La estrella infantil

La estrella de los niños es una novela de ciencia ficción de 1998 escrita por Joan Slonczewski y publicada por Tor Books . ^{[ 1 ]} Es el tercer libro de su Ciclo Elysium . ^{[ 2 ]} La novela hace referencia a elementos del mundo de Una puerta al océano de Slonczewski (que es el primer libro del Ciclo Elysium y que ganó el Premio John W. Campbell Memorial de 1987 a la mejor novela de ciencia ficción ^{[ 3 ]} ).

La novela futurista se desarrolla principalmente en Prokaryon ("La Estrella de los Niños"), un mundo con fundamentos biológicos muy diferentes a los nuestros.

Al comienzo de la novela, la niña huérfana 'jum G'hana ('orina de cerdo') es rescatada de Reyo, un planeta devastado por la pandemia, en el mundo L'li por el Hermano Rod, quien la lleva primero a un satélite, la Estación del Consejo del Pliegue para la Investigación e Ingeniería Xenobiótica . La cuestión central de la novela es si Prokaryon será terraformado, como ya lo fue Valedon. La terraformación y la extracción de elementos de tierras raras con extractores de lantánidos son ilegales en el Pliegue, a menos que los científicos hayan establecido la existencia en un planeta sin formas de vida inteligentes que puedan reclamar previamente.

En el satélite, 'jum está al cuidado de la Reverenda Madre Artemisa, un ser electrónico que ha alcanzado la libertad como "consciente": tiene una pantalla por rostro, manos de nanoplástico, múltiples senos y faldas que muestran osos, leones y peces voladores holográficos del océano Elíseo. En la estación, Madre Artemisa descubre que 'jum es una niña prodigio en matemáticas y geometría.

El grupo se traslada a su colonia Spirit Caller en Prokaryon, un mundo con ADN de triple cadena y una delgada capa de ozono , y los colonos comparten rumores de "amos ocultos", seres desconocidos que dirigen la vegetación y los animales para que se comporten de maneras extrañas. La vida indígena del planeta consiste en zooides, hierba rueda, helicoides (que vuelan en bandadas), serpientes aro, hongos anillados, árboles cantores, rodadores (plantas rodadoras con forma de neumático), etc. La colonia, que cría huérfanos, se sustenta en parte mediante la extracción de corindón y piedras preciosas en una cantera cercana.

Sarai, una Sharer de Valedon, investiga a Prokaryon. Cura a los niños de la colonia y solicita ayuda, en concreto a la niña 'jum, a quien aprecia y cuyas habilidades analíticas considera útiles. Juntas, Sarai y 'jum estudian los microzooides. Su trabajo se ve amenazado por Proteus Unlimited, una empresa a la que el Pliegue ha confiado la gestión del centro de investigación de Sarai. Sarai amenaza a los representantes de Proteus Unlimited, a quienes describe como "hombres extraños".

En la segunda mitad de la novela, Sarai y 'jum aprenden a interpretar las emisiones de luz de los microzooides, demostrando ser una forma de vida inteligente en Prokaryon. Sin embargo, al mismo tiempo, se preparan los terrenos para la terraformación de Prokaryon. Mientras se debate sobre los preparativos para la terraformación, los microzooides se revelan como los amos ocultos de Prokaryon y también confiesan su decisión de destruir a la humanidad, pues «los mundos inteligentes son demasiado peligrosos. No vale la pena correr el riesgo». No obstante, los microzooides afirman: «Los pocos que queden serán criados como animales». Finalmente, se establece una frágil tregua entre humanos y microzooides, cuyas generaciones más jóvenes, que se han reproducido tan rápidamente, han perdido el interés por la dominación universal.

La novela Children Star se analiza en el artículo de Derek J. Theiss titulado “Bodies That Remember: Historical Revision and Embodied Age in Joan Slonczewski's Children Star and Brain Plague” publicado en Science Fiction Studies . ^{[ 4 ]}

Kirkus Reviews dijo que estaba “bellamente construida y narrada de manera absorbente”, aunque al crítico le pareció menos creíble la idea de bacterias conscientes. ^{[ 1 ]}

En una reseña para SF Site , Greg L. Johnson afirmó: «La estrella infantil es una novela bien escrita que constituye una valiosa adición a la historia futura que Slonczewski inició en Una puerta al océano y Hija de Elíseo ». Sin embargo, Johnson discrepa de lo que él denomina una representación estereotipada del villano de la novela, Nibur Letheshon, el director de Proteus Unlimited. ^{[ 5 ]}

• Listado de títulos de Children Star en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Guía de estudio