La mujer conjuradora

The Conjure Woman es una colección de cuentos delescritor de ficción, ensayista y activista afroamericano Charles W. Chesnutt . Publicada por primera vez en 1899, The Conjure Woman se considera una obra fundamental de la literatura afroamericana compuesta por siete cuentos cortos ambientados en Patesville, Carolina del Norte. Oscar Micheaux realizóuna adaptación cinematográfica, The Conjure Woman (película) .

Chesnutt escribió la primera historia de la colección, "The Goophered Grapevine", en 1887 y la publicó en The Atlantic Monthly . Más tarde ese año, Chesnutt viajó a Boston y se reunió con Walter Hines Page , editor de la Houghton Mifflin Company . ^[1] Page le pidió a Chesnutt que le enviara algunos de sus escritos, lo que fue el comienzo de una correspondencia de varios años entre los dos.

Chesnutt escribió tres historias más entre 1887 y 1889, a las que llamó "Conjure Tales", dos de las cuales aparecerían finalmente en The Conjure Woman. ^[1] Las historias fueron "Po' Sandy", publicada en The Atlantic Monthly en 1888, y "The Conjurer's Revenge", publicada en Overland Monthly en junio de 1889. ^[2] En marzo de 1898, Page le escribió a Chesnutt para informarle que Houghton Mifflin consideraría publicar una colección de cuentos con "la misma calidad original" que "The Goophered Grapevine" y "Po' Sandy". ^{[1] [3] [4]} Durante los dos meses siguientes, Chesnutt escribió seis historias adicionales, cuatro de las cuales fueron seleccionadas por Page y otros editores de Houghton Mifflin para aparecer en The Conjure Woman , incluyendo "Mars Jeems's Nightmare", "Sis' Becky's Pickaninny", "The Gray Wolf's Ha'nt" y "Hot-Foot Hannibal". ^{[1] [2]}

Houghton Mifflin no mencionó la raza de Chesnutt cuando anunció y promocionó la publicación de The Conjure Woman. ^[5] Chesnutt dijo que prefería que no lo elogiaran ni lo rechazaran por su color, pero que sus "amigos de color... se encargaron de que el hecho no se pasara por alto". Un amigo escribió una carta de "reprimenda" al editor de Atlanta Constitution , que publicó una reseña favorable del libro, acompañada de un retrato de Chesnutt para demostrar su raza.

En una carta de 1890 a su mentor, el novelista sureño George Washington Cable , Chesnutt explicó su intención de subvertir la imagen popular del negro en las revistas literarias, diciendo que "todos los muchos negros... cuyas virtudes han sido dadas a conocer al mundo en la prensa de revistas recientemente, han sido negros, de pura sangre, y sus principales virtudes han sido su fidelidad canina a su antiguo amo, por quien han estado dispuestos a sacrificar casi la vida misma. Tales personajes existen... Pero no puedo escribir sobre esas personas, o mejor dicho, no escribiré sobre ellas". ^[6]

Las historias de La conjuradora comparten el mismo marco narrativo y las mismas voces en pugna. El narrador es un norteño blanco llamado John que ha llegado al sur porque su esposa blanca, llamada Annie, tiene mala salud y necesita un clima más cálido. Además, John quiere poseer y operar un viñedo. John transmite los "cuentos de conjuro" que le cuenta el tío Julius McAdoo, un ex esclavo que sirve tanto como figura de embaucador como testigo subversivo. ^{[7] [8]} John, que introduce cada cuento con un monólogo arrogante, está cautivado por la historia de la región anterior a la Guerra Civil, pero se muestra escéptico ante los relatos inteligentes y a veces astutos de McAdoo, mientras que Annie es más sensible a la experiencia vivida y a veces vislumbra la moraleja encubierta en las historias de McAdoo.

