Los Connell

The Connells es un grupo musical estadounidense originario de Raleigh, Carolina del Norte . Su estilo de rock , melódico y con predominio de la guitarra, se caracteriza por el jangle-pop y letras introspectivas que a menudo reflejan la historia o la cultura del sur de Estados Unidos .

Aunque la banda ha publicado poco material desde 2001, nunca se han separado oficialmente y siguen actuando ocasionalmente hasta la actualidad. En Estados Unidos, los Connells tuvieron tres éxitos en el top 10 de la lista Billboard Alternative Songs , pero son más conocidos por su canción " '74–'75 ", que fue número uno en Noruega y Suecia en 1995 y alcanzó el top 10 en un total de 11 países europeos.

El guitarrista Mike Connell formó la banda en 1984 junto con su hermano David Connell en el bajo, Doug MacMillan como vocalista principal, ^{[ 1 ]} y el futuro cineasta John Schultz en la batería. ^{[ 2 ]} Esta formación inicial de cuatro personas se amplió rápidamente con la incorporación de George Huntley en la segunda guitarra, los teclados y la voz. Casi al mismo tiempo, el ex baterista de Johnny Quest, Peele Wimberley, reemplazó a Schultz, finalizando así la formación "clásica" de la banda.

Una versión temprana de "Darker Days", grabada por la formación inicial de cuatro miembros de la banda, apareció en el recopilatorio indie de Carolina del Norte More Mondo en 1984. Una versión regrabada de "Darker Days" proporcionó el tema principal del álbum debut de la banda , que fue producido por su compatriota de Carolina del Norte Don Dixon . El álbum fue lanzado en 1985 por Demon Records de Elvis Costello en el Reino Unido y por el propio sello de la banda, Black Park Records, en los EE. UU., con listas de canciones ligeramente diferentes para cada país. Además del tema principal, una de las canciones más notables del álbum fue "Hats Off", un ataque al entonces presidente Ronald Reagan . Tras el lanzamiento del álbum Darker Days , la banda regrabó una versión más agresiva de "Hats Off" para un sencillo de 12 pulgadas, que fue el segundo lanzamiento de Connells en Black Park y el último hasta el año 2000. Durante este período, los videos de las canciones "Seven" y "Hats Off" se emitieron en el programa 120 Minutes de MTV .

Después de una intensa gira con Darker Days , los Connells volvieron al estudio en 1986 con el productor Mitch Easter para grabar su segundo álbum, Boylan Heights . La decisión de trabajar con Easter continuó perpetuando las comparaciones con REM. La composición de Mike Connell en Boylan Heights proporcionaría la mayor parte de la base del sonido de los conciertos de la banda durante el resto de su carrera. El tema de apertura, "Scotty's Lament", presentaba la influencia celta más explícita en el repertorio de la banda, mientras que la letra del estribillo "Me deleito en mi desesperación" satirizaba la imagen inicial de la banda como mercaderes de la fatalidad y la tristeza al estilo de Morrissey y The Smiths . También es notable que la letra de esa canción originalmente incluía el giro sarcástico: "Me deleito en tu desesperación".

"Choose a Side" incorpora sintetizadores (tocados por Huntley), y "Over There" presenta una contramelodía irónica de trompeta militar . La balada final "I Suppose" fue un conmovedor homenaje al barrio de clase alta de Raleigh, Boylan Heights . Aunque la banda ofreció Boylan Heights a varias discográficas, las principales compañías discográficas, incluyendo Columbia Records , que mostró cierto interés, lo rechazaron. El disco finalmente se lanzó en 1987 en la discográfica de tamaño mediano TVT Records , que se había hecho un nombre lanzando una serie de CD recopilatorios de temas musicales de la serie de televisión "Tee Vee Toons". TVT demostraría no ser un rival comercial para la propia discográfica de tamaño mediano de REM, IRS Records , y durante la década siguiente, los Connells se verían envueltos en una serie de disputas con la discográfica, en al menos una ocasión demandando, sin éxito, para romper su contrato de grabación.

