El tablero de ajedrez

El tablero de ajedrez es una novela del escritor inglés Nevil Shute , publicada por primera vez en el Reino Unido en 1947 por William Heinemann Ltd. La novela aborda el tema del racismo dentro de las fuerzas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial y retrata a los personajes negros con simpatía y apoyo. Shute comenzó a escribir El tablero de ajedrez en septiembre de 1945 y la terminó en febrero de 1946. ^{[ 1 ]}

La historia narra las experiencias de John (Jackie) Turner, a quien los médicos le dieron solo un año de vida a consecuencia de una grave lesión en la cabeza sufrida cuando el avión en el que viajaba fue atacado por un caza alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Turner decide usar el tiempo que le queda para localizar a los hombres que conoció durante su convalecencia en el hospital.

Los hombres eran:

• El oficial de vuelo Phillip Morgan: el piloto británico del avión.
• El cabo Duggie Brent: un joven comando británico, acusado de asesinato.
• El soldado Dave Lesurier, un militar estadounidense negro acusado de intento de violación, se encuentra hospitalizado tras cortarse la garganta mientras era perseguido.

A medida que avanza la historia, el lector descubre que los cargos contra Lesurier fueron retirados tras una investigación del ejército y que posteriormente regresó al pueblo inglés cerca del cual estuvo destinado durante la guerra. Se casa con la joven a la que cortejaba y se convierte en dibujante técnico. Brent es absuelto de asesinato, pero cumple seis meses de prisión por homicidio involuntario. Más tarde se le encuentra viviendo cerca de Lesurier y trabajando como vendedor de carne. Morgan se traslada a Birmania y se convierte en un exitoso hombre de negocios, casándose con una mujer de una influyente comunidad local.

Turner se siente satisfecho al pensar que cada uno de los hombres que lo ayudaron en su recuperación tras el accidente aéreo lograron labrarse una buena vida a su manera. La novela termina con la que será su última visita a su médico especialista.

La novela se sustenta en la creencia budista de la reencarnación y la redención. A pesar de su turbio pasado, se insinúa que Turner, a través de sus intentos por ayudar a sus compañeros pacientes y su aceptación de la muerte, se ha acercado al Nirvana.

El título del libro está tomado de la estrofa XLIX del Rubaiyat de Khayyam de Edward FitzGerald :

Es todo un tablero de ajedrez de noches y días donde el Destino juega con los hombres como piezas: de aquí para allá se mueve, y hace pareja, y mata, y uno por uno vuelve al armario.

La idea inicial de The Chequer Board surgió cuando Shute se topó con el libro A Rising Wind (1945) del activista estadounidense por los derechos civiles Walter White . Shute se puso en contacto con White y se desarrolló una correspondencia. ^{[ 2 ]}

Las partes del libro que transcurren en Birmania se basaron en las propias experiencias de Shute allí durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} De la sobrecubierta: «Era muy difícil sentir que estas chicas morenas cultas, todas hablando un inglés excelente... fueran realmente diferentes de las chicas de casa». También observó durante la guerra la «popularidad de los negros estadounidenses en Inglaterra y la calidad superior del pueblo birmano», ambos aspectos centrales de la historia del libro. ^{[ 3 ]} Shute se basó en el estallido de violencia racial de 1943 que involucró a soldados estadounidenses estacionados en el pueblo de Bamber Bridge , Lancashire, en el norte de Inglaterra. ^{[ 4 ]}

Shute temía que las ventas del libro en Estados Unidos disminuyeran debido a su enfoque abierto sobre temas raciales; sin embargo, las ventas se dispararon. ^{[ 5 ]} Shute y su esposa viajaron por Estados Unidos en autobuses Greyhound para «conectar con la gente común», una experiencia que le resultó muy enriquecedora. Posteriormente, escribió: «La sinceridad es el atributo principal para ganar dinero escribiendo novelas». ^{[ 5 ]}

• Punch : "Como novelista, Nevil Shute va de éxito en éxito, experimentando, plasmando la vida tal como la ve y presentándonosla de forma ordenada... El tablero de ajedrez es una novela notable." ^{[ 6 ]}
• Daily Express : «Un talento excepcional dota a esta historia de un personaje ligeramente superior a la realidad. Demuestra una vez más cómo lo ordinario, lo común, el abonado sentado a tu lado, puede, en manos de un experto, proporcionar la esencia misma de la literatura». ^{[ 6 ]}
• The New York Times : "El libro más importante de Shute." ^{[ 7 ]}
• Houston Post : "En la apasionante y vertiginosa tradición de un maestro artesano." ^{[ 7 ]}
• Reseñas de Kirkus : "Cada historia tiene sus valores, pero al conjunto le falta el sentido de suspense que uno busca en Shute." ^{[ 8 ]}

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