La chica de las cavernas

Waldo Emerson Smith-Jones, un niño mimado de la alta sociedad, cae por la borda durante un viaje por los Mares del Sur debido a una enfermedad crónica. Se encuentra en una isla selvática. Su educación intelectual no lo ha preparado para afrontar este entorno, y es un cobarde. Se aterroriza al encontrarse con hombres primitivos y violentos, vestigios simiescos de la historia evolutiva de la humanidad. Huye de ellos, pero al llegar a un callejón sin salida, logra plantarles cara, asombrándose a sí mismo. Mientras mantiene a raya a los brutos peludos, conoce a una hermosa joven, Nadara, que también huye. En un gesto inesperado, la salva de las garras de uno de los hombres-mono durante su escape. Se sorprende de que ella lo considere un héroe, confundiendo sus gritos de miedo con gritos de guerra. Ella lo llama Thandar, que significa "el valiente". Le enseña el idioma, a nadar, a pescar y técnicas básicas de supervivencia en la naturaleza, mientras él comienza a darse cuenta de que no lo sabe todo. Sin embargo, Nadara le advierte que un recién llegado a su tribu debe enfrentarse a los hombres más fuertes, quienes han matado a muchos. Al llegar a su aldea natal, se horroriza al ver que, a pesar de su apariencia, su tribu parece estar formada por hombres de las cavernas del Paleolítico , no mucho mejores que la primera tribu. Para evitar morir a manos de los matones de la tribu, desaparece.

Mientras continúan sus aventuras en la selva, descubre que su salud mejora gracias a las constantes exigencias físicas de la vida primitiva. Aunque desea regresar con Nadara, reconoce que necesitará más fuerza antes de poder marcar la diferencia. Durante seis meses se entrena y también fabrica algunas armas. Un barco moderno hace escala en la isla, pero Waldo se sorprende a sí mismo al decidir quedarse hasta garantizar la seguridad de Nadara. Le entrega a la tripulación una carta para su madre y regresa a la selva.

Al llegar a las cuevas de la tribu de Nadara, las encuentra vacías, pues suelen mudarse a nuevas cuevas. Mata a uno de sus opresores, pero luego la pierde de vista en el camino. Encuentra el nuevo hogar de la tribu, y su padre le encarga a Waldo que le entregue un paquete con las pertenencias de su difunta madre. Waldo rastrea y encuentra a Nadara, y mata al hombre brutal que la persigue. Ella no muestra interés en el paquete y lo desecha sin abrir, pues sabe que su madre no tenía posesiones. Entonces divisan un barco que se acerca a la isla. Al darse cuenta de repente de que la ama y de la dureza con la que la trataría la sociedad, ambos deciden huir a las montañas. El grupo de búsqueda del barco encuentra el paquete que Nadara desechó descuidadamente y descubre que su contenido identifica a una pareja noble casada de la sociedad moderna, que desapareció en un viaje menos de 20 años antes.

Antes de llegar muy lejos, Waldo cambia de opinión, dándose cuenta de que su amor por Nadara es tan grande que quiere darle todo lo que él puede ofrecerle. Sin embargo, se topan con los hostiles hombres-mono de camino a la playa, y cuando finalmente llegan, el barco ha desaparecido. Regresan a la tribu de Nadara. En su lecho de muerte, su padre explica que su madre era en realidad una mujer que llegó en una pequeña barca con un hombre muerto; murió justo después de dar a luz a Nadara. Waldo decide que vivir con Nadara bajo costumbres morales primitivas sería un error, y decide no tomarla como esposa hasta que puedan regresar a la civilización. Para ello, le enseña inglés.

Waldo enseña a la tribu el gobierno por consentimiento de los gobernados , y lo eligen como su rey. Comienza a introducirles conceptos como la agricultura y la vivienda permanente. Les hace fabricar lanzas y escudos, y logran repeler con éxito una incursión de la tribu simiesca. Sin embargo, un hombre-mono regresa esa noche y secuestra a Nadara. Lejos de las cuevas, un terremoto lo asusta y la libera. Cuando ella regresa a las viviendas en los acantilados, las encuentra en ruinas. No puede localizar la cueva de Waldo ni levantar las rocas que encuentra, así que supone que todos han muerto y se marcha al día siguiente en busca de un nuevo hogar.

De vuelta en Estados Unidos, los padres de Waldo deciden enviar otra misión de búsqueda tras recibir su carta. Ambos los acompañan. Encuentran a Nadara siendo perseguida por un hombre-mono, al que matan rápidamente. Ella explica la muerte de Waldo en el terremoto, y el Sr. Smith-Jones decide llevarla a casa. Sin embargo, su esposa se muestra hostil hacia Nadara. El barco zarpa, pero una tormenta lo arrastra de vuelta hacia las islas. Cuando Stark, el primer oficial, agarra a Nadara en la cubierta a altas horas de la noche, la secuestra y la arroja por la borda a una costa cercana. Al recuperar la consciencia, ella escapa rápidamente, pero son capturados por una tribu de caníbales. Stark muere, pero ella recibe un trato considerado.

Mientras tanto, parece que Waldo está vivo, aunque permaneció inconsciente y atrapado en su cueva durante mucho tiempo. Descubre, gracias a un cavernícola, que Nadara partió en un barco y, decidido, construye una pequeña barca para ir tras ella. Tras una tormenta, llega a la costa de una nueva isla y salva a un rey pirata de un caníbal. Uno de los piratas le habla de una diosa blanca en un templo caníbal tierra adentro, así que Waldo va en busca de Nadara. La rescata, pero son perseguidos hasta la costa. Sus amigos piratas se han marchado, por lo que se ven obligados a usar su pequeña barca de nuevo. Al llegar a tierra, son capturados por más piratas, quienes los llevan a un barco moderno: el barco de su padre. Este también está en manos de los piratas, que esperan el regreso de su líder. Los padres de Waldo al principio no lo reconocen, pero después de hacerlo, la madre de Waldo se reconcilia con Nadara. Cuando llega el rey pirata, reconoce a Waldo como su salvador y libera a todo el grupo. Navegan hasta Honolulu, y el capitán del barco le entrega a Nadara el paquete encontrado como regalo de bodas, sin darse cuenta de su conexión con él. Descubren su noble linaje, y ella y Waldo se casan.