El Castillo Azul

El Castillo Azul es una novela de 1926 de la autora canadiense Lucy Maud Montgomery , más conocida por su novela Ana de las Tejas Verdes (1908).

La historia se desarrolla a principios del siglo XX en la ciudad ficticia de Deerwood, ubicada en la región de Muskoka , Ontario , Canadá . Deerwood está inspirada en Bala , Ontario, ciudad que Montgomery visitó en 1922. Los mapas de ambas ciudades muestran similitudes.

Esta novela se considera una de las pocas obras de ficción para adultos de L.M. Montgomery, junto con *A Tangled Web* , y es el único libro que escribió ambientado completamente fuera de la Isla del Príncipe Eduardo . Su popularidad ha aumentado desde su reedición en 1990. El libro fue adaptado al teatro en dos ocasiones; en 1982 se convirtió en un exitoso musical polaco, y diez años después el dramaturgo canadiense Hank Stinson escribió otra versión, * The Blue Castle: A Musical Love Story *. ^{[ 1 ]}

Colleen McCullough , autora de El pájaro espino , evidentemente utilizó El castillo azul como base para su novela Las damas de Missalonghi —de forma subconsciente, según alegó— hasta el punto de provocar acusaciones de plagio. ^{[ 2 ]}

A sus 29 años, Valancy es la solterona del clan Stirling, una familia que ha vivido en la misma región durante más de cincuenta años. Hija única, ha pasado su vida con su madre, su tía y una extensa familia que la desalienta activamente a ser feliz y la trata como a una niña. Sus únicos consuelos son soñar despierta con su "Castillo Azul" y los apuestos hombres que vivirían allí con ella, además de leer los libros de naturaleza de John Foster.

A Valancy le diagnostican, para su sorpresa, una enfermedad cardíaca terminal durante un chequeo médico, un hecho que mantiene en secreto para toda su familia, ya que acude a un médico que no se considera el "adecuado", debido a la antigua enemistad entre su familia y la de él.

Creyendo que le queda muy poco tiempo de vida, decide liberarse de las opresivas restricciones, expectativas y obligaciones que su familia, siempre crítica, le ha impuesto desde su nacimiento. Siempre los ha juzgado objetivamente y se ha reído en secreto de su hipocresía y autosuficiencia. Ahora decide que no debe permitir que sus parientes, siempre críticos, le impidan tener la oportunidad de "vivir", dejando claro a todos lo que piensa de ellos y de sus acciones cotidianas llenas de conflictos. Empieza a decir en voz alta lo que piensa de ellos, lo que lleva a los Stirling a concluir que de repente se ha vuelto "tonta" y que deben "arreglarla" de alguna manera mediante la oración por su alma, haciéndola sentir culpable y fingiendo que lo que hace no les hará pensar que es una hereje.

Valancy escandaliza aún más al clan al mudarse de la casa de su madre y aceptar un trabajo como ama de llaves para su amiga de la infancia, Cissy Gay, gravemente enferma, y ​​su padre, un maestro carpintero y el famoso borracho del pueblo conocido como Roaring Abel. Cissy está muriendo de tuberculosis , pero sufre el ostracismo social por haber tenido un hijo fuera del matrimonio. El niño murió poco después de nacer, y Cissy se consumió por la enfermedad y la constante tristeza de haber perdido a su amado bebé. Cissy y Valancy comparten habitación y reanudan su amistad. Valancy disfruta ganando un sueldo y gastando su dinero en cosas que su familia no aprobaría, como comprarse un vestido llamativo y escotado. Pero su verdadera satisfacción reside en hacer algo valioso y hacerlo bien. También conoce y pasa tiempo con Barney Snaith, quien es un buen amigo tanto de Abel como de Cissy, pero de quien los chismosos del pueblo están convencidos de que es un criminal escondido, un borracho terrible como el Rugiente Abel, y/o el padre del hijo ilegítimo de Cissy, ahora fallecido.

Hacia el final, Cissy se sincera con Valancy, contándole sobre el hombre del que se enamoró pero con quien se negó a casarse porque él ya no la amaba. Su bebé le consoló el dolor, pero cuando el pequeño murió, quedó devastada. Cissy fallece en silencio y Valancy se encarga de todos los preparativos del funeral, dejando la casa en orden para Abel antes de marcharse.

