El micrófono espontáneo

El micrófono oculto fue un programa de radio estadounidense que se emitió en ABC desde el 28 de junio de 1947 hasta el 23 de septiembre de 1948, y en CBS desde el 6 de junio de 1950 hasta el 29 de agosto de 1950. Fue adaptado para televisión como Cámara oculta . ^{[ 1 ]} Utilizaba "conversaciones grabadas en secreto de todo tipo de personas mientras reaccionaban en la vida real a todo tipo de situaciones". ^{[ 2 ]} El New York Times describió el programa como "lo que equivale a una enorme broma pesada". ^{[ 3 ]}

El creador Allen Funt dijo que la idea de The Candid Microphone se le ocurrió mientras estaba en el ejército. Al leer una columna de quejas en la revista Yank, the Army Weekly , pensó que sería interesante grabar algo así. ^{[ 1 ]} En Camp Gruber en Oklahoma, ^{[ 4 ]} creó una "cabina de quejas" en la que los soldados podían grabar sus quejas. ^{[ 5 ]} Funt sabía, sin embargo, que la gente a menudo se ponía nerviosa en presencia de un micrófono, por lo que consideró la posibilidad de grabar los comentarios en secreto con un micrófono oculto y luego informarles sobre la grabación. ^{[ 1 ]}

Cuando Funt puso en marcha el programa, sus esfuerzos se vieron limitados por el tamaño y el peso del equipo de grabación. Las grabadoras de alambre disponibles entonces pesaban más de 45 kilos. Empezó alquilando una oficina en el piso 15, frente a la Grand Central Station, con micrófonos ocultos en una habitación (acondicionada como oficina) y el equipo de grabación en una habitación contigua. ^{[ 1 ]} Al menos 15 micrófonos estaban ocultos en la oficina. Funt pulsaba un botón para indicarle a un ingeniero en la otra habitación que comenzara a grabar. ^{[ 6 ]}

Cuando tuvo acceso a una grabadora portátil de 12 kilos, Funt trasladó sus actividades fuera de la oficina, escondiendo la grabadora en una bolsa de viaje o similar y ocultando el micrófono en su cuerpo o usándolo como audífono . Provocaba reacciones en la gente fingiendo ser un vendedor de zapatos y diciendo que había perdido uno de los zapatos que llevaba el cliente, pidiéndole a un vendedor de una tienda de dulces que aplastara bombones para determinar cuáles contenían nueces, y otras actividades. ^{[ 1 ]}

El programa ocasionalmente empleaba a bromistas invitados, entre ellos Bela Lugosi , quien apareció como "un tendero de curiosidades macabras" ^{[ 7 ]} en el episodio del 24 de octubre de 1947. ^{[ 8 ]}

Se permitió a los participantes escuchar la grabación de su intervención en el programa y tuvieron que dar su consentimiento para la emisión del material. Sus nombres no se mencionaron en las emisiones. ^{[ 9 ]} La mayoría de las víctimas de las bromas se lo tomaron con humor ^{[ 1 ]} y dieron permiso para que se emitieran sus comentarios. La compensación solía oscilar entre 5 y 15 dólares, llegando a veces a 25 dólares en casos más extremos. ^{[ 3 ]}

El proceso de cada episodio comenzaba con la preparación de las acrobacias y la grabación de los comentarios de la gente; luego venía la edición. ^{[ 3 ]} El historiador de la radio John Dunning escribió: «La imaginación y el descaro eran los ingredientes clave, junto con una gran reserva de paciencia», para que el programa tuviera éxito. ^{[ 1 ]} «Por cada programa que utilizaba media docena de segmentos», continuó Dunning, «se grababan y desechaban al menos 60. El proceso de edición era dolorosamente tedioso, con hasta 100 empalmes realizados en un trozo de cable que producía una acrobacia de tres minutos». ^{[ 1 ]} Funt trabajaba «de 14 a 16 horas diarias con cinco asistentes» para producir el programa. ^{[ 4 ]} La versión final de cada episodio se grababa en un disco para su emisión. ^{[ 3 ]}

Funt fue el productor y Joe Graham el director. Lamont Johnson , ^{[ 9 ]} Funt y Don Hollenbeck narraron el programa. ^{[ 2 ]} John Larkin, ^{[ 10 ]} Dorian St. George, ^{[ 9 ]} Les Griffith y Ken Roberts fueron los locutores. ^{[ 2 ]} Ralph Norman ^{[ 9 ]} y Bernie Green proporcionaron la música. ^{[ 2 ]} En los comentarios del locutor al final de cada episodio, dio la dirección de la cadena y animó a los oyentes a escribir al programa. También sugirió que escribieran "si hay alguien a quien les gustaría que pilláramos desprevenido". ^{[ 11 ]}

En mayo de 1948, el Círculo de Críticos de Radio y Televisión de Nueva York incluyó a The Candid Microphone en su "primera lista de programas y personas en la radiodifusión considerados dignos del reconocimiento del círculo". ^{[ 12 ]} Fue uno de los dos programas reconocidos por "desarrollos de programación sobresalientes". ^{[ 13 ]}

Funt donó grabaciones de The Candid Microphone y derechos educativos no comerciales de episodios de Candid Camera a la Universidad de Cornell (su alma mater), junto con fondos para que los estudiantes pudieran usar el material para la educación y la investigación. ^{[ 14 ]}

Una reseña en Billboard decía que el episodio de estreno de The Candid Microphone no cumplió con las expectativas porque "las secuencias emitidas consistían simplemente en situaciones 'forzadas' en lugar de incidentes durante los cuales el micrófono actuaba accidentalmente como un espía". ^{[ 9 ]} La reseña calificaba el concepto del programa como "una buena idea... que puede producir un entretenimiento hilarante de primera categoría", pero decía que mejores entrevistas eran esenciales para lograr ese objetivo. ^{[ 9 ]}

El crítico de medios John Crosby escribió que escuchar The Candid Microphone era "un deporte maravilloso, como mirar a través de cerraduras pero capaz de una variedad infinitamente mayor". ^{[ 21 ]} Comentó que las posibilidades de ubicación del micrófono oculto parecían ilimitadas porque Funt "apenas tiene inhibiciones". ^{[ 21 ]} Crosby ilustró este punto citando la grabación que Funt hizo de los desvaríos de una mujer en un salón de belleza. La reseña concluía con la observación: "Estamos al comienzo de la Era del Aficionado Involuntario... Las posibilidades son ilimitadas; la perspectiva es espantosa". ^{[ 21 ]}

Una reseña del primer episodio en la publicación especializada Variety comenzó calificando la premisa del programa como una "idea divertida", pero continuó diciendo: "Después de que la novedad se desvaneció al principio del programa, la poca sustancia comenzó a hacerse evidente y convirtió la sesión en una larga media hora". ^{[ 22 ]} La reseña decía que las introducciones del narrador a las viñetas eran las mejores partes del episodio y sugería que el programa podría ser más adecuado para un formato de 15 minutos. ^{[ 22 ]}

Glenn Kittler, en el Norfolk Virginian-Pilot , escribió que The Candid Microphone era a la vez divertido y educativo. Dijo: «Calificado por la crítica como el programa más original en una década, Candid Microphone ha sido aclamado por médicos como una contribución al estudio de la psiquiatría, y profesores universitarios han solicitado copias de muchas grabaciones para usarlas en escuelas de oratoria». ^{[ 23 ]}

John M. Cooper, en una reseña distribuida por International News Service, escribió que The Candid Microphone era una variación de la entrevista callejera: "La única diferencia es que el hombre en la calle no sabe que está siendo entrevistado". ^{[ 6 ]}