La excursión a la fábrica de botellas

The Bottle Factory Outing es una novela de 1974 de la escritora inglesa Beryl Bainbridge . Fue preseleccionada para el Premio Booker de ese año, ^[1] ganó el Premio Guardian de Ficción ^[2] y está considerada como una de sus mejores novelas. ^[3] También está incluida como una de las 100 mejores novelas de todos los tiempos por Robert McCrum de The Observer . ^[4] El libro se inspiró en las propias experiencias de Beryl Bainbridge trabajando como chica de bodega en una fábrica de embotellado después de su divorcio en 1959. ^{[5] [6]}

Freda y Brenda son dos mujeres jóvenes que viven y trabajan en el norte de Londres. Freda, de 26 años, es una rubia corpulenta, extravagante y asertiva, con aspiraciones a subirse al escenario. Brenda, de 32 años, que ha estudiado en una escuela privada , es más reticente y se esfuerza por evitar la confrontación: estuvo casada y vivió en la zona rural de Yorkshire , pero ha dejado a su marido y se ha mudado al sur. Las dos viven juntas en un lúgubre apartamento , compartiendo una cama doble, aunque Brenda insiste en que una barrera formada por un cojín y libros separe sus respectivas mitades. Durante el día trabajan como etiquetadoras en una fábrica de embotellado de vino propiedad del italiano Paganotti.

Los trabajadores de la fábrica son casi todos italianos, y en su mayoría hombres. Los miembros más antiguos del personal son Rossi, el director, y Vittorio, un director en prácticas y sobrino de Paganotti. La plantilla forma un enclave fuertemente italiano, profundamente respetuoso con Paganotti y con un cauteloso respeto por las dos mujeres inglesas. Rossi llama regularmente a Brenda a las partes más remotas de la fábrica para hacerle insinuaciones amorosas, a las que ella se resiste. Patrick, un conductor de furgoneta irlandés, también se interesa por ella: sus insinuaciones son menos abiertas, pero igualmente indeseables. Freda, por su parte, tiene planes románticos para Vittorio.

Freda propone una excursión de trabajo (con la esperanza de que pueda ser una oportunidad para seducir a Vittorio) y Paganotti la aprueba, donando cuatro barriles de vino. Sin embargo, el domingo de octubre, el vehículo que supuestamente se había reservado como transporte no está disponible (Vittorio cancela subrepticiamente el viaje para desanimar a Freda). El único medio de transporte, por tanto, está formado por el Ford Cortina de Rossi y el Mini de Salvatore, uno de los trabajadores, lo que significa que el número de los que pueden ir al viaje está limitado a nueve (entre ellos Freda, Brenda, Vittorio y Patrick). Los demás trabajadores tienen que volver a casa.

Freda había planeado visitar una mansión señorial en Hertfordshire , pero Rossi decide dirigirse a Windsor . Los coches se pierden dos veces, pero los dos grupos acaban visitando el castillo de Windsor y la capilla de San Jorge , antes de trasladarse al Gran Parque de Windsor para hacer un pícnic. Más tarde, Brenda y Freda discuten y Freda se marcha furiosa entre los arbustos. Brenda acaba buscándola y la encuentra muerta. No tiene heridas evidentes y no está claro qué ha pasado exactamente.

Rossi, Vittorio y Patrick se enteran de la muerte de Freda. Hay un acuerdo tácito de no llamar a una ambulancia ni a la policía. Los demás miembros del grupo siguen sin saber nada del incidente, por lo que el cuerpo de Freda es metido en la parte trasera del Cortina con el pretexto de que está borracha, y los coches siguen como estaba previsto hasta el Windsor Safari Park . Se niega la entrada al Cortina porque tiene una capota de lona , ​​y el grupo tiene que hacer un recorrido en autobús, dejando a Freda en el coche. Hay indicios de que Patrick puede haber sido responsable de la muerte; pero el propio Patrick señala a Rossi.

Los coches regresan a Londres, donde el cuerpo de Freda es depositado en un almacén del piso superior de la fábrica: los ocupantes del Mini se dan cuenta de lo que ha sucedido. Al día siguiente, lunes, María, una colega etiquetadora, limpia y prepara el cuerpo de Freda, vistiéndola con un camisón blanco . Todo se oculta al señor Paganotti, pero después de que se haya ido por el día se celebra una cena fúnebre, con dulces italianos y tulipanes de plástico. Se trama un plan para deshacerse del cuerpo. Será colocado en un barril de jerez vacío, uno de un envío que está siendo devuelto a España: el barril será marcado como defectuoso, y Rossi sabe que esto significa que será eliminado tirándolo al mar en Santander .

Rossi confiesa que él fue el responsable de la muerte de Freda: él le había intentado insinuar algo, ella, al evitarlo, había caído de espaldas y él había caído encima de ella. Después, reflexionando sobre los acontecimientos, Brenda se da cuenta de que, por lealtad a la familia Paganotti, Rossi está encubriendo al verdadero culpable, Vittorio. Sin embargo, llega a la conclusión de que el asunto ya no tiene importancia. A la mañana siguiente, ve cómo cargan el barril en la parte trasera de un camión para su viaje final.

• Peter Tinniswood escribe en The Times : "Es una novela magnífica. Es tensa en su construcción, extensa en sus caracterizaciones, vibrante en su atmósfera y profundamente cómica". ^[7]
• Harry Blamires compara los sueños románticos de Freda con los de Gerty MacDowell, la actriz de Joyce, en Ulises , y concluye: "Beryl Bainbridge maneja tramas de comedia y grotesco crecientes con una habilidad consumada. Es brillante a la hora de esparcir humor sobre un terreno aparentemente horripilante". ^[6]
• Sam Jordison también elogia la novela en The Guardian : " The Bottle Factory Outing cumple con creces esa promesa inicial. Sus frases son tan magistralmente contenidas que apenas notas la púa hasta que has dado unos pasos y te encuentras enganchado de nuevo... Es una novela con una sensación de mareo única, una sensación de incertidumbre que te hace sentir como si te estuvieran dando vueltas en la cama, que resulta aún más extraña porque las frases parecen superficialmente sencillas. Es, en resumen, una prosa soberbia. Hay quizás pocas frases que destaquen como joyas individuales, pero también hay pocos escritores que ofrezcan más control y deleite línea por línea". ^[8]

En 1991 se planeó una adaptación cinematográfica patrocinada por la BBC, protagonizada por Dawn French y Jennifer Saunders con un guion de Alan Plater , pero el proyecto nunca se realizó. ^[9]

• Beryl Bainbridge habla sobre su inspiración para The Bottle Factory Outing, uno de sus títulos más conocidos. Emitido por primera vez en The Book Programme de la BBC2 , el 15 de junio de 1976.