El Ferrocarril Celestial

« El ferrocarril celestial », de 1843, es un cuento del autor estadounidense Nathaniel Hawthorne . En este relato alegórico , Hawthorne adopta el estilo y el contenido de la alegoría del siglo XVII El progreso del peregrino, de John Bunyan . Mientras que el relato de Bunyan describe el «viaje» espiritual de un cristiano a través de la vida, el de Hawthorne satiriza muchas prácticas y filosofías religiosas contemporáneas, incluido el trascendentalismo .

En esta historia, narrada en primera persona, el narrador emprende un viaje desde la ciudad de la Destrucción hasta la Ciudad Celestial. El viaje, realizado por curiosidad y tiempo libre, ahora puede hacerse en tren en lugar de a pie. Inmediatamente conoce a un compañero de viaje, el Sr. Smooth-it-away, oriundo de la Destrucción, quien parece saberlo todo sobre la Ciudad Celestial, a pesar de no haber estado nunca allí. Su tren pasa por varios lugares emblemáticos, como el Pantano de la Desesperación , la Casa del Intérprete, el Palacio Hermoso y el Valle de la Sombra de la Muerte. Sin embargo, el tren no se detiene en estos lugares.

Al final de su viaje, bajan del tren y se preparan para abordar un transbordador que cruzará el río hacia la Ciudad Celestial. Sin embargo, el señor Smooth-it-away no acompaña al narrador, quien parece sorprendido. El señor Smooth-it-away admite que nunca tuvo la intención de ir a la Ciudad Celestial y que solo se unió al narrador por su "agradable compañía". Entonces, riendo, sale humo de su boca y de sus fosas nasales y llamas brotan de sus ojos, revelando así su verdadera forma como un "demonio insolente". El narrador despierta y se da cuenta de que su viaje ha sido un sueño.

«El ferrocarril celestial» fue escrito durante un período prolífico en la vida de Hawthorne, uno que el biógrafo James R. Mellow llamó los años más felices de su vida, inmediatamente después de su matrimonio con Sophia Peabody Hawthorne y de mudarse a The Old Manse en Concord, Massachusetts . ^{[ 1 ]} El cuento fue escrito para The United States Magazine and Democratic Review en 1843, junto con varios otros cuentos ese año, incluyendo «El nuevo Adán y Eva», « Egotismo; o, La serpiente del seno », «Adoración al fuego», y más. ^{[ 2 ]} Fue publicado por primera vez en el número de mayo de 1843 de The Democratic Review ^{[ 3 ]} antes de ser recopilado en Mosses from an Old Manse en 1846.

«El Ferrocarril Celestial» expresa la visión sardónica de Hawthorne sobre los movimientos religiosos de su época. ^{[ 3 ]} Puede que estuviera atacando directamente algunas de las ideas más novedosas y populares del momento, como el unitarismo y el trascendentalismo , ^{[ 4 ]} pero según algunos educadores, varios de sus comentarios también indican su descontento con la teología religiosamente excluyente de Bunyan . ^{[ 5 ]}

Sin embargo, además de esta visión subyacente, afirma: «Pasábamos a toda prisa por el lugar donde la carga de Christian cayó de sus hombros al ver la Cruz... pues nuestras cargas eran ricas en muchas cosas consideradas preciosas en todo el mundo». La historia termina con el alivio del viajero al darse cuenta de que lo que había visto era solo un sueño y un elemento de esperanza poco común en la literatura romántica de Hawthorne.

Como sátira, el relato apunta principalmente a los trascendentalistas y la aparente complacencia moral de sus enseñanzas. ^{[ 6 ]} Hawthorne critica particularmente su incapacidad para ser comprendidos; un personaje del relato llamado Gigante Trascendentalista es descrito como "un montón de niebla y oscuridad". ^{[ 7 ]} Reflejando la propia desconfianza de Hawthorne hacia el idealismo de Emerson, los personajes del relato se confunden con el Gigante Trascendentalista cuando "nos gritaba, pero con una fraseología tan extraña que no sabíamos qué quería decir, ni si debíamos sentirnos alentados o asustados". ^{[ 8 ]} Hawthorne también utiliza el relato para satirizar y criticar los negocios modernos, los profesionales de relaciones públicas , los promotores agresivos y el propio ferrocarril. ^{[ 6 ]}

La historia de Hawthorne hace varias referencias a la obra original El progreso del peregrino . Evangelista, quien guía a Christian en su viaje, pasa a ser un empleado de la taquilla de la estación de tren. Apolión, líder de la ciudad de la Destrucción, que lucha contra Christian en el Valle de la Humillación, se ha convertido en el jefe de revisores.

Mellow se refirió a "El ferrocarril celestial" como "lo que debe considerarse su fábula alegórica más popular y perdurable". ^{[ 9 ]} Hawthorne pareció complacido de haber ofendido a algunos clérigos que conocía personalmente cuando, poco después de la publicación del relato, le escribió a Sophia Peabody que un conocido suyo lo había tratado con frialdad: "Sospecho que El ferrocarril celestial le habrá provocado un resentimiento; y si es así, sentiré que la Providencia me ha recompensado suficientemente por ese piadoso trabajo". ^{[ 3 ]} Ralph Waldo Emerson le escribió en privado a Henry David Thoreau que el relato "tiene una fuerza serena que uno no puede permitirse no elogiar, en esta vida tan humilde". ^{[ 10 ]} Herman Melville , al releer los escritos de Hawthorne después de su muerte, se refirió a una escena de "El ferrocarril celestial" donde los ciudadanos de Vanity Fair son ambivalentes ante la muerte de sus vecinos, todos excepto el narrador: "Nada puede ser mejor que esto". ^{[ 11 ]}

El compositor estadounidense Charles Ives basó el segundo movimiento de su Cuarta Sinfonía en la historia de Hawthorne, ampliando su obra anterior para piano solo, también titulada El Ferrocarril Celestial .

El título de El verdadero y único cielo , un libro de Christopher Lasch , está tomado de la historia. ^{[ 12 ]}

• Texto completo
• Publicación original en The Democratic Review.
• Artículo de la Encyclopædia Britannica