La hoguera de las vanidades

La hoguera de las vanidades es una novela de Tom Wolfe publicada en 1987. La historia es un drama sobre la ambición, el racismo, las clases sociales, la política y la codicia en la Nueva York de los años 80, y se centra en tres personajes principales: el corredor de bolsa WASP Sherman McCoy, el fiscal adjunto judíoLarry Kramer y el periodista británico expatriado Peter Fallow.

La novela fue concebida originalmente como una serie al estilo de las obras de Charles Dickens : se publicó en 27 entregas en la revista Rolling Stone a partir de 1984. Wolfe revisó profundamente la historia antes de su publicación en formato de libro. La novela fue un éxito de ventas y comercial, incluso en comparación con otros libros de Wolfe. A menudo se la ha considerado la novela por excelencia de la década de 1980, ^{[ 1 ]} y en 1990 fue adaptada al cine en la película homónima de Brian De Palma , que no tuvo éxito ni de crítica ni de taquilla . ^{[ 2 ]}

El libro recibe su nombre de la histórica hoguera de las vanidades , que tuvo lugar en 1497 en Florencia, Italia , cuando la ciudad estaba bajo el dominio del sacerdote dominico Girolamo Savonarola , quien ordenó la quema de objetos que las autoridades eclesiásticas consideraban pecaminosos, como cosméticos, espejos, libros y obras de arte.

Wolfe pretendía que su novela capturara la esencia de la ciudad de Nueva York en la década de 1980. ^{[ 3 ]}

Bajo el éxito de Wall Street, la ciudad era un foco de tensión racial y cultural. La ciudad se polarizó por varios incidentes de racismo de gran repercusión, en particular los asesinatos —en barrios blancos— de dos hombres negros: Willie Turks , asesinado en el barrio de Gravesend en Brooklyn en 1982, y Michael Griffith, asesinado en Howard Beach, Queens , en 1986. En otro episodio que recibió mucha atención de los medios de comunicación, Bernhard Goetz se convirtió en una especie de héroe popular en la ciudad por disparar a un grupo de jóvenes negros que supuestamente intentaron robarle en el metro en 1984. ^{[ 4 ]}

Burton B. Roberts , un juez del Bronx conocido por su manejo implacable e imperioso de los casos en su sala, fue el modelo para el personaje de Myron Kovitsky en el libro. ^{[ 5 ]}

Wolfe comenzó a investigar para la novela observando casos en el Tribunal Penal de Manhattan y siguiendo de cerca a miembros del escuadrón de homicidios del Bronx. Para superar un bloqueo creativo, Wolfe le escribió a Jann Wenner , editor de Rolling Stone , para proponerle una idea inspirada en Charles Dickens y Thackeray. Estos escritores victorianos , a quienes Wolfe consideraba sus modelos, solían escribir sus novelas por entregas. Wenner le ofreció a Wolfe alrededor de 200.000 dólares para serializar su obra. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La presión de la fecha límite le dio la motivación que esperaba, y desde julio de 1984 hasta agosto de 1985, cada número quincenal de Rolling Stone contenía una nueva entrega. Wolfe no estaba contento con su "primer borrador tan público" ^{[ 8 ]} y revisó a fondo su obra. Incluso Sherman McCoy, el personaje central de la novela, cambió: originalmente escritor, en la versión del libro se le presenta como vendedor de bonos. (Wolfe ideó la ocupación revisada después de pasar un día en la mesa de bonos del gobierno de Salomon Brothers , con muchos de los operadores que más tarde fundaron el notorio fondo de cobertura Long-Term Capital Management . ^{[ 9 ]} ) Wolfe investigó y revisó durante dos años antes de que La hoguera de las vanidades apareciera en 1987. El libro fue un éxito comercial y de crítica, permaneciendo semanas en las listas de los más vendidos y cosechando elogios de gran parte del establishment literario al que Wolfe había despreciado durante mucho tiempo. ^{[ 10 ]}