Boylan Heights fue un gran éxito en las radios universitarias , y los Connells continuaron de gira sin descanso. Durante este período, tanto Connell como Huntley comenzaron a alejarse de sus Rickenbacker de doce cuerdas para adoptar guitarras Fender y Gibson de seis cuerdas, lo que resultó en un sonido más pesado y menos folk, aunque elementos del característico jangle de la banda aún eran audibles en "Hey Wow", el primer sencillo de Fun and Games , el álbum sucesor de 1989. Otras canciones, como "Something to Say" y "Upside Down", eran más pesadas, con acordes de potencia, así como las letras más autocríticas hasta la fecha de Connell. Fun and Games también vio crecer el papel de Huntley como compositor; después de contribuir con una canción a Darker Days y otra a Boylan Heights , Huntley escribió o coescribió cinco temas en Fun and Games , y el himno "Sal" se convirtió rápidamente en una de las canciones más populares en los conciertos de la banda. Las ediciones en CD de Fun and Games incluían una pista adicional, "Fine Tuning".

Fun and Games fue seguido rápidamente en 1990 por One Simple Word , que fue grabado en Gales con el productor británico Hugh Jones . Jones había producido previamente a varias bandas británicas que la banda admiraba. A pesar de la alta calidad de las canciones y la mejor interpretación de la banda, especialmente en la colaboración de Connell-MacMillan "Stone Cold Yesterday" y en la propia "Get a Gun" de Connell, que fueron éxitos en la radio universitaria con videos, la banda luchó por alcanzar un mayor nivel de éxito, aunque "Stone Cold Yesterday" les dio un  éxito número 3 en la lista Modern Rock Tracks , donde "Get a Gun" también llegó al número  24. Este álbum vio a la banda expandir su sonido y su interpretación aún más, como en el debut de Connell como vocalista principal, la balada lastimera "Waiting My Turn", que contó con Kate St. John al corno inglés , pero también vio la reelaboración de dos canciones que se remontaban a la época de Darker Days , "Too Gone" y "Take a Bow". Algunos críticos han argumentado que, en ese momento, el ciclo álbum/gira/álbum superaba la capacidad de Connell para componer material nuevo. Por ello, la creciente contribución de otros compositores de la banda cobró importancia, como lo demuestra el tema "Another Souvenir", de la que el vocalista principal, Doug MacMillan, también compuso la canción "Another Souvenir".

Después de una pausa de grabación de tres años, que incluyó más disputas legales con TVT Records y la adición de Steve Potak en los teclados, un rejuvenecido Connells lanzó Ring en 1993. Aunque el primer sencillo, "Slackjawed", fue otro éxito en la radio universitaria en Estados Unidos, la banda inicialmente se sintió decepcionada con la recepción del álbum y consideró separarse. Sin embargo, el siguiente sencillo, " '74–'75 ", otra balada con influencias celtas , despegó en Europa poco después y se convirtió en un éxito top 20 en todo el continente, incluyendo el Reino Unido donde alcanzó el No.  14 en la UK Singles Chart , ^{[ 3 ]} así como Suecia y Noruega , donde incluso logró encabezar las listas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Esto llevó a la banda a realizar extensas giras por Europa y abrir conciertos en estadios para Def Leppard . "'74–'75" ganó numerosos premios musicales europeos a mediados de la década de 1990, lo que llevó a un éxito financiero y radiofónico mayor del que la banda había conocido hasta ese momento. "'74–'75" también apareció en la película de 1995, Heavy . Sin embargo, mientras que los fanáticos de la música europea hicieron de Ring un disco de platino fuera de los Estados Unidos, ese alto nivel de éxito en América seguía siendo esquivo. Ring alcanzó el No.  36 en la lista de álbumes del Reino Unido . ^{[ 3 ]} Ring también marcó el debut de David Connell asumiendo el rol de compositor al coescribir una canción para el disco, "Hey You". El rol de MacMillan como compositor también aumentó en este álbum, contribuyendo con tres canciones. La banda también tocó "Slackjawed" en Late Night with Conan O'Brien .

