Las gallinas y los toros

El caso de los Chickens and the Bulls (conocido como "Operación Homex" por el FBI ) ​​se refiere a una red de extorsión que se aprovechaba de hombres homosexuales prominentes y que ocultaban su homosexualidad en la década de 1960. Policías corruptos e impostores de policía conocidos como "Bulls" utilizaban a jóvenes, a menudo menores de edad, llamados " chickens" (pollos ) para chantajear a hombres ricos o importantes que ocultaban su homosexualidad en todo el país. Durante casi una década, la red victimizó a miles de personas, incluyendo a "un almirante de la marina, dos generales, un congresista estadounidense, un cirujano prominente, un profesor de la Ivy League, el director de una escuela preparatoria y varios actores, cantantes y personalidades de la televisión conocidos" ^{[ 1 ].} Esto continuó hasta 1966, cuando el fiscal de distrito de Manhattan, Frank Hogan, anunció que la red había sido desmantelada, después de que "se hubieran robado al menos 2 millones de dólares".

La red estaba formada por pequeños grupos de hombres que se hacían pasar por prostitutos . Estos hombres eran jóvenes que esperaban fuera de los bares a que se les acercaran o, en algunos casos, identificaban a posibles víctimas y las seducían. Tras contactar con ellas, las acompañaban a una habitación de hotel y las colocaban en una situación comprometedora mientras esperaban la llegada de sus parejas.

Los matones irrumpían entonces en la habitación vestidos con uniforme policial completo, a veces incluso con insignias auténticas, y explicaban las penas por violar las leyes contra la sodomía o por corromper a un menor. Los extorsionadores exigían entonces un pago, ya fuera como soborno o como fianza para evitar que el arresto se hiciera público.

Como alternativa, los estafadores podían simplemente robar a sus víctimas, quedarse con el dinero y pasarles la información personal a los extorsionadores, quienes determinarían si valía la pena prestarles más atención. Aquellos que sí lo merecían serían abordados por un impostor que, usando la identificación de la víctima como prueba de su participación en actividades homosexuales, les exigiría un pago para mantener su homosexualidad en secreto.

En ocasiones, en lugar de amenazar a sus víctimas, los extorsionadores les decían que debían testificar ante el tribunal sobre una red de prostitución, pero que si pagaban una fianza, otra persona podría ser liberada para testificar en su lugar. Cuando se trataba de personas de alto perfil, este método solía ser más efectivo que intentar intimidarlas.

La investigación oficial de la red de extorsión comenzó con algunos informes aislados de suplantación de identidad policial y un puñado de cartas anónimas sobre extorsión homosexual. Mientras la división del NYPD dedicada a la delincuencia organizada conectaba estos incidentes, una detención específica reveló el verdadero alcance de la red. Esto se detalla en el artículo de William McGowan sobre el tema:

En julio de 1965, el detective de tercera clase James McDonnell recibió una llamada en la sala de la comisaría del distrito 17, en el centro de Manhattan. Le informaron que había un hombre en la oficina de Western Union en la estación Grand Central que posiblemente se hacía pasar por detective de policía. El hombre estaba acompañado por un joven de 14 años que se había escapado de casa y se había puesto en contacto con el padre del chico en Texas para enviarle dinero para el pasaje de avión para que pudiera regresar a casa. El padre empezó a sospechar cuando el hombre le pidió 150 dólares, el doble de la cantidad necesaria. ^{[ 1 ]}

El hombre con el que McDonnell se reunió en esa oficina de Western Union parecía ser un miembro del Departamento de Policía de Nueva York, pero una breve conversación con él reveló que el hombre, John Aitken, tenía antecedentes penales y había estado intentando utilizar al chico en un plan de robo. El posterior interrogatorio de Aitken reveló que "tenía conocimiento de una red de extorsión que había extorsionado a decenas de hombres homosexuales prominentes y reprimidos en todo el país, la mayoría de ellos casados ​​y con familia". ^{[ 1 ]}

El empeño que la policía dedicó a esta investigación fue inusual para un delito que involucrara a homosexuales, ya que la policía en general era bastante homófoba en la década de 1960. La homosexualidad seguía siendo ilegal en la mayoría de los estados, pero en este caso la policía dejó de lado sus prejuicios, muy probablemente debido a la participación de personas que se hacían pasar por policías.

Había tres cabecillas principales que financiaban y supervisaban las operaciones en todo el país: John Pyne, un miembro del departamento de policía de Chicago que aprendió sobre el chantaje de aquellos a quienes arrestaba. Sherman Chadwick Kaminsky y Elwood Lee Hammock eran los cabecillas finales y los principales extorsionadores, responsables del trabajo de campo y las operaciones diarias.

Cuando John J. Pyne tenía cincuenta y tantos años en el momento de la formación de la red de extorsión, trabajaba para el Departamento de Policía de Chicago como miembro de su Escuadrón Confidencial, encargado de casos de chantaje y otros delitos de crimen organizado . A mediados de la década de 1960, Pyne estuvo de baja por enfermedad intermitentemente durante un período de dos a tres años. Durante este tiempo, se encargó de proporcionar a los extorsionadores placas policiales falsas, órdenes de arresto, dinero para viajes y abogados, entre otras cosas. Además, era responsable de encontrar posibles objetivos de alto perfil. En resumen, fue el principal supervisor de la operación y el cerebro de la red de extorsión. ^{[ 2 ]}

Sherman Chadwick Kaminsky y Elwood Lee Hammock eran los principales extorsionadores de Pyne. Una vez capturados, revelaron el alcance total de la operación y ayudaron al FBI a desmantelar a Pyne. En una entrevista, Paul Brana, agente del FBI que trabajó en el caso, habló sobre los arrestos: «Cuando Kaminsky fue arrestado por segunda vez, se mostró muy cooperativo. Me contó sobre todas las extorsiones que había cometido en Estados Unidos». ^{[ 3 ]} Esto llevó a que Pyne recibiera múltiples condenas de prisión que sumaron diez años.

Hubo miles de víctimas, pero muchas de ellas fueron simplemente víctimas oportunistas. Además, muy pocas se presentaron voluntariamente, y solo unas pocas estuvieron dispuestas a presentar denuncias formales. Los nombres de las víctimas provenían principalmente de extorsionadores arrestados por la policía, y muchas de estas víctimas lo negaron por temor a que los extorsionadores cumplieran sus amenazas, ya fuera exponiendo a las víctimas o tomando represalias contra sus familias. En muchos casos, las víctimas creían haber sido blanco de agentes de policía, lo que las disuadió aún más de denunciar.

Entre las víctimas destacadas confirmadas se encontraban el congresista de Nueva Jersey Peter Frelinghuysen Jr. y el almirante William Church , entre otros funcionarios gubernamentales, un cirujano prominente y un famoso productor británico.

• Los pollos y los toros: El auge y la increíble caída de una despiadada red de extorsión que se aprovechó de hombres homosexuales prominentes en la década de 1960 , Slate , 11 de julio de 2012

• Juego del tejón