El libro infantil

El libro de los niños es una novela de 2009 del escritor británico A.S. Byatt . Narra las aventuras de varias familias interrelacionadas, tanto adultos como niños, desde 1895 hasta la Primera Guerra Mundial . Inspirada libremente en la vida del escritor de literatura infantil E. Nesbit ^{[ 1 ],} la novela revela poco a poco secretos que demuestran que las familias están formadas de una manera mucho más creativa de lo que se creía inicialmente. Fue finalista del Premio Booker de ^{2009. [ 1 ]}

La familia Wellwood (Olive, Humphry, Violet, la hermana de Olive, y muchos hijos) son fabianos , que viven en un mundo de artistas, escritores y artesanos, todos explorando nuevas formas de expresión artística y viviendo una vida artística, antes de los horrores y la pérdida de la Gran Guerra. Si bien el personaje central, Olive, es escritora de literatura infantil y mantiene a su numerosa familia con sus escritos, el título del libro se refiere a los niños que aparecen en él: Tom, Julian, Philip, Elsie, Dorothy, Hedda, Griselda, Florence, Charles/Karl, Phyllis y otros, siguiendo a cada uno a medida que se acercan a la edad adulta y a los horrores de la guerra. ^{[ 2 ]}

En una entrevista con The Guardian, Byatt dice:

Partí de la idea de que escribir libros infantiles no es bueno para los hijos de los propios autores. Hay historias terribles. Al menos Christopher Robin sobrevivió. El hijo de Kenneth Grahame se arrojó a las vías del tren y esperó. Y luego está J. M. Barrie. Uno de los niños que Barrie adoptó casi con toda seguridad se ahogó. Esto me pareció algo que merecía ser investigado. Y, en segundo lugar, me interesaba la estructura familiar de E. Nesbit: cómo todos parecían ser fabianos y escritores de cuentos de hadas.

El libro infantil se centra en la escritora ficticia Olive Wellwood y abarca desde 1895 hasta el final de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 3 ]} Está basada en E. Nesbit . ^{[ 1 ]} Otro personaje, Herbert Methley, según Byatt, es una combinación de H.G. Wells y D.H. Lawrence . ^{[ 1 ]} El libro también presenta a Rupert Brooke , Emma Goldman , Auguste Rodin , George Bernard Shaw , Virginia Woolf y Oscar Wilde , todos interpretándose a sí mismos. ^{[ 1 ]} Byatt inicialmente tenía la intención de titular el libro como El erizo, el ganso blanco y la liebre loca de marzo . ^{[ 1 ]}

El libro tiene tantos personajes ficticios e históricos que Byatt tuvo que crear una hoja de cálculo en Excel para llevar un registro de todos ellos. ^{[ 4 ]}

Los Kent Wellwoods:

• Olive Wellwood, esposa de Humphry, madre de Tom y de muchos otros hijos, es escritora de libros infantiles, principalmente cuentos de hadas. Nacida en circunstancias muy humildes, sus ingresos sustentan a la familia en su gran casa llamada Todefright. Es experta en el folclore británico de las hadas .
• Violet Grimwith, la hermana de Olive, se encarga de la casa de la familia Wellwood y se autodenomina la madre "de verdad" de los niños.
• Humphry Wellwood trabaja para el Banco de Inglaterra , desconfía de los planes para obtener ganancias rápidas, es un mujeriego y está casado con Olive. Ambos participan activamente en la Sociedad Fabiana .
• Tom Wellwood, hijo mayor de Olive y Humphry; le encanta estar en contacto con la naturaleza.
• Dorothy Wellwood, la hija mayor, decide ser médica.
• Phyllis Wellwood, otra hija; a ella le gusta ocuparse de las tareas del hogar.
• Hedda Wellwood, una futura sufragista .
• Florian Wellwood, hermano de Phyllis.
• Robin Wellwood, siempre uno de los niños más pequeños.
• Harry Wellwood, el último bebé que tuvo Olive.
• Rosy, una bebé que falleció recientemente.
• Peter Wellwood, su primer hijo, que falleció a una edad muy temprana.

El hotel Wellwoods de Londres:

• A Basil Wellwood, hermano de Humphry, le va muy bien en el mundo de la banca.
• Katharina Wildvogel Wellwood, la hija del jefe, esposa de Basil, nacida en Alemania.
• Charles/Karl Wellwood, su hijo que se convierte en anarquista .
• Griselda Wellwood, su hija, era muy guapa y una estudiante brillante.

En el Museo Victoria y Alberto :

• El comandante Prosper Cain, conservador especial de metales preciosos del Museo de South Kensington (el futuro Museo Victoria y Alberto ).
• Julian Cain, hijo del mayor Prosper Cain y estudiante de Eton y Cambridge .
• Florence Cain, su hija, que acaba en Italia y entabla una estrecha relación con Gabriel Goldwasser.

