La tarde azul

Kay Fischer es una arquitecta que recientemente fue estafada por su expareja, Eric Meyersen. Por ello, intenta retomar su estudio de arquitectura por su cuenta. Aún mantiene contacto con Philip, su exmarido, un guionista de Hollywood sin éxito, de quien se divorció tras la muerte de su hijo pequeño, que tenía un orificio en el corazón. Kay se entera de que un anciano ha estado preguntando por ella y se encuentra con el Dr. Salvador Carriscant, quien le dice que es su padre. Pensando que es un excéntrico, le hace más preguntas a su madre, Annaliese Leys, sobre su verdadero padre, Hugh Paget, un inglés, misionero y maestro que murió en un incendio en la Nueva Guinea Alemana en 1903.

Carriscant le dice a su hija que quiere que encuentre a un hombre llamado Paton Bobby en relación con un asesinato ocurrido en el pasado. A través de un contacto de Philip, lo localizan en su rancho al sur de Santa Fe. Emprenden un viaje juntos para visitarlo y Kay se sorprende por la reacción de ambos hombres al reencontrarse, pero Carriscant le cuenta muy poco sobre la conversación. Sin embargo, le muestra una vieja fotografía tomada en la Copa de Tenis Aishlie y le dice que necesita encontrar a la mujer que aparece en ella —la esposa de un funcionario de la embajada— que ahora vive en Lisboa , Portugal, y le pide que lo acompañe a buscarla. Mientras tanto, Kay está distraída con la venta de la casa que acaba de terminar de construir; iba a ser suya, pero tiene que venderla para mantener a flote su empresa. Le muestra la casa a la Sra. Luard Turner y la venta se completa. También lleva a su madre a la pensión de Carriscant, diciéndole que cree que es un detective privado contratado por Meynard. Su madre afirma no haberlo visto nunca, aunque Kay se da cuenta de que miente por su aparente falta de interés en saber quién es. Luego visita un nuevo terreno que planea urbanizar con su capataz, Larry Rugola, y de regreso pasan por el número 2265 de Micheltorreno, solo para encontrarlo en obras a cargo de Eric Meyersen, quien le dice a Kay que van a construir una casa muy similar allí, pero con un arquitecto diferente.

Desanimada, Kay decide aceptar la oferta de su "padre" de viajar a Lisboa, algo vital para él, ya que no tiene los recursos económicos para costearlo. Sin embargo, a cambio, su padre debe contarle todo sobre su familia, y la siguiente parte del libro narra su vida en Manila , Filipinas . Carriscant es hijo de Archibald Carriscant, un escocés e ingeniero ferroviario, quien se casó con Juliana, hija de un terrateniente mestizo local . Tras estudiar medicina en la Universidad de Glasgow , periodo durante el cual Archibald falleció, su hijo Salvador regresó a Manila para establecer su consulta en 1897.

El Dr. Salvador Carriscant se convierte en el cirujano más célebre de Filipinas, trabajando en el Hospital San Jerónimo de Manila. Sin embargo, mantiene una fuerte rivalidad con el director del hospital, el Dr. Cruz, quien se opone rotundamente a los nuevos métodos quirúrgicos del listerismo introducidos por Salvador, prefiriendo trabajar, a ojos de este, como un "cirujano antediluviano y un siniestro artista de circo". El trabajo de Salvador se facilita gracias a su anestesista filipino altamente capacitado, Pantaleón Quiroga, quien lo asiste en cada operación en San Jerónimo. Quiroga también es un entusiasta de los aviones; ha construido uno y lo guarda en su recién construido granero de nipa, y un día se lo muestra a Carriscant. El cirujano recibe una visita sorpresa del jefe de la policía militar, Paton Bobby, quien le pide que lo acompañe a examinar el cadáver de un joven marine estadounidense llamado Ephraim Ward. El cuerpo es llevado a la morgue del hospital y colocado en hielo. Mientras tanto, Salvador regresa a casa con su esposa, Annaliese, de quien se ha desenamorado y con quien no ha tenido relaciones sexuales en todo un año. Al día siguiente, descubre que el doctor Isidro Cruz, oriundo de la península, se ha llevado el cuerpo, así que él y Bobby visitan la casa del doctor, cerca del pequeño pueblo de Flores, para recuperarse. Él les explica que lo tiene allí por falta de espacio en la morgue del hospital, y ambos se horrorizan ante las condiciones antihigiénicas del improvisado quirófano del doctor.

Carriscant decide contratar a una prostituta en uno de los burdeles de la calle Gardenia, en el distrito de Sampaloc. Sin embargo, se encuentra con el médico militar estadounidense borracho, Wieland, en la heladería y tiene que mentir diciendo que va a visitar a la madre de su cocinera por una hernia. Intenta escapar, pero queda atrapado en el patio trasero del burdel. Finalmente, trepa por el muro y, de camino a casa en la madrugada, casi muere por una flecha perdida. Reprende a la estadounidense que está practicando tiro al blanco y queda prendado de su belleza. Le pregunta a Bobby quién es, diciendo que su esposa la conoció en un acto de la iglesia, y el policía cree que es la directora del colegio Gerlinger. Carriscant va al colegio y las monjas le dicen que está paseando por la Luneta, donde los isleños desfilan por la noche. Él la divisa y encuentra la oportunidad de hablar con ella, pero ella lo rechaza, afirmando que su nombre no es Rudolfa como él supone; uno de los hombres la llama Delphine y, al ver que podría haber problemas, Carriscant se ve obligado a marcharse.

