El uso cuidadoso de los halagos

El uso cuidadoso de los halagos es el cuarto libro de la serie El club de filosofía dominical de Alexander McCall Smith .

Tras el nacimiento de su hijo Charlie, Isabel siente que su vida ha entrado en una etapa feliz (o aún más feliz). Decidida a pujar por un cuadro en una subasta, visita la sala de exposiciones, donde ha quedado con Jamie (el padre de su hijo). Jamie le propone matrimonio, pero Isabel dice que cree que deberían esperar, con la esperanza de que Jamie insista. Se siente un poco decepcionada cuando él está de acuerdo, pero acepta que han tomado la decisión correcta.

Para su consternación, se entera de que el consejo editorial de la Revista de Ética Aplicada , de la que ella es editora, ha decidido sustituirla, una decisión que ella revierte, aunque no sin sus habituales dudas y reflexiones filosóficas.

Mientras tanto, se interesa por la vida y la reciente muerte de Andrew McInnes, un artista cuyas pinturas representan principalmente la isla de Jura y que falleció allí en un accidente náutico años atrás. Viajando con su prometido, Jamie, y Charlie al lugar donde murió, descubre nueva información sobre un pintor más reciente que pintaba escenas similares. Sus investigaciones sobre un posible fraude artístico sacan a la luz algo totalmente inesperado.

Al comienzo de la novela, el bebé de Isabel tiene tres meses. Reflexionando sobre filosofía e infancia, medita que Immanuel Kant , «aunque habría reconocido, por supuesto, que cada bebé debe ser tratado como un fin en sí mismo, y no como un medio para un fin», probablemente habría encontrado a los bebés «demasiado irracionales, demasiado desordenados», mientras que su compatriota escocés David Hume «habría encontrado en los bebés buena compañía porque estaban llenos de emociones, tal vez no expresadas, o manifestadas solo de las maneras más toscas, pero emociones al fin y al cabo». ^{[ 1 ]}

A Isabel le cae bien Hume, tanto como filósofo como persona. Recuerda que lo conocían como "el buen Davey". ^{[ 1 ]} Por eso se sorprende cuando un filósofo que le desagrada desestima a Hume con el comentario de que "aún hay mucho que aprender sobre nuestras emociones" mediante la resonancia magnética . "Isabel lo miró con incredulidad. Aquello era un disparate". ^{[ 2 ]}

Una de las metáforas más famosas de Platón tiene un significado particular para Isabel: « Había dos caballos en el alma, pensó, como había dicho Sócrates en el Fedro : uno, indomable, gobernado por las pasiones, tirando hacia la autocomplacencia; el otro, contenido, obediente, gobernado por el sentido de la vergüenza». ^{[ 3 ]} Dividida entre buscar una satisfacción mezquina y ser noble en sus tratos con quienes habían intentado destituirla como editora de la Revista , piensa: «El caballo blanco y el caballo oscuro de Platón. Cerró los ojos. La venganza era dulce, pero estaba mal, y no debía pagarles con la misma moneda con la que la habían tratado. No, no debía». Su abogado presiente que «acaba de presenciar una gran lucha moral». ^{[ 4 ]}

Atrapada en otro de sus dilemas morales , Isabel considera brevemente «el atractivo del desapego, de una política de no preocuparse por el mundo». Pero luego reflexiona que, si uno se fija bien, probablemente encontrará que los «grandes problemas» que las personas desapegadas ignoran «simplemente han sido reemplazados por pequeñas preocupaciones que pueden ser igual de apremiantes. Los éxitos de un equipo de fútbol —o, más pertinentemente, sus fracasos— podrían ser la causa de mucha angustia; las discusiones con los vecinos, las preocupaciones por el dinero: todo esto podría pesar tanto como los asuntos más importantes. Así que el desapego era más una solución aparente que una real». ^{[ 4 ]}

Kirkus Reviews dijo: "Enfatizando, como de costumbre, las sutilezas éticas que la mayoría de los misterios ignoran o dan por sentadas, Smith presenta otro caso absorbente en el que Isabel no tanto descubre como interfiere de una manera sutilmente magistral que los detectives más frívolos solo pueden envidiar." ^{[ 5 ]}