El niño con el pijama de rayas

El niño con el pijama de rayas es una novela histórica de 2006 del novelista irlandés John Boyne . La trama gira en torno a un niño alemán llamado Bruno, cuyo padre es el comandante del campo de concentración de Auschwitz , y la amistad de Bruno con un prisionero judío llamado Shmuel. Hasta 2022, el libro había vendido más de 11 millones de copias en todo el mundo y se había traducido a más de 58 idiomas, lo que lo convierte en uno de los libros más vendidos de todos los tiempos . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Boyne escribió el primer borrador completo en dos días y medio, sin dormir mucho; pero también dijo que había sido un estudioso bastante serio de la literatura relacionada con el Holocausto durante años antes de que se le ocurriera la idea para la novela.

El libro ha recibido reacciones encontradas por parte de la crítica: algunas reseñas positivas elogian la historia como una eficaz fábula moral . Sin embargo, académicos del Holocausto, historiadores y organizaciones conmemorativas han criticado el libro por sus inexactitudes históricas, que consideran potencialmente perjudiciales para los esfuerzos de educación sobre el Holocausto .

El libro fue un éxito de ventas, liderando las listas en España tanto en 2007 como en 2008, y alcanzando el número uno en la lista de los más vendidos del New York Times en 2008. El libro fue adaptado al cine con el mismo título en 2008, a un ballet en 2017 y a una ópera titulada Un niño con pijama de rayas en 2023. Una secuela, Todos los lugares rotos , se publicó en 2022.

John Boyne describió la concepción de su novela como una idea que le surgió instantáneamente: «Dos chicos, reflejo el uno del otro, sentados a ambos lados de una alambrada». Si bien la idea del libro surgió rápidamente, su inspiración para escribir tiene una base más antigua. Boyne afirmó que su estilo y proceso de escritura fueron influenciados por Malcolm Bradbury , de la Universidad de East Anglia , quien le sugirió escribir todos los días sin descanso. ^{[ 4 ]}

A diferencia de sus otras novelas, Boyne describió cómo escribió el primer borrador de El niño con el pijama de rayas en aproximadamente dos días y medio; la idea para la novela le llegó el martes 27 de abril y luego escribió sin parar hasta el mediodía del viernes. Posteriormente, Boyne escribió diez borradores diferentes antes de enviar su libro al editor. ^{[ 4 ]} Si bien Boyne afirmó haber estudiado seriamente la literatura relacionada con el Holocausto durante años antes de que se le ocurriera la idea para la novela, ^{[ 5 ]} Boyne también describe su libro como una «fábula» que se basa más en una historia de verdad moral que en la precisión histórica. ^{[ 6 ]}

Bruno es un niño de nueve años que crece en Berlín durante la Segunda Guerra Mundial . Vive con sus padres, su hermana Gretel, de doce años (a quien apoda "Un caso perdido"), y sus criadas, una de ellas llamada María y otra, un cocinero judío llamado Pavel. Tras la visita de Adolf Hitler , cuyo título de Führer Bruno suele pronunciar mal como "Furia", el padre de Bruno, Ralf, es ascendido a comandante del campo de exterminio de Auschwitz , que Bruno pronuncia mal como "Fuera-Con".

Bruno está inicialmente molesto por tener que mudarse a Auschwitz y muy triste ante la perspectiva de dejar a sus "mejores amigos para siempre": Daniel, Karl y Martin. Desde la casa en Auschwitz, Bruno ve el campo donde los uniformes de los prisioneros le parecen "pijamas a rayas". Un día, Bruno decide explorar la alambrada que rodea el campo. Conoce a un niño judío , Shmuel, de quien descubre que comparte su cumpleaños (15 de abril) y edad. Shmuel le dice que su padre, su abuelo y su hermano están con él al otro lado de la alambrada, pero que está separado de su madre. Bruno y Shmuel conversan y se hacen muy buenos amigos, aunque Bruno todavía no entiende mucho sobre Shmuel ni sobre su vida. Casi todos los días, a menos que llueva, Bruno va a ver a Shmuel y le lleva comida a escondidas. Con el tiempo, Bruno nota que Shmuel está perdiendo peso rápidamente.

Bruno idea un plan con Shmuel para infiltrarse en el campo de concentración y buscar al padre de Shmuel, que ha desaparecido. Shmuel lleva ropa de prisionero y Bruno deja la suya fuera de la valla. Mientras registran el campo, son capturados, añadidos a un grupo de prisioneros en una " marcha " y conducidos a una cámara de gas , que Bruno supone que es simplemente un refugio contra la lluvia. En la cámara de gas, Bruno se disculpa con Shmuel por no haber encontrado a su padre y le dice que es su mejor amigo para siempre. No queda claro si Shmuel responde antes de que se cierren las puertas y se apaguen las luces, aunque Bruno decide no soltar jamás la mano de Shmuel.

