Vía Verde de Comber

54°36′04″N 5°53′48″O / 54.6010°N 5.8967°O / 54.6010; -5.8967

El Comber Greenway es un tramo de 11 km (7 millas ) libre de tráfico de la Red Ciclista Nacional que discurre a lo largo de la antigua línea de ferrocarril Belfast-Comber. El carril bici comienza en Dee Street, en el este de Belfast , y termina en Comber , en el condado de Down . ^{[ 1 ]} Además de ser un carril bici, también es popular entre los peatones. La última incorporación a la ruta fue en noviembre de 2008, cuando se inauguró el último tramo entre el cruce de Old Dundonald Road/Comber Rd y Comber. Esto añadió 2,6 km (1,6 millas ) a la ruta. ^{[ 2 ]} Un tramo atraviesa un ecosistema de humedales designado por SLNCI.  

La ruta libre de tráfico comienza en Dee Street, en el este de Belfast, y pasa por la estatua de C.S. Lewis en los arcos de Holywood, a lo largo del paseo de Bloomfield hasta Sandown Road, donde continúa pasando por la sede de la PSNI hasta un paso de peatones con semáforo para tucanes recientemente instalado en Knock Road.

Desde aquí se dirige a Kings Road y luego a Abbey Road, pasando por Tullycarnet y Ardcarn hasta East Link Road en Dundonald . El Hanwood Centre y el East Point Entertainment Village se encuentran frente al Greenway en este punto. ^{[ 3 ]}

Continúa atravesando una zona húmeda y emerge en Comber Road, Dundonald, donde hay un paso de tucanes.

La ruta continúa desde Comber Road, Dundonald, pasando por el Centro Billy Neill para la Excelencia del Fútbol, ​​donde la antigua vía férrea discurre cerca del río Enler. Los senderistas y ciclistas pueden cruzar el río Enler y los caminos rurales mediante una serie de puentes rehabilitados antes de llegar a su final en Belfast Road, Comber.

En su recorrido, la Vía Verde pasa por antiguas estaciones del ferrocarril de Belfast y del condado de Down en Bloomfield , Neill's Hill , Knock y Dundonald, antes de terminar justo antes de la estación de Comber .

El trazado actual de la Vía Verde fue originalmente la línea principal del Ferrocarril de Belfast y el Condado de Down . ^{[ 4 ]} El ferrocarril estuvo en funcionamiento desde la década de 1850 hasta 1950, cuando la Autoridad de Transporte del Ulster lo clausuró. Durante la década de 1950, las vías se desmantelaron por fases y se eliminó la infraestructura, incluidos los puentes. Los restos de la estación de Neill's Hill se conservan cerca de Sandown Road, detrás de Clara Park y Sandhill Gardens.

En 1964 se propuso utilizar un tramo de lo que ahora es la Vía Verde para el proyecto de la autopista M7. ^{[ 5 ]} Esta autopista no se construyó. El Plan del Área Urbana de Belfast de 2001 incluía una propuesta para una carretera de menor escala a lo largo de la misma ruta, pero tampoco se construyó.

A finales de siglo, la Vía Verde se había convertido en un sendero recreativo para senderistas, ciclistas, etc. Entre 2003 y 2004, se instaló el colector de alivio del valle de Knock, desde Ballymacarett hasta Dundonald, lo que conllevó importantes excavaciones a lo largo del sendero. Posteriormente, varias agencias gubernamentales aportaron fondos para modernizar la Vía Verde con una superficie pavimentada, pasos de peatones y, con la apertura del tramo junto a la Jefatura de Policía, una ruta continua desde el centro de Belfast hasta Comber. Su inauguración oficial tuvo lugar el 8 de noviembre de 2008.

Como parte del Plan de Transporte Metropolitano de Belfast 2015, publicado en noviembre de 2004, se propuso un plan de transporte rápido para tres rutas en Belfast. La ruta al este de la ciudad, denominada EWAY , proponía utilizar la Vía Verde para una conexión de tren ligero o autobús para Belfast.

Posteriormente, las consultoras Atkins y KPMG realizaron una evaluación preliminar de las propuestas. Entre las principales conclusiones destacan la preferencia por el autobús sobre el tren ligero por motivos de coste y la construcción de gran parte del trazado a lo largo de la Vía Verde.

Existe apoyo político para el transporte rápido, pero la ruta de EWAY es polémica. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Se formó un grupo de campaña para oponerse a que EWAY utilice la Vía Verde y exige que se desvíe a lo largo de Upper Newtownards Road y que se aumente la consulta pública. ^{[ 8 ]} En octubre de 2011 se anunció que EWAY no incluiría la Vía Verde de Comber en su ruta. ^{[ 9 ]}

• "Comber Greenway" . Sustrans .
• "Comber Greenway" . Cycle NI . Outdoor Recreation Northern Ireland. Archivado del original el 15 de junio de 2009. Consultado el 31 de mayo de 2009 .
• "Plan de Transporte Metropolitano de Belfast 2015" . Departamento de Desarrollo Regional. Archivado del original el 19 de mayo de 2007. Consultado el 23 de mayo de 2007 .