Cada historia involucra a otros ex esclavos de la plantación McAdoo y otras plantaciones cercanas. La mayoría de las historias se derivan de cuentos populares afroamericanos y tradiciones de conjuros hoodoo ; ^{[1] otras son revisiones de cuentos de} Las metamorfosis de Ovidio . ^[9] Cada historia presenta a un conjurador, más notablemente Aun' Peggy en "Po' Sandy", "Mars Jeems's Nightmare", "Sis' Becky's Pickaninny" y "Hot Foot Hannibal". En "The Conjurer's Revenge" y "The Gray Wolf's Ha'nt", el tío Julius analiza las actividades de los conjuradores negros libres. ^[10]

La conjuradora se diferencia de otras obras literarias posteriores a la Guerra Civil en la tradición de las plantaciones al condenar el régimen de las plantaciones ^[4] y evitar estereotipos raciales populares como el magnánimo esclavista blanco y el negro infantil que necesita un amo cariñoso. ^{[4] [11]} Los críticos señalaron que Chesnutt utiliza una estructura estereotipada o codificada, con un ex esclavo amistoso que cuenta una historia a los norteños blancos, y crea una impresión familiar de nostalgia anterior a la guerra. En El folclore afroamericano como proyecto racial en La conjuradora de Charles W. Chesnutt, Donald M. Shaffer sostiene que el uso que hace Chesnutt de la narración es una forma de agencia negra, ya que le da a Chesnutt la oportunidad de emplear una forma tradicional de narración para dar vuelta la narrativa de las historias de ficción de las plantaciones. Los cuentos contados por Julius son más trágicos que melancólicos y subrayan una ingenuidad engañosa y un misticismo con un desafío sutil y astuto a la autoridad blanca. ^[12] Julius contradice el discurso racial dominante de finales del siglo XIX y del XX, al retratar la resistencia y la supervivencia de los negros, además de demostrar los efectos psicológicos de la opresión y la esclavitud. ^{[1] [10] [8]} A pesar de su esclavitud, el tío Julius y otros esclavos aprovecharon el poder a cambio de información, favores o conjuros, y demostraron su inteligencia a través de complots de beneficio propio y, a veces, de venganza. ^[10]

En El arte de la hechicera , el crítico y académico Richard E. Baldwin sostuvo que Chesnutt es "el hechicero por excelencia, que espera que al 'arrancar las raíces' de la cultura negra pueda ejercer una poderosa influencia sobre la América blanca y llevarla a aceptar la igualdad de los negros". ^[13]

Este es el primer cuento de La hechicera, publicado en The Atlantic en agosto de 1887, contado al narrador por Julius McAdoo, un ex esclavo que vive en la plantación que el narrador, John, y su esposa, Annie, visitan un día. Ambientado en Patesville, Carolina del Norte, John y Annie se mudaron allí para mejorar la salud de su esposa y buscar otras oportunidades comerciales. Sabiendo que la pareja quería comprar la propiedad, McAdoo les aconseja que no lo hagan, informándoles que cuando Dugal McAdoo, el amo anterior, compró la propiedad, era muy rica en producción de vino debido a sus viñedos. Para proteger sus uvas de ser robadas, el amo McAdoo consultó con una hechicera, la tía Peggy, quien lanzó una maldición sobre el viñedo y advirtió a los esclavos que quien las robara, moriría en un año. Henry, un nuevo esclavo, no sabía de la maldición, y cuando comió las uvas, fue maldecido a envejecer cuando las hojas de las vides se marchitaron y una vez que las vides murieron, también lo hizo Henry. Sufriendo la pérdida de sus esclavos y su viñedo, el Maestro McAdoo dejó el viñedo abandonado después de la guerra en el estado actual en el que la pareja lo encontró. McAdoo advierte a la pareja contra la compra de la propiedad debido a que todavía está maldita, pero el narrador compra el viñedo de todos modos. ^[14]

Este segundo cuento fue publicado en The Atlantic en 1888 y sigue la misma narrativa que el anterior, con Julius McAdoo aconsejando a John que no siga adelante con sus planes de demoler una escuela para construir una cocina. En este cuento, Sandy es un hombre esclavizado propiedad de Mars Marrabo McSwayne, quien envía a Sandy a viajar para ayudar a amigos y familiares. Durante uno de los viajes de Sandy, McSwayne vende a la esposa de Sandy y la reemplaza por otra mujer llamada Tenie. Con el tiempo, Sandy y Tenie desarrollan una relación, momento en el que Tenie le revela a Sandy que fue una hechicera durante algún tiempo en su vida. Con esta información, la pareja decide que convertirán a Sandy en un árbol para que ya no tenga que viajar y lo convertirán de nuevo en una persona de vez en cuando. Sin embargo, como relata McAdoo, un día McSwayne decide cortar el árbol para construir tablas de piso en su cocina, lo que acaba con la vida de Sandy. Posteriormente, otras personas esclavizadas afirmaron haber oído gemidos y quejidos provenientes del suelo, lo que dio lugar a la creencia de que el edificio estaba embrujado. Esto llevó a que se demoliera la cocina, cuya madera se utilizó para construir la escuela que John desea desmantelar para construir una cocina en su lugar. Después de escuchar la historia embrujada de McAdoo, Annie disuade a John de desmantelar la escuela para construir la cocina y la deja en paz. ^[14]

