El Código de Delitos de la India

En 1883, el Congreso creó y financió los Tribunales de Delitos Indígenas ^{[ 3 ]} porque creían que sería más beneficioso tener una policía indígena que un ejército blanco manteniendo el orden. Los Tribunales de Delitos Indígenas se organizaron con el supuesto objetivo de mantener el orden en las reservas. ^{[ 5 ]} Originalmente incluían a miembros de las tribus que eran elegidos por el superintendente de reservas del gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Aproximadamente dos tercios de todas las reservas indígenas tenían dichos tribunales. Otro propósito de los Tribunales era promover la asimilación de los nativos, incluyendo la adopción de la práctica blanca de asentarse permanentemente en asignaciones de tierras. Indirectamente, dicho asentamiento resultaría en tierras "no utilizadas" —no asignadas— que habían sido mantenidas colectivamente por las tribus bajo tratados anteriores para ser liberadas para el asentamiento blanco.

El Código de Delitos Indígenas ordenaba el establecimiento de un tribunal compuesto por tres miembros de la tribu en todas las agencias tribales, excepto en las de las Cinco Tribus Civilizadas . Cada uno de los tres miembros del tribunal sería considerado un "Juez de Delitos Indígenas" y sería designado para el cargo por el comisionado de asuntos indígenas. ^{[ 3 ]} Ningún polígamo activo podía ser juez, y los jueces no recibirían compensación alguna por su labor. ^{[ 3 ]} Todas las acciones de los Tribunales de Delitos Indígenas estaban sujetas a la aprobación del agente tribal , incluyendo los veredictos, la hora y el lugar de las sesiones judiciales, la posibilidad de que los tribunales se reunieran para conocer un caso determinado, entre otros aspectos. El agente también estaba autorizado a obligar a la comparecencia de testigos en las sesiones judiciales y a hacer cumplir las decisiones judiciales. Los Tribunales de Delitos Indígenas también tenían jurisdicción sobre delitos menores y demandas civiles. ^{[ 3 ]}

Los ritos y ceremonias sagradas fueron la principal preocupación de Teller cuando introdujo el Código de Delitos Indígenas. Se decía que las danzas y rituales sagrados, incluidos los identificados por Teller, como la danza del sol y la danza del cuero cabelludo , interferían con la asimilación de los nativos americanos. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Estas eran formas para que la gente alabara y documentara sus logros. ^{[ 3 ]} A pesar de los muchos significados culturales y tribales que estas danzas y fiestas tenían para los nativos, Teller creía —y convenció al gobierno— que lo único que resultaría de estas danzas, rituales y fiestas sería que los jóvenes nativos siguieran la "mala conducta" de sus hermanos y padres. ^{[ 3 ]} Asumía que el deseo de reconocimiento entre sus tribus superaría cualquier sentido de la moral blanca que hubieran acumulado o aprendido, y por lo tanto sintió la necesidad de erradicar todo lo que pudiera conducir a este escenario. ^{[ 3 ]} A instancias de Teller, estas danzas fueron prohibidas bajo el Código de Delitos Indígenas. Quienes infringieran esta política verían retenidas sus raciones gubernamentales durante un máximo de diez días, y los reincidentes podrían ver retenidas sus raciones durante al menos quince días (pero no más de treinta), o podrían ser encarcelados hasta por 30 días. ^{[ 3 ]}

Algunas culturas nativas practicaban la poligamia . Originalmente, tanto el gobierno federal como el estatal respetaban las decisiones de los nativos con respecto al matrimonio y la poligamia. ^{[ 7 ]} Mientras estas prácticas matrimoniales se realizaran en territorio nativo o reservas, se consideraban válidas y libres de interferencia gubernamental. ^{[ 7 ]}

Según Teller, sin embargo, las prácticas matrimoniales de los nativos americanos eran motivo de gran preocupación y debían abordarse. Creía que los nativos americanos no valoraban el matrimonio de la misma manera que las culturas euroamericanas y, por lo tanto, según el Código, la poligamia debía cesar. Reconocía que el gobierno no debía interrumpir los matrimonios polígamos existentes antes de este Código, sino que debía desalentar cualquier matrimonio futuro de este tipo. Las infracciones a esta política se castigaban con una multa de hasta 20 dólares, trabajos forzados durante veinte días o ambas penas. Quienes persistieran en la poligamia perderían todo derecho a las raciones gubernamentales. ^{[ 3 ]}

También se incluía en esta sección del Código de Delitos Indígenas una legislación que autorizaba a los Tribunales de Delitos Indígenas a exigir la manutención de la esposa o esposas e hijos de los hombres indígenas. Teller creía que los matrimonios indígenas se disolvían con demasiada facilidad y que quienes se divorciaban de sus esposas solían dejarlas desamparadas. ^{[ 3 ]} Se podían retener las raciones a los hombres que no mantenían a sus familias, ni económica ni de ninguna otra manera, hasta que se demostrara que volvían a proporcionar un sustento satisfactorio. ^{[ 3 ]}

