La Comandancia

El primer edificio en el sitio de la Comandancia fue el Hospital de San Wulfstan, que se construyó alrededor de 1085 por orden de Wulfstan, obispo de Worcester (más tarde San Wulfstan) como hospital o asilo (hoy un hospicio ) para enfermos terminales, indigentes y peregrinos ; ^{[ 2 ]} se construyó alrededor del sitio de la Capilla de San Gudwal , que había existido allí desde la década de 950. ^{[ 3 ]} La institución probablemente fue renombrada a principios del siglo XIII para conmemorar la canonización de San Wulfstan, que tuvo lugar en 1203. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El primer registro escrito del edificio se encuentra en "Los milagros de San Wulfstan" ^{[ 5 ] [ 6 ]} , recopilados en 1240. Esta colección de historias se refiere a un tal Thomas de Eldersfield , quien quedó ciego y castrado tras perder un duelo judicial. Según el relato, Thomas fue atendido en el Hospital de San Wulfstan por Ysabel [sic], una monja laica que se compadeció de él. Thomas se recuperó milagrosamente, recuperando la vista y la virilidad gracias a un milagro de San Wulfstan. Los hechos básicos de esta historia parecen ser ciertos, ya que el caso legal se presentó ante los jueces reales en 1221, lo que sugiere que el hospital ya existía en ese momento y se acerca a la fecha del siglo XII que se sugiere para los edificios.

El primer maestro conocido del Hospital de San Wulfstan fue Walter de Wredens, quien había luchado en las Cruzadas bajo la bandera de los Caballeros Templarios o de los Caballeros Hospitalarios antes de su nombramiento en el hospital; Walter de Wredens fue maestro del hospital hasta su muerte alrededor de 1290. ^{[ 7 ]}

Un registro de la aceptación de una donación de un tal William de Molendiniis indica que en 1294 había 22 personas en la enfermería, todas descritas como "enfermas". A finales del siglo XIV, la labor del hospital parece haber cambiado, y varios registros de la década de 1390 muestran que el hospital otorgaba "corrodis" , es decir, proporcionaba alojamiento y sustento de por vida a cambio de propiedades (similar a la compra de una renta vitalicia por una suma global). Otro caso, de 1403, se refiere a Ralph y Alicia Symondes, a quienes se les concedió una casa y dinero, en lugar de una plaza en el hospital, a cambio de sus bienes. Este ejemplo en particular destaca que, para el siglo XV, el Hospital de San Wulfstan se había convertido menos en un hogar de beneficencia para ancianos y enfermos, y más en un negocio lucrativo. ^{[ 6 ]}

Hacia 1441, la ética de esta práctica fue cuestionada, y el obispo Bourchier de Worcester reformó el hospital, prohibiendo la concesión de limosnas. ^{[ 6 ]} Bourchier restringió las actividades del hospital a la distribución semanal de pan a los pobres y al cuidado de los enfermos. También reorganizó la estructura administrativa del hospital, nombrando a un director, dos capellanes, cinco hermanos y dos hermanas. Esta estructura se mantuvo vigente hasta la disolución del hospital en 1540. ^{[ 3 ]}

El Hospital de San Wulfstan fue reconstruido entre 1460 y 1470, y el techo actual del gran salón data de 1491, mientras que el conjunto actual del salón data de la reconstrucción del siglo XV. ^{[ 1 ]} El plano de esta reconstrucción pudo haber contemplado la construcción del edificio alrededor de dos patios, ^{[ 5 ]} y entre las habitaciones que datan del siglo XV se incluye una "cámara pintada" que muestra figuras religiosas, incluyendo santos católicos , que se cree que fueron realizadas entre 1475 y 1490 en lo que pudo haber sido una cámara especialmente pintada para los moribundos, donde los pacientes enfermos podían ir a rezar, con las imágenes mostrando la vida venidera . ^{[ 3 ] [ 6 ]}

The Hospital of St. Wulfstan and the Chapel of St. Gudwal were purchased by Richard Morysyne in 1539 and were then dissolved by Henry VIII in 1540^[1] as one of the last monastic buildings to be dissolved across England;^[6] the hospital building was repurposed into a residential building, while the chapel was stripped of its valuables and left in ruin. Richard Morysyne, who was a gentleman of the Royal Privy Chamber and the last master of the hospital, seems to have been appointed specifically to wind up the affairs of the hospital.^[1] What happened after 1540 is debated. One theory suggests that Richard Morysyne profited greatly from the hospital's dissolution, being granted it for the relatively small sum of £14, while the other theory states that Morysyne surrendered the hospital, by this time known as the Commandery, to the King who then donated it to Christ Church, Oxford.^[6]

Also around this time, the wall paintings of the "painted chamber" were painted over by using whitewash, and many more objects of historic and religious value were probably lost.^[3]

In 1541, the Commandery's owner was leasing the building to Thomas Wylde, a wealthy Worcester clothier, and in 1545 Thomas bought the Commandery outright for £498.^[1] An overmantel with arched panels and Wylde heraldry was constructed around 1594, and it has since been relocated to the north-west room of the garden wing.