En este tercer cuento de La conjuradora , John le informa a McAdoo que ya no puede dejar que su nieto trabaje en la plantación porque no es un buen trabajador. Con esto, McAdoo comparte la historia de Mars Jeem, un dueño de esclavos, que tenía pesadillas en las que lo convertían en esclavo. Debido a que Mars Jeem maltrata a su gente esclavizada, su prometida se niega a casarse con él, lo que hace que descargue aún más su ira en la gente esclavizada. Uno de estos hombres esclavizados, Solomon, le pide ayuda a la tía Peggy, una conjuradora, momento en el que ella hechiza la sopa de Mars Jeem. Desapareciendo y reapareciendo como un hombre negro, es golpeado y obligado a obedecer. Un mes después, Solomon le da de comer al hombre una batata hechizada, tras lo cual el hombre desaparece y vuelve a aparecer como Mars Jeem. Con esta nueva experiencia, Mars Jeem comienza a tratar mejor a su pueblo esclavizado y su prometida acepta casarse con él una vez más. Como dice la moraleja de la historia, McAdoo advierte a John y Annie que quienes hacen el mal a los demás sufren pesadillas y quienes hacen el bien reciben buenas perspectivas. Habiendo asimilado bien esta moraleja, Annie anima a John a dejar que el nieto de McAdoo continúe trabajando en la plantación. ^[14]

En esta breve historia, McAdoo intenta una vez más disuadir a John de hacer algo que sólo lo beneficia a él, que es comprar una mula. McAdoo comparte la historia de un hombre esclavizado llamado Primus, que se convirtió en mula después de que se creyera que había robado un cerdo. El hechicero se siente abrumado por la culpa por cometer el error de colocar el conjuro, por lo que promete revertir el hechizo, pero cuando la mula es vendida a su dueño original, se emborracha y ataca a la novia de Primus. Sin embargo, el hechicero muere mientras intenta revertir el hechizo, y Primus queda con un pie zambo, que tenía antes del conjuro. Según cuenta la historia, McAdoo le aconseja a John que no compre la mula y, en cambio, lo anima a comprar un caballo, que resulta estar enfermo y no es confiable, por lo que muere. En este punto, John se queda cuestionando la confiabilidad de McAdoo y sus intenciones con John. ^[14]

En esta breve historia de La conjuradora, John le reprocha a McAdoo todas sus creencias supersticiosas y su falta de fundamento, y comenta que estas tradiciones son la razón por la que los negros del sur están destinados a una vida de continua aquiescencia y poca prosperidad. Esta opinión surgió de la afirmación de McAdoo de que llevar una pata de conejo trae buena suerte. John está preocupado por la salud de Annie, ya que la razón principal por la que se mudaron al campo fue para mejorar su salud debido a sus episodios actuales de depresión y ansiedad. Con este conocimiento, McAdoo relata la historia de un niño que fue separado de su madre y quedó huérfano debido a una serie de eventos, que podrían haberse evitado si la madre simplemente hubiera llevado una pata de conejo. Según cuenta la historia, según McAdoo, el esposo de la hermana Becky muere, por lo que su amo la cambia por un caballo. De esta manera, dejando a su hijo, llamado Mose, huérfano y enfermo, la tía Peggy lo convierte en un sinsonte de vez en cuando para que pueda visitar a su madre. Como parte de su plan, la tía Peggy deja cojo al caballo por el que Sis Becky fue intercambiada, lo que finalmente influye en el amo de Becky para que la intercambie de nuevo y la reúna con su hijo una vez más. McAdoo afirma que ninguno de estos eventos habría sucedido si Sis Becky hubiera tenido una pata de conejo con ella, una moraleja que Annie comprende una vez más. Con el tiempo, John nota que Annie comienza a sentirse mejor, lo que atribuye a que simplemente superó su melancolía. Un día, Annie le pide a John que tome su pañuelo de su vestido azul, y cuando va a agarrar el pañuelo, John descubre una pata de conejo que McAdoo había colocado en su habitación, lo que puede estar relacionado con la rápida recuperación de Annie de sus dolencias. ^[14]