Durante todo este tiempo, el prestigio de Stirling se ha visto perjudicado por las acciones de Valancy, por su " entrada al servicio " y por relacionarse con "gente de mala calaña"; se han realizado varios intentos infructuosos para que regrese a "casa". Ahora dan por sentado que volverá a vivir con su madre y su tía, quienes, con gran generosidad, perdonarían su reciente comportamiento y lo justificarían como un acto de «caridad cristiana». Se tranquilizan tras el funeral cuando Valancy acepta no quedarse con Roaring Abel, sin saber que tiene otros planes. Le propone matrimonio a Barney, revelándole que se está muriendo y que quiere disfrutar del tiempo que le queda. No le confiesa su amor, sino que le dice que está «loca por él» y que esa es una de las razones por las que lo eligió como posible esposo. Barney acepta casarse con ella y celebran una ceremonia íntima al día siguiente en el pueblo vecino. La familia de Valancy, que le había encontrado un buen partido mientras trabajaba como ama de llaves, se horroriza al verla casarse con un hombre tan «deshonroso» (cuyo verdadero delito es ser poco convencional y no pertenecer a una «buena familia» de la zona) y, en la práctica, la repudian.

Barney lleva a Valancy a su casa en una isla boscosa del lago Mistawis , que Valancy imagina como el "Castillo Azul". Construyen una vida feliz juntos, aunque él le prohíbe entrar en cierta habitación que ella llama "La Cámara de Barba Azul", alegando que allí podría tener a varias esposas colgadas de sus cabellos. Barney y Valancy comparten conversaciones maravillosas y dan largos paseos por tierra firme; ella suele citar libros de John Foster, que él detesta y se niega a escuchar. Celebran la Navidad, y él le da el único regalo que ella pidió: un collar de perlas.

Valancy también aprovecha para exorcizar viejos demonios, construyendo un gran montón de arena para compensar el que su prima Olive le había robado cuando estaban en la escuela primaria. Además, mientras Valancy recoge musgo y flores para decorar su cabaña, se encuentra con Allan Tierney, un célebre pintor de mujeres hermosas, quien, al verla, se apresura a buscar a Barney y le pide pintar su retrato, a lo que él se niega. Valancy está de acuerdo con su decisión, aunque desearía que Olive, su prima altiva, supiera que Allan Tierney quería pintarla.

El año que le quedaba de vida estaba a punto de terminar cuando Valancy estuvo a punto de morir atropellada por un tren, con su elegante zapato de tacón atrapado en las vías. Barney la salvó en el último instante, arriesgando su propia vida. Tras el shock, Valancy se dio cuenta de que debería haber muerto; el médico le había advertido que cualquier impacto repentino la mataría. Barney también quedó aturdido por la experiencia y se retiró a su querido bosque y a la Cámara de Barba Azul para reflexionar. Valancy supuso que se había marchado porque, tras haberse casado con ella por lástima, ahora se daba cuenta de que estaba atrapado en un matrimonio que no deseaba.

Valancy regresa al médico, quien descubre que le había enviado una carta a Valancy "Stirling" con un diagnóstico destinado a la señorita "Sterling", una anciana solterona que lo visitó ese mismo día y que padecía una afección cardíaca terminal; la carta de Valancy, en cambio, fue a parar a sus manos. Si bien su condición era igualmente dolorosa, la de Valancy era temporal y podía curarse con una repentina oleada de felicidad, tristeza o adrenalina.

Al regresar a casa del médico, deprimida y con Barney aún fuera, encuentra a un hombre con ropa llamativa esperando cerca de su casa. Se presenta como el padre de Barney, el Dr. Redfern, el multimillonario inventor de los medicamentos patentados del Dr. Redfern . El Dr. Redfern explica que una década antes, Bernard Snaith Redfern se marchó de casa abruptamente sin decir nada, tras dejar a la novia que creía que lo amaba, al descubrir que era una cazafortunas. El Dr. Redfern no tenía ni idea de dónde estaba su hijo (ya que Barney viajaba constantemente y solo enviaba unas pocas postales) hasta que Barney retiró 15.000 dólares (equivalentes a unos 226.000 dólares en 2023) de su cuenta bancaria para comprar un collar de perlas en una joyería de renombre. El Dr. Redfern es un hombre afable en general, y aunque le entristece no haber sido invitado a la boda, se alegra de que Barney se haya asentado y le pide que vuelva a casa, ya que es la única familia que le queda.

Pensando que Barney cree que ella lo engañó para que se casara con ella y que aún ama a su exnovia, Valancy decide dejarlo y regresar a casa de su madre. Mientras busca papel y bolígrafo para escribirle una nota explicativa a Barney, entra sin pensarlo en la Cámara de Barba Azul y descubre que él también es John Foster, su autor favorito. Escribe la nota explicando la confusión con su diagnóstico y pidiéndole el divorcio, sabiendo ahora que él puede permitírselo, y deja atrás el collar, que antes había creído una costosa imitación.