Durante la Guerra Civil Inglesa , la familia Wylde apoyó al rey Carlos I y posteriormente al rey Carlos II , y en 1651, la Comandancia era propiedad de Thomas Wylde. El edificio fue elegido como cuartel general del ejército realista durante la Batalla de Worcester el 3 de septiembre de 1651; un antiguo montículo en los terrenos, utilizado previamente para defender la Puerta de Sidbury en 1646, fue fortificado en 1651 y ahora se conoce como Fort Royal Hill . ^{[ 5 ]} La batalla resultó en una victoria de los Roundheads , con la consiguiente huida de Carlos II y la muerte de William Hamilton en su alojamiento en la Comandancia el 12 de septiembre de 1651 por agotamiento, tras negarse a que un cirujano Roundhead le amputara la pierna herida . ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 8 ]}

Se cree que los últimos vestigios de la Capilla de San Gudwal fueron demolidos durante el siglo XVIII, ^{[ 6 ]} y la fachada oriental de The Commandry se construyó en 1708, y Thomas Wylde vendió The Commandry a John Dandridge, abogado y promotor inmobiliario, en 1764. ^{[ 1 ]} Antes de 1791, la familia Dandridge añadió alas residenciales en el lado oriental del edificio, incluyendo la casa prominente en la esquina noreste de The Commandry. ^{[ 1 ]}

En 1786, John Adams y Thomas Jefferson , senadores estadounidenses que más tarde se convertirían en presidentes de los Estados Unidos , visitaron The Commandry, y estaban deseosos de visitar la ciudad inglesa donde " se había librado la batalla por las libertades constitucionales de Gran Bretaña ". ^{[ 3 ] [ 9 ]}

A mediados del siglo XIX, Richard Mugg-Mence compró The Commandery y realizó varias modificaciones, entre ellas la eliminación de la tela y los paneles de madera originales del gran salón, además de dañarlos. En 1843, también demolió una casa de tres plantas del siglo XVI que se encontraba a la derecha de The Commandery, en una zona que actualmente forma parte del patio de The Commandery. ^{[ 6 ]}

Between 1866 and 1887, The Commandery was leased by the Mence family and became the Worcester College for Blind Sons of Gentlemen.^[3] The first headmaster, Reverend Robert Hugh Blair, believed that blind boys should be able to have a formal education and to pursue professional careers. His successor, Reverend Samual Strong Forster, allowed blind boys from less wealthy families to have access to scholarships, and he also had plans to open a similar school for blind girls.^[3]

In 1888, The Commandery was then purchased by Joseph Littlebury, who was the final owner of the Worcester College for Blind Sons of Gentlemen. He redeveloped the building into a printworks known as Littlebury & Company, and they printed newspapers, glossy magazines, railway timetables and town guides. Littlebury had the printworks based in one wing of the building, while the Littlebury family lived in the opposite wing of the building, where in 1935, the wall paintings of the "painted chamber" were rediscovered by a decorator who informed Joseph Littlebury who had the whitewash removed, revealing the 15th century paintings.^[3][6]

The Commandery became Grade I listed on 5 April 1971,^[1] and Littlebury & Company continued until 4 October 1973 when the last owner decided to retire after 50 jobs at the printworks were lost due to the introduction of Value-added tax.^[10] The building was then sold to the Worcester City Council, who opened The Commandery on 13 June 1977 as a museum about the history of the building. The building then had to be restored as it was deemed to be unsafe to enter by 1985.^[10] Parts of the timber in the great hall were replaced in 1987 and restoration works to the outside of the building began in 1988.

The Commandery was excavated between 2004–06, and the site of the Chapel of St. Gudwal was identified and excavated in 2006 alongside two buried skeletons discovered two years before.^[6] The Commandery was restored again in 2006 and reopened to the public in May 2007.