En otro de los cuentos de McAdoo, esta vez, pretende convencer a John de que no cultive la tierra donde McAdoo ha encontrado abejas, ya que la utiliza como su negocio secundario. Como tal, relata la historia de un hechicero llamado tío Jube, que busca vengarse de un hombre esclavizado llamado Dan por asesinar a su hijo por intentar robarle a su esposa. Con este conocimiento, Dan va a ver a la hechicera para que le ayude a protegerlo, pero el tío Jube ya lo ha alcanzado. El tío Jube logra engañar a Dan haciéndole creer que no sabe que Dan es responsable del asesinato de su hijo y, en cambio, acepta ayudarlo a encontrar a la bruja que ha causado esta desgracia. Antes de reunirse con Dan, el tío Jube secuestra a la esposa de Dan y la convierte en un gato negro y luego convierte a Dan en un lobo. Al informarle que el gato negro es de hecho la bruja, Dan le arranca la garganta al gato negro y se da cuenta de que era su esposa todo el tiempo. Al darse cuenta de esto, Dan va a buscar al tío Jube y le arranca la garganta. Mientras se desangra hasta morir, el tío Jube revela sus intenciones al hacerle saber a Dan que ahora están a mano y que debe beber la poción que lo convertirá de nuevo en su forma humana. Sin embargo, no se dio cuenta de que beber la poción lo mantendría como un lobo para siempre, lo que solidificaría la venganza del tío Jube. Al terminar la historia con Dan rondando la tumba de su esposa para siempre, McAdoo argumenta que John debe mantenerse alejado de ese pedazo de tierra. ^[14]

En este último cuento de La conjuradora, la hermana de Annie, Mabel, enfrenta problemas de relación con su novio. Al ver la oportunidad, McAdoo cuenta la historia de una joven llamada Chloe cuyo amo arregla un matrimonio con un hombre llamado Hannibal. Sin embargo, debido a que Chloe está enamorada de otro hombre llamado Jeff, esto plantea problemas para Hannibal, quien se frustra cada vez más. En busca de una solución, Chloe y Jeff acuden a la tía Peggy, quien les da una muñeca conjuradora que está destinada a interferir con el desempeño de Hannibal hasta el punto de que su amo lo envía a trabajar en los campos nuevamente. Tomando el lugar de Hannibal, Jeff y Chloe se involucran más en su relación y finalmente se olvidan de devolver la muñeca para que la tía Peggy pueda retirar la maldición. Debido a esta secuencia de eventos, Hannibal continúa empeorando en su ética de valor, lo que resulta en que su amo decida venderlo, lo que enfurece aún más a Hannibal. Como forma de venganza, Hannibal le miente a Chloe diciéndole que Jeff lo engaña. En reacción a esta noticia, Chloe le confiesa a su amo sobre la muñeca mágica, lo que resulta en que Jeff sea vendido en lugar de Hannibal. Después de que Hannibal confiesa su engaño a Chloe, el amo intenta recuperar a Jeff, pero es demasiado tarde porque Jeff se ha ahogado. Llena de su angustia y miseria, Chloe vive el resto de su vida de luto hasta su muerte. Al escuchar esta historia y comprender la moraleja, Mabel decide reconciliarse con su novio. ^[14]

La mujer conjura recibió críticas mayoritariamente positivas ^[15] y Houghton Mifflin publicó dos libros más de Chesnutt al año siguiente. ^[2]

El libro fue adaptado por Oscar Micheaux como una película muda estrenada con el título The Conjure Woman en 1926.

• La mujer del conjuro en Standard Ebooks
• Charles W. Chesnutt, La conjuradora, texto libre en línea en Project Gutenberg
• Reseñas de Conjure Woman, recopilación de reseñas de 1899, Archivo Charles W. Chesnutt
• Audiolibro de dominio público de La conjura en LibriVox
• "La conjuradora y otros cuentos de conjuros". Duke University Press . Consultado el 25 de enero de 2019 .