El precio de la novia

El precio de la novia es una novela de 1976 del escritor nigeriano Buchi Emecheta . Fue publicada por primera vez en el Reino Unido por Allison & Busby y en los Estados Unidos por George Braziller . Emecheta dedicó el libro a su madre, Alice Ogbanje Emecheta, y se centra en las mujeres durante la era poscolonial nigeriana.

El precio de la novia fue la primera novela que escribió Emecheta, pero su versión original se perdió cuando su marido arrojó el manuscrito al fuego, acto que resultó ser la gota que colmó el vaso de un matrimonio abusivo que ella abandonó posteriormente. ^[1] Más tarde reescribió la novela y fue publicada en Londres en 1976 por Allison & Busby, tras la publicación por parte de la compañía de Ciudadano de segunda clase (1974). ^[2]

En la ciudad de Lagos , la ibo Aku-nna y su hermano, Nna-nndo, son despedidos por su padre Ezekiel, quien dice que irá al hospital por unas horas; su madre, Ma Blackie, está en su casa de Ibuza , realizando ritos de fertilidad. Se hace evidente que está mucho más enfermo de lo que deja saber a sus hijos, y muere tres semanas después. Celebran el funeral el día antes de la llegada de Ma Blackie; ella los lleva de regreso a Ibuza con ella, ya que ahora se convierte en la esposa del hermano de Ezekiel.

La familia de Ibuza es problemática: Ma Blackie tiene parte de su propio dinero, por lo que sus hijos reciben mucha más educación que otros niños del pueblo, en particular los hijos de las otras esposas de su nuevo marido. Aku-nna está floreciendo, aunque es delgada y pasiva, y comienza a atraer la atención de los hombres jóvenes del vecindario, aunque todavía no ha comenzado a menstruar. Su padrastro, Okonkwo, que tiene ambiciones de convertirse en jefe, comienza a esperar un gran precio por ella. Mientras tanto, ha comenzado a enamorarse de su maestro Chike, quien a su vez ha desarrollado una pasión por ella. Chike es descendiente de esclavos: cuando comenzó la colonización, los ibo a menudo enviaban a sus esclavos a las escuelas de los misioneros para que pudieran complacer a los misioneros sin perturbar la vida de los ibo, y ahora los descendientes de esos esclavos ocupan la mayoría de las posiciones privilegiadas en la región.

El origen inferior de Chike significa que es poco probable que Okonkwo acepte dejarle casarse con Aku-nna, aunque su familia es lo suficientemente rica como para ofrecerle un generoso precio por la novia. Cuando Aku-nna comienza a menstruar (señal de que ya tiene edad suficiente para casarse), al principio lo oculta para evitar la inevitable confrontación. Cuando finalmente revela que tiene su período, unos hombres jóvenes acuden a cortejarla y Okonkwo recibe varias ofertas. Una noche, después de descubrir que ha aprobado su examen escolar (lo que significa que podría convertirse en maestra y ganar dinero por otros medios además del precio de la novia), ella y otras mujeres jóvenes de su edad están practicando un baile para la próxima celebración de Navidad cuando unos hombres irrumpen y la secuestran.

La familia de un pretendiente arrogante y cojo, Okoboshi, la ha secuestrado para que sea su novia con el fin de "salvarla" de las atenciones de Chike. En su noche de bodas, ella miente y le dice a Okoboshi que no es virgen y que se ha acostado con Chike; él se niega a tocarla. Al día siguiente, la noticia de su desgracia ya se ha extendido por el pueblo cuando Chike la rescata y los dos se fugan a Ughelli, donde Chike tiene trabajo. Los dos comienzan una vida feliz juntos, empañada por la culpa de ella por el precio de la novia no pagado: Okonkwo, furioso, se niega a aceptar cualquiera de las ofertas cada vez más generosas que le hace el padre de Chike, y ha llegado tan lejos como para divorciarse de Ma Blackie y torturar a una muñeca hecha a imagen de Aku-nna.

Cuando Aku-nna se siente mal, se va a casa, pero no está segura de si tendrá un bebé. Pronto, el médico de la compañía petrolera de Chike confirma que Aku-nna tendrá un bebé. Más tarde, cuando se siente mal y grita, Chike la lleva al hospital, donde Aku-nna muere al dar a luz. Chike bautiza a su bebé con el nombre de Joy.

El precio de la novia recibió críticas favorables en ambos lados del Atlántico. Peter Tinniswood , escribiendo en The Times , calificó la novela como "muy impresionante", y concluyó: "En la última década aproximadamente ha habido algo de literatura emocionante proveniente del África negra, y este libro está en el rango más alto de ese movimiento. Lo recomiendo calurosamente y sin reservas". ^[3] Anthony Thwaite escribió en The Observer : "Buchi Emecheta es un escritor conmovedor sin esfuerzo, que convence a través de una autenticidad narrativa sencilla y un sentimiento por los personajes". ^[4] Hilary Bailey comentó en Tribune que la novela "logra hacer el truco de llevar al lector a las realidades que todos tenemos en común". ^[5] Susannah Clapp en The Times Literary Supplement señaló que la calidad de la novela "depende menos de la trama o la caracterización que de la información transmitida sobre un conjunto de costumbres y las ideas que las sustentan", mientras que Valerie Cunningham en New Statesman la llamó "una novela nigeriana cautivadora escrita con amor pero sin sentimentalismo, sobre la supervivencia de las antiguas costumbres matrimoniales en la Nigeria moderna" y agregó que este libro "demuestra que Buchi Emecheta es un escritor considerable". ^[6]

La reseña en The New Yorker comentó: "El choque de culturas cristianas y africanas, de generaciones, de devociones antiguas y modernas, y de costumbres grupales y voluntad individual están vívidamente retratados en esta novela pura y fluida... La autora tiene un estilo sencillo y atractivo y logra transmitir toda la exuberancia, pobreza , superstición y crueldad casual de una cultura todavía exótica (para los lectores occidentales) mientras mantiene su relato tan agudo como una balada popular". ^[7]

• Margaret Busby , "Por dónde empezar con: Buchi Emecheta", The Guardian , 20 de marzo de 2024.