El terror de la bestia de sangre

The Blood Beast Terror (título en EE. UU.: The Vampire-Beast Craves Blood ; también conocida como Blood Beast From Hell y Deathshead Vampire ^{[ 1 ]} ) es una película de terror británica de 1968 dirigida por Vernon Sewell y protagonizada por Peter Cushing , Robert Flemyng y Wanda Ventham . Fue escrita por Peter Bryan. Fue estrenada en el Reino Unido por Tigon en febrero de 1968, ^{[ 2 ] [ 3 ]} y en los Estados Unidos por Pacemaker Pictures en una sesión doble con Slaughter of the Vampires (1962).

En la Gran Bretaña del siglo XIX, una serie de asesinatos espeluznantes tienen lugar en la campiña cercana a Londres. Las víctimas son jóvenes apuestos, de entre veinte y treinta años, a quienes les han degollado y desangrado. El testigo del último asesinato, el cochero Joe Trigger, enloquece al vislumbrar al misterioso asesino.

El inspector Quennell de Scotland Yard y su ayudante, el sargento Allan, investigan las muertes. Como Joe no deja de hablar de una horrible criatura alada con ojos enormes, Quennell empieza a sospechar que quizás haya un águila suelta. En el lugar del último asesinato, se descubren varias escamas de gran tamaño.

Las dos últimas víctimas eran estudiantes del renombrado profesor de entomología , el Dr. Carl Mallinger, quien vive cerca con su hermosa hija Clare y su mayordomo, Granger, con el rostro marcado por una cicatriz. Cuando Quennell le lleva las escamas a Mallinger para que las identifique, este se comporta de forma sospechosa e intenta quedárselas todas. Quennell le expone su teoría sobre un águila asesina, pero Mallinger la descarta de plano. Quennell ignora que el entomólogo tiene un águila como mascota, a la que el sádico Granger tortura.

El explorador y naturalista Frederick Britewell regresa de África con crisálidas de polilla para el Dr. Mallinger, y el apuesto joven aventurero pronto cae víctima de Clare, quien es la verdadera asesina; Clare es una " polilla licántropa " que se transforma por la noche para beber la sangre de hombres jóvenes. Britewell se convierte en su última víctima tras verla en una obra de terror amateur representada por algunos de los alumnos de su padre (la obra es una adaptación relativamente fiel de la obra de Grand Guignol "L'Horrible Experience" de Alfred Binet y André de Lorde), pero vive lo suficiente como para exclamar "¡Cabeza de muerte!" a Quennell antes de morir. Tanto Mallinger como Clare afirman no haber conocido a Britewell cuando Quennell los interroga.

Quennell's superior suggests he take a holiday and delegate the case to Sgt Allan, but the Detective Inspector refuses. He reveals his intention to send his daughter Meg to stay with some relatives in Sussex until the investigation is over. As they leave for the railway station, Allan informs Quennell that Dr Mallinger did in fact know Frederick Britewell, prompting Quennell to perform an immediate search of Mallinger's home. He finds that the scientist and his daughter have left for Upper Higham. He also discovers a cellar filled with human bones and Granger's corpse.

Quennell informs his superior he will be taking leave after all: he and Meg go to Upper Higham incognito as a vacationing banker named Thompson and his daughter. There they meet a young insect collector who shows him the proudest exhibit in his collection, a Deathshead moth and Quennell discovers that Mallinger is also incognito as a Dr Miles staying at a nearby estate. Mallinger is attempting to create a male were-moth to be a mate for his increasingly bloodthirsty daughter.

Clare kidnaps a child to provide blood for the male were-moth, which is growing in a cocoon. After this, Mallinger decides to end the experiment, burning the cocoon, which prompts Clare to assume moth form and kill him.

Quennell arrives at Mallinger's house with a police officer and finds Clare in moth form attacking another victim. After Clare flies up to escape the scene, Quennell lights a fire in the garden, prompting her to fly back down into it, where she is consumed by the flames.

• Peter Cushing as Inspector Quennell
• Robert Flemyng as Dr. Carl Mallinger
• Wanda Ventham as Clare Mallinger / the were-moth
• Vanessa Howard as Meg Quennell
• Glynn Edwards as Sgt. Allan
• William Wilde as Frederick Britewell
• Kevin Stoney as Granger
• David Griffin as William Warrender
• John Paul as Mr. Warrender
• Leslie Anderson as Joe Trigger
• Simon Cain as Clem Withers
• Norman Pitt as police doctor
• Roy Hudd as Smiler
• Russell Napier as landlord
• Robert Cawdron as Chief Constable
• Kenneth Colley as James
• Beryl Cooke as housekeeper

The budget was circa £40,000 and it was the first film to be made under the Tigon British Film Productions banner.

Vernon Sewell said "the idea amused me, and Peter Cushing was a great friend of mine, who I liked very, very much. And, again, I was in complete control, nobody has any – you see I could do what exactly what I damn well liked!" The opening scene, set in Africa, was shot on the River Hamble.^[4]

Se dice que Cushing consideraba a The Blood Beast Terror como su peor película. ^{[ 5 ]}

El Monthly Film Bulletin escribió: «Otras aventuras en el ciclo de monstruos de la Inglaterra rural del siglo XIX, dirigidas torpemente y con un guion descuidado. El guion es, de hecho, una permutación de una docena de intentos similares (laboratorio en una casa de campo, mayordomo siniestro, niña inocente atraída al guarida del profesor loco), rellenado con interludios irrelevantes y destacable solo por algunos anacronismos sorprendentes. La polilla monstruosa misma podría haber sucumbido a las bolas de naftalina en el departamento de utilería del estudio, pues lo único que vemos de ella es que no aparece; y cuando finalmente hace acto de presencia, resulta ser una creación muy endeble de arpillera y piedras de colores. Peter Cushing, Robert Flemyng y Wanda Ventham ofrecen actuaciones correctas, pero Vanessa Howard resulta vergonzosamente inexpresiva como la desafortunada Meg. Roy Hudd aporta algo de alivio cómico como un empleado de la morgue de ojos saltones, aunque su papel es demasiado obvio como para que realmente funcione». ^{[ 6 ]}

Kine Weekly escribió: «Esta mezcla de horrores absurdos tiene sangre y misterio para complacer a los lectores poco críticos. ...La polilla monstruosa está razonablemente bien representada y los elementos típicos del misterio se utilizan con profusión. La identidad de los malhechores no se mantiene tan bien, pero quizás esto no sea tan importante en una trama donde tanto se hace por efecto y tan poco por una buena razón. Peter Cushing ofrece una de sus conocidas y memorables interpretaciones como el inspector Quennel, y Robert Flemyng, como el profesor, y Wanda Ventham, como Clare, recrean fielmente el horror». ^{[ 7 ]}

El crítico de cine británico Leslie Halliwell dijo: "Película de terror barata, poco convincente y totalmente idiota". ^{[ 8 ]}

La guía de películas de Radio Times le otorgó a la película 1/5 estrellas, escribiendo: "Peter Cushing consideraba este torpe thriller como la peor película que jamás había hecho. En muchos aspectos tenía razón. Él es el policía que investiga asesinatos vampíricos cometidos por una polilla gigante con cabeza de muerte que se hace pasar por la 'hija' de un renombrado entomólogo victoriano. En aquel momento debió parecerle una buena idea." ^{[ 9 ]}

• El terror de la bestia sangrienta en IMDb