Enviado extraordinario (novela corta)

«Envoy Extraordinary» es una novela corta de 1956 del escritor británico William Golding , publicada por primera vez por Eyre & Spottiswoode como parte de la colección Sometime , Never , junto con « Consider Her Ways » de John Wyndham y « Boy in Darkness » de Mervyn Peake . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Posteriormente se publicó en 1971 como la segunda de tres novelas cortas en la colección de Golding, The Scorpion God .

La historia trata sobre un inventor que, de forma anacrónica, lleva la máquina de vapor a la antigua Roma, junto con tres de los Cuatro Grandes Inventos de China (la pólvora, la brújula y la imprenta). ^{[ 3 ]}

Más tarde, Golding adaptó "Envoy Extraordinary" en una obra de teatro titulada The Brass Butterfly , que se estrenó en Oxford en 1958 con Alistair Sim y George Cole como protagonistas .

Leighton Hodson lo compara con "Las recompensas de la industria" de la colección de Richard Garnett de 1888, El crepúsculo de los dioses y otros cuentos , en la que tres hermanos chinos llevan la imprenta, la pólvora y el ajedrez a Occidente, pero solo el ajedrez es aceptado. ^{[ 4 ]}

Un ayudante de bibliotecario griego llamado Fanocles y su hermana Eufrosina llegan a la villa del emperador romano, tras haber sido expulsados ​​de su vida anterior debido a los inventos de Fanocles, que suscitaron burlas y acusaciones de magia negra. Fanocles le muestra al emperador una maqueta de su diseño para un buque de guerra a vapor . El emperador no muestra interés en él, pero se entusiasma con el potencial de la olla a presión de vapor , de la que Fanocles se enteró gracias a una tribu "más allá de Siria". Mamilio, nieto del emperador, no muestra interés en ninguno de los dos, pero se enamora de la velada Eufrosina al ver sus ojos. Fanocles recibe los fondos para construir su buque de guerra, al que llama Anfítrite , y un segundo invento —un arma de artillería de pólvora que más tarde se llamaría tormentum— a cambio de construir la olla a presión.

La primera versión de la olla a presión falla, matando a tres cocineros y destruyendo el ala norte de la villa. Mientras tanto, la noticia de la construcción de Anfítrite llega al heredero designado del emperador, Póstumo (véase Póstumo (praenomen) ), quien erróneamente la interpreta como parte de un intento de colocar a Mamilio en su lugar. Abandona la guerra en la que participaba para regresar a la villa e imponer su voluntad. El día del viaje de demostración de Anfítrite , Mamilio y Fanocles casi mueren, y el motor del barco, llamado Talos , es saboteado, destruyendo varios de los buques de guerra de Póstumo que regresaban y gran parte del puerto a causa del fuego. Se revela que el intento de asesinato y el sabotaje fueron obra de remeros esclavizados preocupados de que la máquina de vapor los dejara obsoletos. Los militares tienen preocupaciones similares sobre el impacto de la pólvora en la guerra.

En la sección final, Mamillius se ha convertido en heredero. Mientras cenan trucha al vapor, el Emperador le confiesa a Phanocles que ha decidido casarse él mismo con Euphrosyne para evitar avergonzar a Mamillius, pues ha deducido que la razón por la que ella nunca se quita el velo es que tiene labio leporino . Phanocles le habla al Emperador sobre su idea de una brújula para resolver el problema de la navegación sin viento y le revela su último invento: la imprenta. El Emperador se muestra entusiasmado al principio, pero se aterra ante la perspectiva de tener que leer enormes cantidades de mala escritura. Para librarse de Phanocles y sus peligrosas ideas, lo nombra Enviado Extraordinario y Plenipotenciario a China.

Golding adaptó «Envoy Extraordinary» a una obra de radio para la BBC y luego a una obra de teatro titulada The Brass Butterfly en 1957. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]} Los cambios en la historia incluyeron la eliminación del labio leporino de Euphrosyne y su conversión al cristianismo, con Mamillius convirtiéndose al cristianismo y casándose con ella al final. ^{[ 2 ]} La obra también concreta la ambientación de la historia en Capri , en el siglo III ; esto no se mencionaba en la novela corta. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

La obra, protagonizada por Alistair Sim (quien había encargado el guion y también la dirigió ^{[ 5 ]} ) como el Emperador frente a George Cole como Phanocles, se estrenó en el New Theatre de Oxford el 24 de febrero de 1958 y se trasladó al Strand Theatre del West End en abril, tras una breve gira por Liverpool, Leeds, Newcastle, Glasgow y Manchester. Aunque había generado cierto entusiasmo en Oxford, no tuvo una acogida particularmente buena en Londres, donde se mantuvo en cartelera durante un mes. Tras su estreno en el Strand el 17 de abril de 1958, los críticos destacaron los numerosos abucheos mezclados con los aplausos, calificando la obra de «floja» y «tibia», si bien la actuación de Sim sí recibió elogios. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

El guion de la obra se publicó en el Reino Unido el 4 de julio de 1958 en una edición de 3.000 copias que fue dedicada "A Alistair Sim, con gratitud y afecto", y en los Estados Unidos en 1964. ^{[ 6 ]}

En 1967, The Brass Butterfly fue filmada para la serie de televisión australiana Love and War . ^{[ 9 ]}

Su primera producción estadounidense tuvo lugar en 1970 en el Chelsea Theater Center , con Paxton Whitehead como el Emperador y Sam Waterston como Phanocles. Al reseñar esa producción, el crítico Clive Barnes de The New York Times calificó la obra de "inferior a la obra de Shaw y sin rumbo". Mantuvo esa opinión al reseñar una producción de 1973 en la segunda noche del Festival Shaw en Niagara-on-the-Lake, Ontario, protagonizada por Lockwood West y James Valentine, añadiendo que, si bien la premisa era atractiva y algunos chistes graciosos, "el Sr. Golding en su mejor momento suena terriblemente parecido al Sr. Shaw en su peor momento". ^{[ 10 ]}

Walter Sullivan, escribiendo para The Sewanee Review en 1963, describió The Brass Butterfly como «ingeniosa pero de ninguna manera profunda» y «Envoy Extraordinary» como «una novela corta poco lograda sobre la antigua Roma». ^{[ 11 ]} En su libro sobre Golding, Kevin McCarron dice que The Brass Butterfly «a menudo se descarta como superficial» y que tiene más que decir sobre «el terrible costo del progreso» de lo que se le reconoce. ^{[ 5 ]}

• Pawlicki, Marek (2016). "La representación de la memoria en 'Envoy Extraordinary' de William Golding"" . Crossroads: A Journal of English Studies ( 15 (4/2016)). Universidad de Bialystok: 19– 29. doi : 10.15290/cr.2016.15.4.02 .