Nunca más se supo de Bruno, y días después un soldado encuentra su ropa. Su madre, Elsa, pasa meses buscándolo, incluso regresa a su antiguo hogar, antes de finalmente mudarse de nuevo a Berlín con Gretel, quien se aísla en su habitación. (Boyne desarrolla la vida de Gretel en su novela de 2022, Todos los lugares rotos ). Ralf pasa otro año en Auschwitz, volviéndose despiadado y frío con sus subordinados, mientras lo atormentan las visiones de Bruno. Finalmente regresa al lugar donde se encontró la ropa de Bruno y descubre la brecha en la cerca. Al deducir cómo desapareció su hijo, se desploma al suelo de dolor. Meses después, las tropas aliadas liberan el campo, y Ralf, atormentado por el remordimiento y el autodesprecio, se deja capturar sin oponer resistencia.

El libro termina con la frase: "Por supuesto, todo esto sucedió hace mucho tiempo y nada parecido podría volver a ocurrir. No en estos tiempos".

El niño con el pijama de rayas se inscribe en el género de la ficción sobre el Holocausto y el realismo mágico . ^{[ 6 ]} Boyne utiliza conocimientos generales sobre el Holocausto para crear una "fábula" autodenominada, que se basa más en una historia de verdad moral que en la precisión histórica. ^{[ 6 ]} Este tipo de literatura, como se muestra en El niño con el pijama de rayas, suele contarse a niños, desde la perspectiva de un niño. ^{[ 7 ]} Al hacer que un niño comparta las "hierbas amargas" de la historia con otro, la novela inculca en los niños la obligación moral. ^{[ 7 ]}

Kenneth Kidd, profesor de inglés en la Universidad de Florida, sostiene que el uso de la fábula por parte de John Boyne le permite explorar los aspectos más oscuros del Holocausto, dando como resultado una historia con un tono más moralizante.

Sophie Melissa Smith, de la Universidad de Southampton, sostiene que escribir una historia real como una fábula es perjudicial, ya que puede generar ideas erróneas sobre el Holocausto. ^{[ 8 ]} Algunos ejemplos incluyen la capacidad de Shmuel para escapar del trabajo y la de Bruno para acercarse a una cerca electrificada. ^{[ 9 ]}

Smith afirma que Boyne minimiza la culpabilidad de nazis como el padre de Bruno, no solo humanizándolos, sino también creando un sentido de obligación en personajes como el padre de Bruno, ya que este fue comandante en un gran campo de concentración. Además, la representación de la historia contada a través de Bruno genera una mayor ignorancia sobre el régimen nazi al usar palabras como «la Furia» en lugar del Führer y «Fuera-con» en lugar de Auschwitz. ^{[ 6 ]} En general, los críticos consideran que la trivialización del régimen nazi en esta representación es perjudicial para la educación sobre el Holocausto. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 2007 y 2008, fue el libro más vendido del año en España, ^{[ 19 ]} y alcanzó el número uno en la lista de los más vendidos del New York Times . ^{[ 20 ]}

Kathryn Hughes , en un artículo para The Guardian , califica la novela como "una pequeña maravilla de libro". Critica la negligencia de Auschwitz y describe la novela como "algo que roza la fábula", argumentando que "la inocencia de Bruno llega a representar la negativa deliberada de todos los alemanes adultos a ver lo que sucedía ante sus narices". ^{[ 21 ]}

Nicholas Tucker , en un artículo para The Independent , califica la novela como «una excelente aportación a un área de la historia que antes era tabú, al menos en lo que respecta a la literatura infantil». Afirma que es una buena representación de un suceso trágico que se aleja de los detalles gráficos, con la excepción del «golpe mortal» al final de la novela. ^{[ 22 ]}

Ed Wright, escribiendo en The Age of Melbourne, califica la novela como «un relato conmovedor de una extraña amistad entre dos chicos en circunstancias horribles y un recordatorio de la capacidad del hombre para la inhumanidad». Consideraba que la descripción de la amistad entre Bruno y Shmuel era una amistad infantil clásica, marcada por la ingenuidad respecto a su entorno. Concluye observando que « El niño con el pijama de rayas lleva el subtítulo de Una fábula » y se propone crear una historia moral sobre la naturaleza humana en formato de fábula. ^{[ 23 ]}

AO Scott , escribiendo en The New York Times , cuestionó la decisión del autor y la editorial de mantener intencionalmente vago el contexto del Holocausto en el libro, tanto en el resumen de la sobrecubierta como en la primera parte de la novela. ^{[ 24 ]} Scott describió cómo se suponía que las experiencias de los personajes debían representarse separadas del contexto del Holocausto, lo que crea una falta de la naturaleza informativa que se observa en otras novelas de literatura sobre el Holocausto, como La noche de Elie Wiesel. ^{[ 24 ]} Scott afirma que «hay algo incómodo en la forma en que Boyne logra disfrazar, y luego revelar, el contexto histórico». ^{[ 24 ]} Scott concluye que «convertir el Holocausto en una alegoría, como hace Boyne aquí con una intención perfectamente benigna, es alejarse de su realidad». ^{[ 24 ]}

