as director of the board, and the company had access to funding by the Aboriginal Development Commission for repairs.^[1] The company was incorporated in 1973.^[9]

The narrow back yards were combined into a large communal area and landscape, and included a children's playground.^[5] The mayor of South Sydney Council, W. C. Hartup, sent a telegram to Whitlam in protest against the decision to redevelop the housing.^[5]

Other people involved in the early days were Bob's brother Sol Bellear; Lyall Munro Jnr and his wife Jenny Munro; Gary Foley; Paul Coe and his sister Isabel Coe; Billy Craigie (later Isabel's husband); Gary Williams; Naomi Mayers;^[10] retired boxer Dick Blair (1937–2013),^[11] aka Pastor Richard Phillips,^[12] then a field officer for South Sydney Community Aid;^[5] and non-Indigenous architect Col James (1936–2013).^[13]

As houses became available for occupation, priority was given to women with children. Later, a hostel was built at the end of Eveleigh Street to house the homeless people.^[1]New Dawn published an article about the Redfern Housing Project in February 1974.^[7] According to Col James, "Redfern was the first urban land rights [case]; that’s why it is a really important site in historical terms".^[1]

A year after the Fraser government was elected in 1975, it terminated capital works funding to The Block, leading to many homes falling into disrepair. Over the following few years, the AHC acquired almost half the properties on the Block, and the election of the Hawke–Keating government in 1983 led to renewed support for the Aboriginal community in Redfern. In 1994 the AHC acquired the last house on the Block.^[14]

Según Col James, aunque la vivienda funcionó muy bien durante sus primeros diez años, se descubrió que los alquileres fijos provocaron hacinamiento, y hubo atrasos en los alquileres y no se recaudaron suficientes fondos para el mantenimiento y las reparaciones continuas. Después de que se resolvieron estos problemas, hubo una década en la que la AHC consiguió financiación para construir nuevas viviendas, comenzando con la remodelación de casas en la esquina de las calles Caroline y Louis. ^{[ 1 ]} Hubo tensiones entre los residentes aborígenes y no aborígenes, exacerbadas por el abuso del alcohol y una afluencia de personas aborígenes de zonas rurales. Un incidente que involucró la destrucción por incendio de la casa de algunos residentes blancos después de que algunos niños aborígenes arrojaran petardos por una ventana abierta (en represalia por denunciar a sus amigos por cavar un túnel debajo de una casa en la esquina de las calles Caroline y Eveleigh), y hubo peticiones para cerrar la AHC. Pat O'Shane , entonces director de Asuntos Aborígenes de Nueva Gales del Sur, encargó un informe. Leonie Sandercock , entonces profesora de planificación en la Universidad Macquarie , la planificadora social canadiense Wendy Sarkissian, Col James e Ivor Lloyd, un hombre afroamericano, participaron en el estudio. Recomendando que gran parte de las viviendas adosadas de estilo inglés , que daban al oeste, debían ser demolidas, esto condujo a una "tercera fase" de desarrollo alrededor de 2002, en la que se priorizaron la cultura y las necesidades de los pueblos indígenas. También era importante crear viviendas asequibles, sostenibles y adaptables. City West Housing Company, que construyó viviendas en el área de Ultimo / Pyrmont , fue tomada como modelo. ^{[ 1 ]} El Plan Social Comunitario 2002-4 desarrollado por Angie Pitts para AHC ganó un premio internacional por su prevención del delito a través del diseño ambiental . ^{[ 15 ]} También abordó el problema de lo que Col James llamó una "mentalidad de misión" entre algunos residentes, al abogar por un modelo mixto, con al menos 42 hogares propietarios de sus viviendas y alrededor de 20 inquilinos formando cinco hogares, para apoyo mutuo. ^{[ 1 ]}

En 2010, la Aboriginal Housing Company decidió demoler una parte de The Block que se había deteriorado hasta convertirse en un barrio marginal. Para 2014, el carácter del lugar estaba cambiando; jóvenes profesionales se estaban mudando a la zona y se anunciaban casas en alquiler en Eveleigh Street por entre 1000 y 1200 dólares australianos por semana. ^{[ 16 ]}

En 2017 se informó que el grupo fundador principal estaba compuesto por ocho personas, de las cuales Lyall Munro era el único que seguía vivo. ^{[ 17 ]}