Sherman McCoy es un exitoso corredor de bolsa de la ciudad de Nueva York . Su apartamento cooperativo de 3 millones de dólares en Park Avenue , junto con las extravagancias de su esposa y otros gastos necesarios para mantener las apariencias, están mermando sus cuantiosos ingresos, o como McCoy lo llama, una "hemorragia de dinero". La vida segura de McCoy como un autoproclamado "Amo del Universo" en Wall Street se ve gradualmente destruida cuando él y su amante, Maria Ruskin, entran accidentalmente al Bronx de noche mientras regresan a Manhattan desde el aeropuerto Kennedy . Al encontrar la rampa de acceso a la autopista bloqueada por cubos de basura y un neumático, McCoy sale del coche para despejar el camino. Abordados por dos hombres negros a quienes perciben como depredadores, McCoy y Ruskin huyen. Después de que Ruskin toma el volante para escapar a toda velocidad, el coche derrapa , aparentemente golpeando a uno de los dos posibles agresores: un "chico flaco".

Peter Fallow, un periodista venido a menos y alcohólico del tabloide City Light , recibe la oportunidad de su vida cuando lo convencen para escribir una serie de artículos sobre Henry Lamb, un joven negro que afirma haber sido víctima de un atropello perpetrado por un conductor blanco adinerado. Fallow tolera con cinismo las manipulaciones del reverendo Bacon, un líder religioso y político de Harlem que ve en el joven hospitalizado un ejemplo de éxito fallido en un proyecto de vivienda social . Los artículos de Fallow sobre el tema desatan protestas y una amplia cobertura mediática del caso Lamb.

En busca de la reelección y acusado de dilatar el caso Lamb, el fiscal de distrito del condado del Bronx, Abe Weiss, obsesionado con los medios, presiona para que se arreste a McCoy. Las pruebas incluyen el coche de McCoy (que coincide con la descripción del vehículo implicado en el presunto atropello con fuga), además de su respuesta evasiva a los interrogatorios policiales. El arresto prácticamente arruina a McCoy; la distracción en el trabajo le hace fracasar en la búsqueda de un inversor para un bono de 600 millones de dólares en el que había depositado todas sus esperanzas de pagar la hipoteca de su casa y cubrir los gastos de su familia. Mientras McCoy es reprendido por su jefe por no haber vendido el bono, su abogado, Tommy Killian, lo llama para informarle de su inminente arresto, obligándolo a admitir sus problemas legales ante su jefe, quien le concede una excedencia. Los amigos de clase alta de McCoy lo marginan, y su esposa lo abandona y se lleva a su hija Campbell (la única fuente de verdadero amor familiar para McCoy) a vivir con sus padres.

Con la esperanza de impresionar a su jefa y a una exmiembro del jurado, Shelly Thomas, el fiscal adjunto Larry Kramer inicia el proceso, comenzando con un intento fallido de fijar la fianza de McCoy en 250.000 dólares. Tras ser puesto en libertad bajo fianza de 10.000 dólares, McCoy es asediado por manifestantes que protestan frente a su casa.

Fallow oye el rumor de que Maria Ruskin conducía el coche de McCoy cuando atropelló a Lamb, pero que ha huido del país. Con la excusa de entrevistar a gente rica y famosa, Fallow se reúne con su marido, Arthur, en un lujoso restaurante francés para descubrir la verdad. Mientras relata su vida, Arthur sufre un infarto fulminante, ante la mirada atónita de los comensales y del molesto maître . Maria se ve obligada a regresar a Estados Unidos para el funeral, donde McCoy la confronta por ser "la única testigo". Fallow oye que era ella, y no McCoy, quien conducía.

El informe de Fallow sobre la relación entre Sherman McCoy y Maria Ruskin lleva al fiscal adjunto Kramer a ofrecerle un trato: corroborar al otro testigo y recibir inmunidad , o ser tratada como cómplice. Ruskin le cuenta esto a McCoy mientras lleva un micrófono oculto . Cuando un investigador privado contratado por Killian descubre una grabación de una conversación que contradice la declaración de Ruskin ante el gran jurado —una grabación obtenida de un intercomunicador ilegal activado por voz instalado por el propietario de un apartamento de alquiler controlado para desalojar a los inquilinos—, el juez asignado al caso declara su testimonio " vicia " y desestima el caso.