En la Universidad de Cambridge :

• Gerald Matthiessen, estudiante, miembro de los Apóstoles (sociedad secreta)

En Londres:

• Leslie Skinner, amiga de Humphry Wellwood, trabaja en el Departamento de Matemáticas Aplicadas del University College London (UCL).
• Etta Skinner, esposa de Leslie, profesora en el Queens College de Londres.

En Purchase House en Dungeness:

• Benedict Fludd, un artista excéntrico y maestro alfarero cuya obra es objeto de colección.
• Seraphita (Sarah-Jane) Fludd, su esposa, que se dedica al bordado y poco más.
• Geraint Fludd, su hijo, que está interesado en los negocios.
• Imogen Fludd, su hija, es rescatada por Prosper Cain.
• Pomona Fludd, su hija, que es sonámbula .
• Philip Warren, un joven que se escapó de las fábricas y se convierte en aprendiz de Benedict Fludd. Se le ve por primera vez dibujando el candelabro de Gloucester .
• Elsie Warren, quien encuentra a Phillip después de la muerte de su madre y luego se encarga de la casa de los Fludd.
• Ann, la hija de Elsie.

Vecinos en Kent: "Sus huéspedes eran socialistas, anarquistas, cuáqueros, fabianos, artistas, editores, librepensadores y escritores que vivían, ya fuera de forma permanente o los fines de semana y en vacaciones, en casas rurales reconvertidas y antiguas granjas, viviendas de estilo Arts and Crafts y casas adosadas de trabajadores, en los pueblos, bosques y prados que rodean el Weald de Kent y los Downs del Norte y del Sur ." ^{[ 5 ]}

• Vasili Tartarinov, un anarquista y refugiado ruso.
• Elena, su esposa. Andrei y Dmitri, sus hijos.
• Leslie y Etta Skinner, fabianas y académicas.
• Arthur Dobbin no fue un buen aprendiz de Benedict Fludd, pero quizás sí mejor como promotor de las artes.
• Frank Mallet, pastor local.
• Augustus Steyning, director de teatro y dramaturgo ocasional.
• Patty Dace, miembro de numerosos comités, brinda ayuda a mujeres necesitadas.
• Herbert Methley, un hombre que da conferencias sobre el "problema del sexo", seduce a mujeres y escribe libros prohibidos.
• Phoebe Methley, que en realidad no es la esposa de Herbert.
• Marion Oakeshott, una "viuda", maestra de escuela local y amiga íntima de Humphry Wellwood.
• Robin Oakeshott, el hijo de Marion, que se parece mucho a Robin Wellwood.

Los alemanes:

• Anselm Stern, maestro del teatro de marionetas, conoció a Olive Wellwood hace mucho tiempo en Múnich.
• Angela Stern, su esposa.
• Wolfgang Stern, su hijo mayor, experto en puesta en escena.
• Leon Stern, el hijo menor y más callado.

Los tutores:

• Toby Youlgreave, un viejo amigo de Humphry y Olive, da clases a los chicos mayores, preparándolos para entrar en la escuela.
• Joachim Susskind, un joven alemán que da clases particulares a Tom y Charles/Karl.

• JM Barrie , autor de Peter Pan , elogia las obras de Olive, una autora contemporánea.
• Rupert Brooke , compañero de universidad de Julian Cain, asiste a todas las obras de teatro y fiestas importantes.
• William Morris , cuyas obras de arte se mencionan con frecuencia, marca la pauta del subtexto del movimiento Arts and Crafts presente en la novela.
• Bernard Palissy , mencionado a lo largo de la obra como el más experto de los alfareros.
• Oscar Wilde , retratado en sus últimos años y en la Exposición Universal de París de 1900.
• Edward Carpenter , activista gay y defensor del enfoque de "regreso a la naturaleza" como cura para los problemas de la civilización.
• George Merrill , compañero de Carpenter durante toda su vida.
• Emma Goldman , una anarquista conocida por su activismo político, sus escritos y sus discursos.
• Emmeline Pankhurst , activista política y líder del movimiento sufragista .
• Marie Stopes , pionera en planificación familiar.
• Karl Pearson , matemático y bioestadístico del UCL (Departamento de Matemáticas Aplicadas).

• Nominación al Premio Booker 2009 ^{[ 3 ]}
• Premio James Tait Black Memorial 2010 ^{[ 6 ]}

• Reseña del New York Times sobre "Dangerous Fancies" de Jennifer Schuessler, 8 de octubre de 2009.
• Reseña del libro en The Guardian (Reino Unido ): "Sus oscuros materiales. El relato impactante de A.S. Byatt sobre los peligros de la creación artística escalofriante", por Alex Clark, 9 de mayo de 2009.

• Sitio web oficial de AS Byatt