El rabino Benjamin Blech ofreció una crítica histórica, argumentando que la premisa del libro y la posterior película —que pudiera haber un niño de la edad de Shmuel en Auschwitz— era imposible, escribiendo sobre el libro: «Nota para el lector: no había niños judíos de 9 años en Auschwitz ; los nazis gaseaban inmediatamente a quienes no tenían edad suficiente para trabajar». ^{[ 25 ]} El rabino Blech confirmó la opinión de un amigo sobreviviente del Holocausto de que el libro «no es solo una mentira ni un cuento de hadas, sino una profanación». Advierte que los estudiantes que lo lean podrían creer que los campos «no eran tan malos» si un niño podía entablar una amistad clandestina con un prisionero judío de la misma edad, sin ser consciente de «la constante presencia de la muerte». ^{[ 25 ]}   

El estudioso del Holocausto Henry Gonshak refuta la afirmación histórica de Blech en su libro Hollywood y el Holocausto . Escribe que "al rabino le resultaba inverosímil la mera existencia de Shmuel en el campo", pero afirma que "Blech está equivocado en los hechos". ^{[ 26 ]} Si bien no había niñas, los registros muestran que en 1944 "había 619 niños varones en el campo, con edades comprendidas entre un mes y catorce años". ^{[ 26 ]}

Gonshak reconoce que esta presencia de niños no resta importancia a los miles que fueron asesinados en las cámaras de gas. ^{[ 26 ]}

La novela ha sido comparada desfavorablemente con relatos de no ficción sobre el Holocausto, como Maus , y la autora Gwen C. Katz acuñó el término "pajamaficación" para describir la práctica de enseñar historia a través de obras de ficción edulcoradas y aptas para niños. Critica el libro por basarse en un niño alemán en lugar de en las víctimas judías, retratándolo como inocentemente ignorante del Holocausto y utilizando la historia para trivializarlo . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

En 2008, dos años después de su publicación, la novela fue adaptada al cine con el título El niño con el pijama de rayas , dirigida por Mark Herman . ^{[ 29 ]}

En 2017, la novela fue adaptada a un ballet por el Northern Ballet . La música fue compuesta por Gary Yershon . ^{[ 30 ]} Las críticas del ballet son generalmente negativas; Zo y Euml Anderson de The Independent afirman que el hecho de que los papeles de los niños se interpreten como adultos va en contra de "la ingenuidad del punto de vista de un niño", que la novela captura. ^{[ 31 ]} La crítica de The Yorkshire Post describió la música como "un ataque implacable a los oídos", pero, aparte de la música, afirmó que tiene cualidades redimibles en el reparto, a pesar de ser deprimente. ^{[ 30 ]}

En 2023, la novela fue adaptada a una ópera titulada A Child In Striped Pyjamas por Noah Max. ^{[ 32 ]} Max dice sobre el libro de Boyne: «Es muy difícil convencer a los niños de que lean un libro sobre algo tan oscuro y serio como el Holocausto, y lo que me parece asombroso es que, si bien no todos los adultos comprenden el profundo simbolismo de la historia, los niños sí lo hacen. Captan el hecho de que los niños tienen el mismo cumpleaños y son el mismo niño». ^{[ 33 ]} Sobre la idoneidad de representar el Holocausto a través de la ópera, Max dice: «la única manera de transmitir su magnitud —y de tal manera que la gente entendiera que era simbólico y no real— era a través de la ópera». ^{[ 34 ]} La obra fue recibida positivamente por la crítica. Barry Millington le otorgó a A Child In Striped Pyjamas cuatro estrellas en el Evening Standard , describiendo la obra como «un drama intenso y desgarrador... [que] invita al dolor universal». ^{[ 35 ]} En The Daily Telegraph , Nicholas Kenyon escribió que la pieza era "emocionalmente ambiciosa... elocuente vocalmente... no puede haber duda de la integridad con la que la compañía unida la entrega". ^{[ 36 ]}  

Una secuela, Todos los lugares rotos , se publicó en 2022, centrándose en la vida de posguerra de Gretel, la hermana mayor de Bruno, que ahora tiene 91 años. ^{[ 37 ]}

• Canani, Marco (2021). “La representación del Holocausto en El niño con el pijama de rayas de John Boyne : un paradigma de transgresión e incertidumbres lingüísticas”. English Literature . 8 : 199–214. doi : 10.30687/EL/2420-823X/2021/08/012
• Gray, Michael (3 de junio de 2015). "El niño con el pijama de rayas: ¿una bendición o una maldición para la educación sobre el Holocausto?". Holocaust Studies . 20 (3): 109– 136. doi : 10.1080/17504902.2014.11435377 . S2CID 143231358 . 
• Randall, Hannah May (31 de mayo de 2019). "El problema con 'El niño con el pijama de rayas'"" . Consultado el 22 de noviembre de 2021 .