Valancy regresa a casa abatida y revela a su familia que Barney es hijo del famoso y acaudalado Dr. Redfern, así como del reconocido escritor John Foster. La riqueza de Barney disipa al instante cualquier recelo que su familia tuviera sobre él, y deciden que Barney y Valancy deben permanecer juntos. Su tío adinerado, Benjamin, al saber ahora que se ha casado con el hijo de un millonario —reivindicando así su honor—, la vuelve a desheredar.

Tras reunirse con su padre, Barney encuentra la nota de Valancy y corre al pueblo para verla y pedirle que regrese. Su ausencia después del incidente del tren se debió a la impactante constatación de que la amaba tanto que no quería vivir sin ella, así que estaba pensando en contactar a su padre por primera vez en una década para pedirle dinero para pagar costosos tratamientos médicos que pudieran curarla. Al principio, ella se niega, creyendo que solo lo pide por lástima, pero cuando él se enfada, pensando que ella se avergüenza del negocio de medicinas patentadas de su padre, igual que su exnovia, ella se da cuenta de que él la ama y acepta regresar.

Barney se reconcilia con su padre, pero no vivirá con él; construirán una casa propia en el campo, lo suficientemente cerca como para poder visitarlo. Mientras tanto, Barney y Valancy se preparan para la luna de miel que nunca tuvieron, aunque prolongada y durante su viaje por Europa, sabiendo que su casa de verano en la pequeña isla de Barney —su «Castillo Azul»— los estará esperando.

En una posdata, Olive le escribe a su prometido, Cecil Bruce, contándole que Valancy se casó con Barney y que descubrieron que él también era millonario, y que ahora todos sus familiares se deshacen en halagos hacia la pareja. En una diatriba casi envidiosa, se pregunta cómo es posible que algunas personas arruinen sus vidas con sus aventuras y aun así terminen casadas con alguien rico. Añade que si esto es lo que sucede cuando alguien se escapa de casa y desobedece las expectativas familiares, ¿de qué sirve portarse bien?

• Valancy Jane Stirling, a quien su familia llamaba "Doss".
• Barney Snaith, en realidad Bernard Snaith Redfern, y el autor 'John Foster'
• La señora Frederick Stirling (Amelia), madre de Valancy
• La prima Christine Stickles, una tía viuda que vive con Valancy y su madre.
• La prima Olive, la hermosa y muy cortejada prima de Valancy
• Su prima Georgiana, otra anciana viuda.
• El tío Benjamín, soltero y propietario de la tienda de comestibles local.
• La tía Alberta y el tío Herbert, la "pareja poderosa" de los Stirling.
• Tía y tío Wellington
• El tío James, el severo y frío oráculo de la familia.
• El Dr. Trent, el médico que diagnostica erróneamente a Valancy.
• Cecilia "Cissy" Gay, amiga de la infancia de Valancy
• El rugiente Abel Gay, el padre rebelde de Cissy Gay
• El Dr. Stalling, el reverendo de la iglesia anglicana de los Stirling.
• El señor Towers, pastor de la iglesia metodista libre favorita de Valancy.
• Edward Beck, un anciano viudo que contempla la posibilidad de casarse con Valancy.
• Ethel Traverse, una mujer de la que Barney había estado enamorado anteriormente.
• El Dr. J. Redfern, el padre multimillonario de Barney.

Casi todas las ediciones de El Castillo Azul carecen de sobrecubierta. La verdadera primera edición no tiene un castillo en las tapas; se añadió después de que Montgomery comentara: «No es muy bonita. Una portada sencilla». ^{[ 3 ]}

• Las damas de Missalonghi , novela similar de Colleen McCullough.

• Hutton, Jack (1998). Lucy Maud Montgomery y Bala  : una historia de amor en los bosques del norte (1.ª  ed.). Bala, Ontario: Museo de Bala con recuerdos de Lucy Maud Montgomery. ISBN 0-9683934-0-3.

• El Castillo Azul en Standard Ebooks
• El Castillo Azul en Faded Page (Canadá)
• El Castillo Azul en Amazon
• El Castillo Azul en el Proyecto Gutenberg
• Audiolibro de dominio público de El Castillo Azul en LibriVox
• Una página de recursos sobre LM Montgomery. Un recurso para todo lo relacionado con LM Montgomery, que incluye la Enciclopedia del Castillo Azul y más sobre Valancy.
• El Castillo Azul: Una historia de amor musical , un musical de 1997 adaptado del libro de Hank Stinson.
• LM Montgomery Online (anteriormente conocido como Grupo de Investigación LM Montgomery) incluye un blog, extensas listas de materiales primarios y secundarios, información detallada sobre la trayectoria editorial de Montgomery y una filmografía de adaptaciones cinematográficas de sus textos. Véase, en particular, la página sobre El Castillo Azul .