Fallow gana más tarde el Premio Pulitzer y se casa con la hija del dueño de City Light , Sir Gerald Steiner, mientras que Ruskin ha escapado del enjuiciamiento y se ha vuelto a casar. El primer juicio de McCoy termina con un jurado dividido por motivos raciales. Kramer es apartado de la acusación después de que se revela que estuvo involucrado con Shelly Thomas en un encuentro sexual en el apartamento que antes usaban Ruskin y McCoy. Además, se revela que McCoy ha perdido un juicio civil contra la familia Lamb y, pendiente de apelación , tiene una deuda de 12 millones de dólares, lo que ha resultado en la congelación de sus bienes. El casi olvidado Henry Lamb sucumbe a las heridas del accidente; McCoy, sin un centavo y distanciado de su esposa e hija, espera juicio por homicidio vehicular .

Bonfire fue la primera novela de Wolfe. Sus trabajos anteriores consistían principalmente en artículos periodísticos y libros de no ficción. Sus primeros relatos aparecieron en la colección Mauve Gloves & Madmen, Clutter & Vine .

Según Wolfe, los personajes son una combinación de muchos individuos y observaciones culturales. Sin embargo, algunos personajes se basaron en personas reales. Wolfe ha reconocido que el personaje de Tommy Killian está basado en el abogado neoyorquino Edward Hayes , a quien está dedicado el libro. ^{[ 11 ]} Muchos consideran que el personaje del reverendo Bacon está basado en los reverendos Al Sharpton y/o Jesse Jackson , quienes hicieron campaña bajo la bandera de la eliminación del racismo. ^{[ 12 ]}

En 2007, en el vigésimo aniversario de la publicación del libro, The New York Times publicó una retrospectiva sobre cómo había cambiado la ciudad desde la novela de Wolfe. ^{[ 13 ]}

El libro fue un gran éxito de ventas y también recibió críticas muy positivas. ^{[ 14 ]} El New York Times elogió el libro, diciendo que era "un libro grande, amargo, divertido y astutamente construido que te atrapa y no te suelta", pero criticó a sus personajes a veces superficiales, diciendo que "cuando el libro termina, queda un regusto extraño, no del todo agradable". ^{[ 15 ]} Sin embargo, National Review afirmó que "Nadie ha retratado a la sociedad neoyorquina con tanta precisión y demoledoramente desde Edith Wharton ". ^{[ 16 ]}

El novelista Louis Auchincloss lo elogió como "un libro maravilloso". ^{[ 17 ]}

En 1990, La hoguera fue adaptada al cine con Tom Hanks como Sherman McCoy, Kim Cattrall como su esposa Judy, Melanie Griffith como su amante Maria y Bruce Willis como el periodista (y narrador de la película) Peter Fallow. El guion fue escrito por Michael Cristofer . Wolfe recibió 750.000 dólares por los derechos. La película fue un fracaso comercial y de crítica. ^{[ 18 ]}

Una adaptación operística, The Bonfire of the Vanities: The Opera , con música de Stefania de Kenessey y libreto y dirección de Michael Bergmann , se estrenó en la ciudad de Nueva York el 9 de octubre de 2015. ^{[ 19 ]}

• Wall Street , lapelícula de Oliver Stone ganadora del Premio de la Academia en 1987.
• Póker del mentiroso
• Guarida de ladrones
• Bárbaros en la puerta
• Club de chicos multimillonarios

• Ragen, Brian Abel (2002), Tom Wolfe: A Critical Companion , Westport, CT: Greenwood Press, ISBN 0-313-31383-0
• Scura, Dorothy, ed. (1990), Conversaciones con Tom Wolfe , Jackson: University Press of Mississippi, ISBN 0-87805-426-X
• Shomette, Doug, ed. (1992), La respuesta crítica a Tom Wolfe , Westport, CT: Greenwood Press, ISBN 0-313-27784-2