El arco de bronce

El arco de bronce es un libro de ficción histórica de Elizabeth George Speare que ganó la Medalla Newbery a la excelencia en la literatura infantil estadounidense en 1962. ^{[ 1 ]}

Este libro está ambientado en la Galilea del siglo I, en Israel . El personaje principal es un joven judío llamado Daniel bar Jamin, que vive en la misma época que Jesús de Nazaret .

El tío y el padre de Daniel son encarcelados por los romanos. Incluso a los ocho años, odia y desconfía de los romanos y jura vengar la muerte de su padre. Su madre muere de pena tras la muerte de su esposo, y la hermana menor de Daniel, Lea, queda traumatizada por estos sucesos, es poseída por demonios y nunca abandona las montañas. Los niños son acogidos por su bisabuelo, pero este, al enfermar y empobrecerse con los años, vende a Daniel a Amalec, el herrero. Daniel escapa de su cruel amo y huye a las montañas, donde lo encuentran al borde de la muerte y lo rescata Rosh, el líder de una banda de forajidos que planean derrocar a los romanos. Lo adoptan en su grupo, y Daniel comienza una nueva vida en las montañas, intentando olvidar a su abuela y a su hermana, que quedaron en la aldea.

Varios años después de estos sucesos, Daniel se reencuentra con personas que conoció cuando vivía en Ketzah: Joel bar Hezron y su hermana gemela Malthace, quienes subieron a la montaña para las fiestas. Joel quiere unirse al grupo de Rosh, así que le promete que será un espía en Cafarnaúm , la ciudad a la que se muda.

Rosh envía a Daniel en una misión para capturar a un esclavo. La tripulación lo llama Sansón (un personaje del Libro de los Jueces bíblico , conocido por su inmensa fuerza) debido a su brutalidad. Sansón no habla su idioma, pero ve a Daniel como su amo y amigo, y lo sigue. Un día, Simón el Zelote , un amigo de la aldea de Daniel, llega para decirle que su abuela está muriendo. Daniel regresa a su aldea de Ketzah y ve a su abuela. Ella fallece y Daniel queda a cargo de Lea. Más tarde, Simón le dice a Daniel que va a seguir a Jesús y lo deja a cargo de su tienda; Daniel y Lea se mudan a la tienda y la casa de Simón.

Ahora que Daniel permanece en la herrería en lugar de en las montañas con la banda de Rosh, comienza a reclutar jóvenes de su edad para rebelarse contra los romanos. Deciden una contraseña, tomada del cántico de David: «Él entrena mis manos para la guerra, para que mis brazos puedan tensar un arco de bronce». ^{[ 2 ]} Se reúnen en una torre de vigilancia abandonada a las afueras del pueblo y poco a poco comienzan a rebelarse. Un día, Rosh le encomienda a Joel una misión: averiguar quién asistirá a un banquete especial ofrecido en honor a una legación romana. Joel descubre los nombres hablando con los sirvientes y esclavos de la casa, e incluso después del banquete continúa haciéndolo, transmitiendo a Rosh toda la información que encuentra. Pero pronto, Joel es capturado. Rosh se niega a ayudarlo a liberarse, así que Daniel y su pequeño grupo idean un plan para liberarlo ellos mismos. Desde lo alto de un acantilado, atacan al grupo de romanos que escoltan a los prisioneros, pero el ataque sale mal. Su victoria se produce únicamente porque Sansón, movido por el amor sacrificial hacia Daniel, aparece, arroja una roca sobre los romanos atacantes y se une a la lucha. Los jóvenes logran liberar a Joel, pero uno de ellos muere y muchos resultan heridos. Tras la batalla, los romanos se llevan a Sansón a rastras y nunca más se le vuelve a ver. Daniel comprende que, al rebelarse, se habían equivocado. En lugar de debilitar a Roma, se habían debilitado a sí mismos. Juntos, Joel y Daniel se dan cuenta de que Jesús es, quizás, el líder que habían estado esperando.

Un joven soldado romano llamado Marcus, a quien Daniel odia, se hace amigo de la hermana de Daniel. Daniel finalmente se entera y estalla en cólera. Leah, que parecía estar curándose, vuelve a caer completamente poseída por sus demonios .

Jesús sana a Lea de sus demonios, y Daniel comprende que «conocer y seguir a Jesús sería suficiente». Le muestra el amor de Jesús al soldado romano. Daniel invita a Marcos a su casa para que vea a Lea.

En el momento de la publicación del libro, Kirkus Reviews dijo: «La autora logra admirablemente reingresar a la época y llenarla de personajes completamente humanos... Una historia bíblica viva y colorida, narrada con la sutil maestría de Elizabeth Speare». ^{[ 3 ]} En un ensayo retrospectivo sobre los libros ganadores de la Medalla Newbery de 1956 a 1965, la bibliotecaria Carolyn Horovitz escribió sobre The Bronze Bow, Carry On, Mr. Bowditch , Rifles for Watie y The Witch of Blackbird Pond : «Todos tienen valor, todos están narrados con habilidad. Si carecen de las cualidades de la grandeza, es en gran parte porque su estilo tiene una uniformidad comercial». ^{[ 4 ]}

El libro ha sido criticado por algunos grupos y académicos judíos y cristianos por una descripción "hostil" del judaísmo tal como se practicaba en aquella época, una versión idealizada del cristianismo y por lo que algunos consideran imprecisiones históricas.

Después de que los críticos alegaran que el libro "glorificaba a Jesús y vilipendiaba a los judíos", El arco de bronce fue retirado de la lista de lecturas de estudios sociales de las Escuelas Públicas de San Rafael en 2006. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La retirada provocó protestas de algunos profesores de inglés de las escuelas secundarias del distrito por "el espectro de la censura del currículo". ^{[ 7 ]}