Paton Bobby va a ver a Carriscant porque se ha encontrado otro cadáver, esta vez el del cabo Maximilian Braun. Carriscant también se reúne con un joven coronel estadounidense llamado Sieverance. Salvador examina el cuerpo y observa que le han extirpado el corazón. Luego visitan el despacho del gobernador Taft en el Palacio de Malacañán para informarle de la situación, y Carriscant le expresa su opinión negativa sobre las habilidades del doctor Wieland. Carriscant es llevado ante Cruz y Wieland para ser reprendido, y se produce una pelea entre los tres hombres cuya enemistad ha llegado a su punto álgido. El doctor recibe entonces una nota que lo cita en casa de Jepson Sieverance, donde se reencuentra con Delphine, la esposa del coronel, que padece apendicitis aguda. Cruz y Wieland parecen examinarla, pero Carriscant la persuade para que ignore sus opiniones médicas erróneas y la llevan a San Jerónimo, donde él la opera con éxito, encantado de poder ver y tocar su cuerpo desnudo mientras está bajo anestesia.

Delphine Sieverance se recupera lenta pero seguramente, y Salvador la visita en su casa como paciente. Ella se alegra mucho de verlo y le da una novela para que la lea y se la devuelva más adelante. El regimiento de Sieverance es llamado a combatir a los insurgentes, y Salvador vuelve a la calle Lagarda. Al devolver el libro a la biblioteca, tropieza y cae sobre Delphine, y entonces ambos reconocen la atracción que sienten el uno por el otro. Un día, en el hospital, recibe la visita de la señora Sieverance, quejándose de dolor abdominal. Salvador la desnuda en privado en su camilla de exploración y tienen relaciones sexuales.

Se descubre un tercer cadáver, el de una pobre habitante de un barrio marginal, embarazada de cuatro meses. Se encuentra un bisturí junto al cuerpo y Bobby le pregunta a Carriscant si falta alguno en su hospital. Carriscant realiza un inventario y descubre que sí. Informa a Bobby y le dice que cree que Cruz y Wieland lo colocaron junto al cadáver para implicarlo en el asesinato. Bobby descarta esta idea como fantasiosa, pero le dice que cree que el asesino podría ser Cruz, ya que su familia provenía de Batangas, en el sur de Luzón, donde la rebelión fue más feroz. De vuelta en el hospital, lo llaman al ala de Cruz, donde este le muestra a un hombre con el corazón expuesto y latiendo, con seis suturas. Carriscant cree que se trata de un gran experimento científico, hasta que le informa que ya se había realizado siete años antes en Alemania. Carriscant y su esposa asisten a una recepción oficial ofrecida por el gobernador Taft y su esposa, donde se reencuentran con Delphine y organizan otra reunión. Se encuentran y él intenta tener relaciones sexuales con ella de nuevo, pero ella está preocupada por los sirvientes y lo rechaza. Sin embargo, Delphine vuelve a la consulta de Carriscant y vuelven a tener relaciones sexuales, y ella le cuenta sobre su vida y su matrimonio con Sieverance, por quien ahora solo siente indiferencia. Cuando se marchan, Pantaleón los interrumpe y Carriscant le confiesa su amor. Pantaleón comprende la situación y les presta su granero de nipa por las tardes para sus encargos. Un día, el doctor recibe una nota de Delphine pidiéndole que se reúnan en la Luneta y ella le revela que está embarazada. Más tarde se encuentra con Sieverance y se entera de que van a regresar a Estados Unidos, así que corre a ver a Delphine y se ve obligado a prender fuego a un cobertizo en el jardín de su amiga para interrumpir la partida de bridge a la que asiste y le dice que tiene un plan para resolver su situación.

Annaliese se arrepiente de su frialdad hacia su marido y se reconcilia con él volviendo a tener relaciones sexuales. Mientras tanto, Carriscant va a ver a Nicanor Axel, quien ha introducido de contrabando un motor para el avión de Pantaleón para evitar pagar impuestos, y consigue que dos pasajeros viajen en su barco. Pantaleón lo interrumpe en su consulta y le dice que el premio de vuelo Amberway-Richault se celebrará en París el 30 de mayo de 1903 y que primero deben completar su vuelo. Carriscant se niega a ser su pasajero, afirmando que estaría aterrorizado, pero Pantaleón, ya totalmente obsesionado, amenaza con revelar su aventura. El vuelo de prueba del Dr. Pantaleón Quiroga, acompañado por el Dr. Salvador Carriscant, finalmente tiene lugar desde el granero de nipa, al que asiste una considerable multitud. La máquina se eleva por los aires y vuela sobre la marca, mucho más alto de lo esperado, antes de estrellarse finalmente junto al arroyo San Roque. Salvador queda gravemente herido y Pantaleón muere. Ahora, sumido en el dolor, el doctor pone en marcha su plan. Una noche, recibe la visita de Sieverance y Delphine, a quien le ha administrado cordita para que parezca enferma. La lleva al quirófano y le ofrece al Coronel un vaso de ron con cloral. Luego, mete a la mujer en una nevera portátil para que parezca muerta y se cubre a sí mismo y al quirófano de sangre, antes de decirle a Sieverance que su esposa ha muerto y mostrarle su cuerpo. También le muestra el cadáver de un feto de cinco meses, y Sieverance se derrumba. Tras llevar al Coronel a casa, regresa con Delphine y la calienta antes de enviarla en un carruaje al barco de Axel. Sin embargo, justo cuando se prepara para marcharse —fingiendo que va a casa de su madre durante dos semanas— es arrestado por Paton Bobby y sus agentes por el asesinato de Sieverance, cuyo cuerpo ha sido encontrado con dos orificios de bala en la cabeza.

El final consiste en la llegada de Carriscant y Kay a Lisboa, y el lector tendrá que leer la historia para descubrir si su búsqueda de la misteriosa mujer tiene éxito y por qué Carriscant la busca.