Un curandero o curandera es un sanador tradicional de las tribus nativas americanas. En algunas culturas, como las de la costa del Pacífico, se les llamaba "tlaquillaughs", término que se definía como poseedores de dones sobrenaturales. ^{[ 8 ]} Además de ser curanderos tradicionales, también se les considera sanadores espirituales que a menudo poseen poderes más avanzados, incluyendo dones sobrenaturales. ^{[ 8 ]} Algunas culturas sostenían que los curanderos tenían ciertos poderes que les permitían comunicarse con los espíritus. ^{[ 8 ]}

Según el Código de Delitos Indígenas, todas las prácticas habituales de los curanderos y curanderas se consideraban ilegales. Teller afirmó que dichas prácticas eran simplemente "hechicería" y que las prácticas tradicionales de los curanderos y curanderas mantenían a otros bajo la influencia indebida del curandero, obstaculizaban la "civilización" de la tribu e impedían que los indígenas abandonaran los ritos y ceremonias sagradas que tanto le preocupaban. ^{[ 3 ]} Las infracciones de esta norma se castigaban con el confinamiento en la prisión de la agencia durante al menos diez días, o hasta que el Tribunal de Delitos Indígenas estuviera convencido de que el curandero o la curandera abandonarían definitivamente dichas prácticas. ^{[ 3 ]}

Ciertas tribus queman las posesiones de los difuntos en las ceremonias fúnebres. Algunas culturas creen que los muertos a veces guardan resentimiento hacia los vivos y atormentarán a quienes usen sus posesiones después de su muerte. ^{[ 9 ]} Teller, sin comprender las prácticas rituales nativas, afirmó que el robo y el vandalismo formaban parte de los ritos funerarios de los nativos americanos, y que los dolientes robaban o destruían la propiedad del difunto. Teller creía que una parte vital del proceso de "civilización" era la propiedad y, por lo tanto, afirmó tener "información fidedigna" de que esto desanimaría al cabeza de familia y lo haría reacio a esforzarse más por ser propietario. ^{[ 3 ]} Así, tanto el robo como el vandalismo estaban incluidos en el Código de Delitos Indígenas, y quienes robaban o vandalizaban propiedades podían ser obligados a devolverlas o a compensar los daños causados. ^{[ 3 ]}

Algunas tribus nativas americanas intercambiaban regalos para legitimar los matrimonios. No se especifica por qué el intercambio de dinero o regalos a cambio de mujeres o niñas dadas en matrimonio o cohabitación fue prohibido en el Código de Delitos Indígenas. ^{[ 10 ]} La carta de Teller no incluía preocupaciones relacionadas con esta tradición. De todos modos, esta práctica fue prohibida en el Código, y tras la condena, ambas partes perderían todos los derechos a las raciones gubernamentales por un período a discreción del agente o serían encarceladas por un período no mayor a sesenta días. ^{[ 3 ]} Esta es también la única vez que los hombres blancos están incluidos en el Código de Delitos Indígenas; los hombres blancos culpables de este delito debían ser expulsados ​​de la reserva de forma permanente. ^{[ 3 ]}

Otra forma de "entrega de regalos", entre muchas otras, que fue prohibida por el Código de Delitos Indios fueron los Potlaches . ^{[ 4 ]} Esta era una ceremonia "religiosa" y se consideraba una especie de banquete de ofrendas. ^{[ 11 ]} Un Potlach funerario comienza cuando un miembro de la tribu ha fallecido y termina la noche del funeral. Consiste en una ceremonia de entrega de regalos, en la que los miembros de la tribu honran a la tribu a la que pertenecía el difunto. De igual manera, el Potlach conmemorativo es un evento planificado, en el que una persona prepara el evento en privado para honrar al difunto, y luego, cuando se acerca la fecha, lo anuncia a la gente. ^{[ 11 ]}

Aunque en aquel entonces no se aplicaba fuera de las reservas indígenas, el alcohol estaba estrictamente prohibido en ellas. La venta, compra, ingestión y cualquier otro medio de consumo o intercambio de productos alcohólicos estaban prohibidos. Esta política figuraba en el Código de Delitos Indígenas, pero la venta y el consumo de alcohol habían estado regulados entre los indígenas estadounidenses desde al menos 1802. ^{[ 12 ]} Esto se debía, en parte, a muchos conceptos erróneos culturales, como el estereotipo del "indio borracho" o la idea de que el alcohol afectaba a los nativos americanos de manera diferente que a los blancos. ^{[ 12 ]} Según el Código de Delitos Indígenas, la venta o el consumo de alcohol en las reservas se castigaba con pena de prisión de al menos treinta días, pero no más de noventa. ^{[ 3 ]}

La religión es uno de los aspectos más importantes de la cultura nativa americana. Sin embargo, algunas prácticas, en particular aquellas que honran la unidad de los pueblos nativos entre sí y con su entorno, estaban en desacuerdo con la perspectiva más antropocéntrica de Europa occidental. ^{[ 13 ]} Es importante señalar que la distinción entre lo sagrado y lo secular prácticamente no existía en la cultura nativa americana. ^{[ 14 ]} Pero debido a este malentendido cultural, ciertas prácticas y ceremonias tradicionales (que variaban de una tribu a otra, pero incluían ritos enumerados por Teller como la "danza del sol", la "danza del cuero cabelludo" y la "danza de guerra") y las prácticas de los curanderos tradicionales fueron vistas por él como obstáculos para la "civilización" indígena y fueron prohibidas bajo el Código de Delitos Indígenas. ^{[ 3 ]}