El Libro de las Calaveras

El Libro de las Calaveras es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert Silverberg , publicada por primera vez en 1972. Fue nominada al Premio Nebula en 1972, ^{[ 1 ]} y a los Premios Hugo y Locus en 1973. ^{[ 2 ]}

La trama gira en torno a cuatro estudiantes universitarios que descubren un manuscrito catalán , El Libro de las Calaveras , que trata sobre una orden de monjes que viven en un monasterio en el desierto de Arizona . Se dice que sus miembros tienen el poder de otorgar la inmortalidad a quienes completan su rito de iniciación . El más aterrador de los misterios de la orden es el noveno: de cada grupo de cuatro iniciados, solo dos se volverán inmortales: uno se sacrificará y el otro será sacrificado por los demás. Los jóvenes viajan por Estados Unidos hasta el monasterio, donde son aceptados colectivamente como un "Recipiente" y se les advierte que, una vez aceptados, si alguno de ellos se marcha, la vida de los otros tres se perderá.

La narración alterna entre los puntos de vista de los cuatro jóvenes mientras cada uno se enfrenta a sus demonios internos en el camino hacia la realización del ritual. Timothy, atleta estrella e hijo de una familia adinerada, pronto se aburre de la austera vida monástica. Ned, poeta abiertamente gay, se siente fascinado por el contraste filosófico entre la eternidad y la extinción. Eli, el talentoso pero torpe estudiante judío que descubrió el manuscrito, cuestiona la certeza de lo mundano frente a la fe en lo extraordinario. Oliver, el apuesto granjero del medio oeste, trabaja más que nunca impulsado por una poderosa pasión por la vida que ni siquiera él mismo comprende del todo. Cada uno de ellos guarda secretos que volverán para atormentarlos.

Las enseñanzas de los monjes incluyen una historia de la inmortalidad, aludiendo a chamanes prehistóricos y a avanzados eruditos atlantes . Uno de los monjes somete a los cuatro a una prueba de confesión : cada estudiante debe confesar en privado su momento más oscuro a otro. Ned confiesa a Timothy su alegre participación en una relación homosexual doble, que culminó en un doble suicidio. Timothy confiesa a Oliver el menosprecio y el rechazo social que lo llevaron a violar a su hermana en estado de embriaguez. Oliver confiesa a Eli el día en que, siendo adolescente, fue seducido para tener un encuentro homosexual. Eli rompe la confidencialidad y le cuenta a Ned la confesión de Oliver, intentando luego usarla como su momento más oscuro: un pecado convenientemente "ad hoc". Ned rechaza la confesión de Eli, obligándolo a renunciar a su verdadera culpa: toda su carrera académica se basa en el plagio, el brillante pero no reconocido manuscrito de un colega fallecido.

Al amanecer, un disgustado Timothy intenta por última vez convencer a Eli de que se marche antes de irse él también, rumbo a Phoenix. Eli, consciente de las consecuencias y sintiendo que ha llegado el momento de que uno de ellos sea sacrificado, le destroza la cabeza a Timothy con una calavera de piedra tallada. Poco después, Oliver, incapaz de afrontar la verdad sobre su sexualidad tras un intento de seducción por parte de Ned, se castra y se suicida con múltiples puñaladas. Con un iniciado asesinado y otro suicidado, los monjes declaran cumplido el noveno misterio y dan la bienvenida a los dos restantes a la vida eterna.

Baird Searles consideró que la novela estaba bien escrita pero era insatisfactoria, y dijo de los personajes narradores que "ninguno [era] particularmente agradable, interesante o convincente". ^{[ 3 ]}

James Blish , a pesar de considerar la novela un "noble fracaso", la describió como "escrita de forma tan discreta e impecable que incluso en sus momentos más desconcertantes se acerca peligrosamente a la belleza poética como ninguna otra novela contemporánea que haya leído". ^{[ 4 ]}

En 2003, Paramount Pictures adquirió los derechos cinematográficos, con William Friedkin como director y Jeff Davis como adaptador. ^{[ 5 ]} No se realizaron más desarrollos.

La portada de la edición de bolsillo de 2006 ^{[ 6 ]} indicaba que la novela "próximamente se adaptaría a una importante película". Si bien hubo especulaciones en varios sitios web relacionados con el cine, los planes de producción no se materializaron. ^{[ 7 ]}

• Listado del título de El Libro de las Calaveras en la Base de Datos de Ficción Especulativa de Internet
• El Libro de las Calaveras en Mundos Sin Fin