Proyecto Pemulwuy

El plan de la AHC para la remodelación de The Block, conocido como el Proyecto Pemulwuy (en honor al guerrero Bidjigal del siglo XVIII, Pemulwuy ), encontró cierta oposición por parte del gobierno estatal en 2008. ^{[ 18 ]} La demolición de The Block se anunció a finales de 2010, ^{[ 19 ]} lo que generó cierta oposición, incluyendo la Embajada Aborigen de Tiendas de Redfern (basada en la idea de la Embajada Aborigen de Tiendas establecida en Canberra en 1972), establecida en 2014 por Lyall Munro Jnr , su esposa Jenny Munro y otros activistas, para protestar contra la remodelación. ^{[ 20 ]}

Durante las décadas de 2010 y 2020, el Bloque ha sido escenario de numerosos proyectos de desarrollo. ^{[ 14 ]}

En marzo de 2017, se celebró una reunión de unas 200 personas en el Centro Comunitario de Redfern, convocada para que la comunidad pudiera preguntar a la AHC sobre sus planes de ampliación del proyecto. En aquel momento, Alisi Tutuila era presidente de la AHC y Lani Tuitavake, gerente general. Muchos criticaron la medida, y Lyall Munro (único superviviente de los ocho fundadores originales) se pronunció en contra. Al parecer, desde sus inicios habían surgido divisiones entre la AHC y algunos sectores de la comunidad. Los críticos afirman que la AHC, como operador privado, ha abandonado sus orígenes como organización comunitaria . ^{[ 17 ]}

El 14 de junio de 2017, AHC presentó la solicitud de desarrollo al Departamento de Planificación de Nueva Gales del Sur para el Recinto 3, la Residencia Estudiantil Col James, que consta de 522 habitaciones, ^{[ 9 ]} ubicada en el lado este de la calle Eveleigh, junto a la línea de ferrocarril. El proveedor de alojamiento estudiantil Altira es responsable de la construcción y gestión de la residencia. ^{[ 21 ]} El edificio de la Residencia Estudiantil Col James, diseñado por Turner Studios, ofrece alojamiento para 596 estudiantes. ^{[ 15 ]} La versión final de los planos fue aprobada en marzo de 2019 e incluye un edificio de 24 plantas, con un edificio de tres plantas que alberga servicios y salas comunes para los estudiantes al otro lado de un patio. ^{[ 21 ]}

En junio de 2019, el emblemático mural con la bandera aborigen , pintado en la fachada del gimnasio Elouera Tony Mundine, fue demolido. En su lugar se construiría un aparcamiento subterráneo y 36 casas adosadas encima. ^{[ 21 ]} En 2020, Mick Mundine era el director ejecutivo de la AHC. ^{[ 22 ]}

El diseño del Proyecto Pemulwuy ganó un premio a la excelencia en el desarrollo en 2021. ^{[ 23 ]} Un complejo diseñado por Nordon Jago que comprende viviendas, gimnasio y galería de arte indígena fue reconocido en los Premios a la Excelencia en el Desarrollo de Urban Taskforce en noviembre de 2021. ^{[ 15 ]} El muro del ferrocarril, previamente cubierto con murales de temática aborigen, se conservó, y se encargó al artista original, Danny Eastwood, que repintara los murales. ^{[ 21 ]}

El 25 de julio de 2023 se celebró conjuntamente el 50 aniversario de la Aboriginal Housing Company y la finalización oficial del proyecto Pemulwuy. ^{[ 24 ]}

El 14 de febrero de 2004, The Block fue escenario de los disturbios de Redfern de 2004 tras la muerte de un niño aborigen, TJ Hickey. Hickey falleció después de que, mientras iba en bicicleta, chocara contra una cuneta saliente, saliera despedido por los aires y quedara empalado en una valla de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) frente a un bloque de apartamentos en Phillip Street, Waterloo , mientras huía de la policía. Hickey fue trasladado del lugar del accidente al Hospital Infantil de Sídney en estado crítico pero estable. Falleció el 15 de febrero, rodeado de su familia, debido a la gravedad de sus heridas. ^{[ 25 ]}   

La comunidad se indignó por la muerte y estallaron disturbios. La estación de tren de Redfern sufrió daños por un incendio. La zona de venta de billetes y la oficina del jefe de estación resultaron gravemente dañadas, y las ventanas de la fachada permanecieron tapiadas durante casi un año para evitar nuevos ataques. Posteriormente, fueron sustituidas por ventanas de cristal. ^{[ 18 ]}

• El Bloque , transcripción de Four Corners , 12 de mayo de 1997, reportado por Liz Jackson
• Foley, Gary . El poder negro en Redfern 1968–1972 , 2001.
• Trenoweth, Samantha (12 de julio de 2014). "El AHC y la batalla por el Bloque de Redfern" . The Saturday Paper – vía The Koori History Website.

• Aboriginal Housing Company Limited en Facebook

33°53′24″S 151°11′56″E / 33.890°S 151.199°E / -33.890; 151.199