La columna

Cuando los romanos, bajo el mando de Trajano, conquistan Sarmizegetusa , la capital dacia , el rey dacio Decébalo y sus seguidores más cercanos se ven obligados a retirarse. Trajano toma el control de la ciudad y ordena a uno de sus oficiales, Tiberio, que persiga al rey derrotado. En una cueva, Decébalo reflexiona sobre su derrota y le dice a su fiel seguidor Gerula que el pueblo dacio debe seguir resistiendo. Tiberio y sus hombres alcanzan a Decébalo y Gerula. Decébalo se suicida para evitar ser capturado. Para horror de Gerula, Tiberio le corta la cabeza y la mano derecha a Decébalo como trofeos para llevárselos a Trajano. Mientras regresan al campamento romano, Gerula escapa. Reúne a un grupo de dacios y los lleva a una parte del territorio que aún no está bajo control romano.

En Sarmizegetusa, Trajano ordena a Tiberio que permanezca en Dacia y supervise la romanización del territorio, construyendo fortificaciones, monumentos de victoria y asentamientos romanos. Tiberio inicialmente encuentra resistencia por parte de la población local, pero se gana la confianza del influyente jefe local Ciungu al mostrar clemencia hacia su hijo rebelde. Uno de los centuriones romanos, Sabino, se enamora de una mujer local, devota del dios dacio Zalmoxis . Se convierten en amantes.

Los romanos parecen estar construyendo una comunidad próspera, pero cerca de allí, en un lugar secreto, Gerula entrena a dacios libres, incluido el nieto de Decébalo, para lanzar una nueva campaña que destruya a los romanos y restaure el reino dacio. Sabino descubre accidentalmente el campamento dacio libre y se produce un enfrentamiento, durante el cual Gerula hiere a Sabino en la cara, dejándolo ciego. Andrada, una mujer dacia aristocrática que ha matado a un soldado romano, es llevada de vuelta al campamento. Tiberio vuelve a mostrar clemencia. También intenta cortejar a Andrada, quien lo rechaza. Finalmente, tras un período de desconfianza, Tiberio conquista a Andrada y la pareja se casa. Tiberio le dice a Ciungu que pretende construir una ciudad y utilizar la tecnología romana para mejorar la vida del pueblo dacio. Andrada da a luz a su primer hijo con Tiberio, un niño. Él muestra con orgullo al bebé a la comunidad, entre vítores de romanos y dacios.

Años después, Tiberio ha convertido el asentamiento en una ciudad romana. Trajano envía a un funcionario romano para que lo declare legalmente municipio. Durante la ceremonia, el funcionario muere por una flecha disparada por uno de los hombres de Gerula. Sin embargo, la colonia prospera. El ciego Sabino se convierte en el maestro de la escuela local, instruyendo a los niños en la cultura romana. Andrada, por su parte, también transmite a su hijo las tradiciones dacias y las historias de la época prerromana. El nieto de Decébalo ya es adulto y se perfila como el nuevo rey que Gerula desea. Gerula decide que es hora de emprender la guerra de liberación contra los romanos y sus colaboradores. Un cargamento de oro extraído es atacado. Casi todos los que lo transportaban, incluido Ciungu, mueren. Un hombre sobrevive para advertir a Tiberio que todos esos "traidores" serán ejecutados. Tiberio se enfurece. Concierta una reunión con Gerula y le dice que si los romanos y los dacios continúan atacándose, solo debilitarán el país, dejándolo vulnerable a la invasión de los bárbaros del norte. Gerula reflexiona sobre esta posibilidad. Mientras lo hace, se encuentra con el joven hijo de Tiberio, que se ha alejado del pueblo para explorar. Al hablar con él, se da cuenta de que la herencia de Dacia aún pervive en la nueva generación bajo el dominio romano.

Tal como predijo Tiberio, el jefe de los bárbaros del norte planea aprovechar el desorden en Dacia para expandirse por su territorio. Se reúne con Gerula y le propone unirse para expulsar a los romanos. Gerula decide que tal alianza solo reemplazaría a los invasores que trajeron civilización por invasores que traerán barbarie. Convence al nieto de Decébalo para que ayude a los romanos. El jefe bárbaro lanza su ataque contra la ciudad romana. Tiberio ha preparado sofisticadas defensas, pero la fuerza del ataque bárbaro amenaza con abrumar a los romanos hasta que los dacios libres acuden en su ayuda con un ataque de caballería. Tiberio envía a la caballería romana para apoyarlos y los bárbaros son aplastados. Sin embargo, el nieto de Decébalo muere en la batalla. Devastado, Gerula se da cuenta de que su sueño de un reino dacio restaurado ha terminado. Mientras Tiberio se acerca al cuerpo del nieto de Decébalo, Gerula imagina que pretende decapitarlo, como hizo con su abuelo. Confundida y angustiada, Gerula ataca y mata a Tiberio.

El cuerpo de Tiberio es llevado de vuelta al pueblo acompañado por una Gerula arrepentida. Mientras Andrada se lamenta, Gerula le dice al hijo del difunto que su padre fue un gran guerrero que luchó por su pueblo, y que debe crecer para defender el nuevo país que su padre ayudó a crear.