El proceso civilizador

El proceso de civilización es un libro del sociólogo alemán Norbert Elias . Es una obra influyente en sociología y la más importante de Elias. Se publicó por primera vez en Basilea , Suiza, en dos volúmenes en 1939 en alemán con el título Über den Prozeß der Zivilisation .

Debido a la Segunda Guerra Mundial , fue prácticamente ignorada, pero recuperó popularidad al ser reeditada en 1969 y posteriormente traducida al inglés. Abarcando la historia europea desde aproximadamente el año 800 d. C. hasta 1900 d. C., constituye el primer análisis y teoría formal de la civilización. Elias propone una doble sociogénesis del Estado: el desarrollo social del Estado tiene dos vertientes, la mental y la política. El proceso de civilización que describe Elias conlleva un profundo cambio en el comportamiento humano. Este proceso conduce a la construcción del Estado moderno y a la transición del hombre del guerrero de la Edad Media al hombre civil de finales del siglo XIX.

El proceso civilizador se considera hoy la obra fundacional de la sociología figuracional . En 1998, la Asociación Internacional de Sociología la incluyó entre los siete libros sociológicos más importantes del siglo XX. ^{[ 1 ]}

El primer volumen, Historia de las costumbres , traza el desarrollo histórico del habitus europeo , o «segunda naturaleza», las estructuras psíquicas individuales moldeadas por las actitudes sociales. Elias analizó cómo las normas europeas posmedievales sobre violencia, comportamiento sexual, funciones corporales, modales en la mesa y formas de hablar se transformaron gradualmente debido a umbrales cada vez mayores de vergüenza y repugnancia, que se extendían desde un núcleo en la etiqueta cortesana . La «autocensura» internalizada, impuesta por redes cada vez más complejas de conexiones sociales, desarrolló las autopercepciones «psicológicas» que Sigmund Freud reconoció como el « superyó ».

El segundo volumen, Formación del Estado y Civilización , examina la formación del Estado y la teoría de la civilización. En primer lugar, Elias explica que, a lo largo del tiempo, la unidad social incrementó su control sobre el poder militar y fiscal hasta llegar a monopolizarlo. La progresiva monopolización del ejército y la tributación se retroalimentaban mutuamente (el poder político utilizaba los impuestos para pagar a su ejército y, a su vez, el ejército para recaudarlos). Elias describe varias etapas de la creación del Estado:

• Entre los siglos XI y XIII existió una competencia abierta entre las distintas casas, donde cada una luchaba por mantener y extender su poder. Por ejemplo, tras la muerte de Carlos IV de Francia (1328), Francia formó una poderosa aglomeración de territorios. Sin embargo, aún no se puede hablar de un reino cohesionado, pues la conciencia regional seguía predominando y los intereses de cada territorio y señorío prevalecían. ^{[ 2 ]}
• Desde el siglo XIV hasta el XVI: las cortes se establecieron progresivamente y los vasallos se agruparon en torno a los señores más importantes. El feudalismo era principesco (antes era señorial) porque solo las casas más poderosas habían mantenido su poder y lo habían extendido apoderándose del territorio de las casas más pequeñas. ^{[ 2 ]}
• Después del siglo XVI: la casa real se alza victoriosa y monopoliza el poder. Crea una administración central e instituciones. Las competencias se regulan: se desarrollan pacíficamente dentro del Estado para acceder a altos cargos en la administración. ^{[ 2 ]}

Al final del proceso, se crea el Estado, que ostenta el monopolio de la violencia física legítima . Elias también describe el "mecanismo absolutista": el Estado se convierte en el órgano supremo que coordina a los diferentes grupos interdependientes de la sociedad.

Paralelamente a las sociogénesis del Estado, Elias observa el cambio en la forma de gestionar las funciones corporales. Los individuos intentaron reprimir en sí mismos lo que se percibe como parte de la naturaleza animal, reprimirlo en una esfera que emerge con el tiempo: la intimidad. De ahí surgieron nuevos sentimientos: la vergüenza y el puritanismo. ^{[ 2 ]}

Una crítica particular a El proceso de civilización fue formulada por el etnólogo y antropólogo cultural alemán Hans Peter Duerr en su obra de 5 volúmenes Der Mythos vom Zivilisationsprozeß (1988-2002), señalando que existían numerosas restricciones y regulaciones sociales en la cultura occidental y en otros lugares desde mucho antes del período medieval. Elias y sus seguidores respondieron que nunca había pretendido afirmar que las regulaciones sociales o los agentes psicológicos de autocontrol fueran instituciones exclusivas de la modernidad occidental, sino que la cultura occidental desarrolló instituciones particularmente sofisticadas, concisas, completas y rígidas, evidentes, por ejemplo, en sus decisivos avances tecnológicos en comparación con otras culturas. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

• El proceso civilizador , vol. I. Historia de las costumbres , Oxford: Blackwell, 1978.
• El proceso civilizador , vol. II. Formación del Estado y civilización , Oxford: Blackwell, 1982.
• El proceso de civilización. Oxford: Blackwell, 1994 [Primera edición en un solo volumen, con el texto muy deteriorado, especialmente en la sección de modales en la mesa].
• El proceso civilizador. Investigaciones sociogenéticas y psicogenéticas. Edición parcialmente revisada. Oxford: Blackwell, 2000.
• Sobre el proceso de la civilización: investigaciones sociogenéticas y psicogenéticas. Dublín: University College Dublin Press, 2012 [Obras completas, vol. 3, revisada exhaustivamente y con reproducciones a todo color de las obras de arte analizadas por Elias].