El capitán de Connecticut

«El capitán de Connecticut» es una novela publicada en 1941 por C.S. Forester , autor de las novelas sobreel oficial ficticio de la Marina Real, Horatio Hornblower . La historia se desarrolla al final de las guerras napoleónicas y la Guerra de 1812. Fue escrita al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Forester deseaba escribir una novela donde tanto los marineros estadounidenses como los británicos pudieran ser heroicos y admirables.

El capitán Josiah Peabody, de la Armada de los Estados Unidos , al mando del USS Delaware , es el personaje principal. Peabody ha servido en la Armada desde sus inicios; además, superó el alcoholismo gracias a su gran fuerza de voluntad, ya que provenía de una familia de alcohólicos. Para evitar que su hermano corra la misma suerte, lo embarca como escribiente del capitán con el rango de guardiamarina .

El Delaware escapa del bloqueo de la ciudad de Nueva York en el invierno de 1813-1814 y navega hacia el sur para destruir el comercio británico en el Caribe . En ese momento, aparece un barco francés, y ni los estadounidenses ni los británicos saben que Napoleón se ha rendido, la monarquía francesa ha sido restaurada y Francia está ahora en paz con Gran Bretaña. El barco francés transporta al nuevo gobernador realista francés de una isla caribeña y a algunas de sus bellas parientes.

El Delaware captura un paquete postal británico que transportaba la paga del ejército británico en Canadá y luego ataca varias islas, incluida San Cristóbal. En el transcurso de la acción, frente a la costa de Martinica , el Delaware se topa con la fragata HMS Calypso , al mando de Sir Hugh Davenant, acompañada por dos navíos más pequeños. El enfrentamiento entre los cuatro se interrumpe cuando los franceses informan a ambas partes que no permitirán que se viole la neutralidad francesa.

Ambos bandos están atrapados por una norma de derecho internacional que exige que transcurran veinticuatro horas antes de que los buques de una potencia beligerante puedan zarpar después de que lo haga un buque del bando contrario. Davenant, un hombre de carácter irascible, insiste en zarpar primero, pues no puede permitir que los estadounidenses tengan vía libre en alta mar; de lo contrario, sería sometido a un consejo de guerra . Peabody replica: «Nosotros también tenemos consejos de guerra en nuestro servicio». El gobernador sugiere fondear durante la noche.

A la mañana siguiente, justo al amanecer, tanto el Calypso como el Delaware soltaron amarras y zarparon rumbo a aguas internacionales. Su trayectoria era tan similar que los franceses abrieron fuego contra ambos barcos, advirtiéndoles que viraran. En esta ocasión, el gobernador propuso una tregua de una semana.

Durante la semana, Peabody se enamora de Anne de Villebois, la hija del gobernador, y se casa con ella. Desafortunadamente, su hermano menor, que detesta la rígida disciplina de la vida naval, deserta del barco y se casa con una rica viuda francesa.

Ambas partes aceptan un acuerdo temporal para colaborar en la eliminación de un pirata que está asolando el comercio local, bajo el supuesto de que ninguna fragata puede perseguirlo. Peabody resulta herido, aunque no de gravedad; Davenant insiste en que su cirujano examine la herida. Ambos barcos regresan a Martinica según los términos del armisticio anterior. Durante este período, dos marineros británicos desertan del Calypso y se unen al Delaware. Davenant solicita su regreso, pero Peabody debe negarse. Davenant comenta que los desertores estadounidenses se casan con terratenientes ricos, especialmente si son hermanos del capitán. Peabody exige un duelo .

Se libra el duelo. Ninguno de los dos resulta herido, para alivio mutuo. Peabody desafía entonces a Davenant a un duelo naval, pues es la única forma de que el Delaware pueda actuar contra un convoy británico que se prepara para atacar Nueva Orleans . La novela termina con los estadounidenses y los británicos enterándose de que se ha declarado la paz en su guerra. Los capitanes, tanto el estadounidense como el británico, acaban casándose con bellas mujeres francesas, convirtiéndose en amigos y parientes políticos.

Beverly Britton escribió en el Richmond Times-Dispatch que el libro «tiene suficiente virilidad y peligro repentino e impredecible como para ser más que aceptable como una novela de primera categoría en circunstancias normales... pero, viniendo de la pluma de Forester, parece un poco demasiado tranquilo y, de alguna manera, carece de las buenas cualidades de sangre roja que hicieron de 'Hornblower' una obra tan singularmente cautivadora». ^{[ 1 ]} En su reseña para The Associated Press , John Selby escribió que Forester «tiene el don de hacer que los hombres aventureros parezcan las hazañas de un amigo íntimo», y que «el capitán es otro de esos hombres astutos que manejan un barco como Ralph de Palma manejaba un coche de carreras». ^{[ 2 ]}

Ralph Thompson escribió en The New York Times que deseaba "poder escribir un himno en alabanza de Forester, o al menos izar algunas banderas en honor a su última novela histórica... sus relatos marineros... siempre han sido buenos, pero toparse con 'El capitán de Connecticut' en una temporada plagada de algunas de las peores novelas históricas desde los tiempos de la difunta Lydia Maria Child es como encontrar una botella de brandy en un cartón de refresco dulce con sabor a alquitrán de hulla". ^{[ 3 ]} Howard Mumford Jones escribió en The Saturday Review que la novela de Forester es un "franco regreso a la fórmula de los relatos marineros del Capitán Marryat y James Fenimore Cooper, tanto en lo que respecta al tiempo y al contenido de la historia como a la técnica". Continuó diciendo que "la historia lleva marcas de prisa e improvisación... y los personajes son suficientes para una narrativa romántica, pero carecen de profundidad y solo tienen una psicología elemental". ^{[ 4 ]}

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