Weird Food and Devastation de 1996 expandió el sonido de la banda en nuevas direcciones, pero no logró mantener el impulso establecido por su predecesor. Fue producido por el técnico de sonido de la banda durante mucho tiempo, Tim Harper, más tarde conocido por su trabajo de producción para Whiskeytown . Se dice que el título del álbum aludía a las impresiones de la banda sobre Europa durante sus aparentemente interminables giras allí en apoyo de "'74–'75". Presentaba una producción más cruda y pesada que el más melódico Ring . Para entonces, Connell y MacMillan compartían las tareas de composición casi por igual, con el estilo de Connell tomando un giro más peculiar en canciones como "Adjective Song". El sencillo principal "Maybe" estaba más en línea con las canciones pop himno de los primeros días de la banda, pero sus canciones restantes en el álbum a menudo eran extrañas y disonantes en comparación con su trabajo anterior. "Friendly Time" abandonó los ataques codificados a Ronald Reagan para atacar codificadamente a críticos de rock como Robert Christgau y JD Considine . El álbum también marcó el debut de los esfuerzos compositivos del baterista Wimberley con el tema “Any”, quien también logró incluir una toma descartada, “Bitter Pill”, en la banda sonora de la película Scream. La banda grabó videos musicales para “Maybe” (una parodia de la película Deliverance de Burt Reynolds ) y “Fifth Fret” (que era una parodia de la película Psicosis de Alfred Hitchcock ). La banda fue invitada a actuar por segunda vez en Late Night with Conan O'Brien, donde interpretaron “Maybe”. Su gira para el álbum se interrumpió a principios de 1997 cuando MacMillan enfermó gravemente antes de un concierto. Había estado experimentando dolores de estómago durante más de un año, pero creía que se debían a su mala alimentación durante la gira. Después de someterse a una cirugía de emergencia, le diagnosticaron diverticulitis y se tomó varios meses de descanso para recuperarse. ^{[ 6 ]}

En 1998, la banda lanzó Still Life , que marcó su último álbum con TVT. Producido por Jim Scott , Still Life representó un cambio con respecto al sonido más duro de Weird Food y Devastation , con una sensación general más suave que recordaba a Counting Crows y Teenage Fanclub . Las contribuciones de Mike Connell al disco incluyeron una canción que llevaba mucho tiempo en la banda, originalmente conocida como "Brown", que fue retitulada "Dull, Brown, and Grey". Fue el único álbum de la banda que incluyó contribuciones de composición de todos los miembros, con MacMillan asumiendo un papel menor en la composición del álbum. Peele Wimberley dejó la banda más tarde ese año y fue reemplazado por Steve Ritter.

La banda lanzó Old School Dropouts en 2001 con el sello discográfico Black Park Records, que había sido reactivado. Produjeron y grabaron el disco en el estudio de Steve Potak y lo promocionaron discretamente en el sur de Estados Unidos. La canción "Washington" tuvo cierta difusión en la radio alternativa.

Después del lanzamiento de Old School Dropouts , George Huntley dejó la banda para pasar más tiempo con su familia y comenzar una carrera en bienes raíces. Mike Ayers se unió en lugar de George como guitarrista principal. Mientras tanto, Peele Wimberley tocó brevemente con otra banda llamada Parklife, y luego se mudó a Los Ángeles para dedicarse a sus intereses en Hollywood y en la música electrónica. Actualmente es miembro de la banda de Los Ángeles, The Lamps. David, quien perdió a su primera esposa por cáncer, se volvió a casar y tiene una carrera en pintura de paisajes y exposiciones de arte, y su hermano Mike ejerce la abogacía en Raleigh. Huntley ahora se dedica a la venta de bienes raíces y trabaja a tiempo parcial en el departamento de música de la Universidad de Carolina del Norte . En 2010, Joel Rhodes tocó la trompeta y el fliscorno hasta 2017. Después de varios años con Steve Ritter y Chris Stephenson en la batería, Rob Ladd se unió como baterista a principios de 2012.

Debido a compromisos familiares y profesionales, la banda ya no toca junta con tanta regularidad. ^{[ 1 ]} Las presentaciones suelen ser en el sureste de los Estados Unidos, generalmente en conciertos benéficos y festivales de música .

El catálogo de la banda fue adquirido por Bicycle Recording Company, una editorial independiente con sede en Beverly Hills, California, en abril de 2010 ^{[ 7 ]} y ha reeditado el catálogo de TVT de la banda digitalmente a través de IODA (The Independent Online Distribution Alliance). Los lanzamientos estuvieron disponibles el 31 de agosto de 2010 en la mayoría de las tiendas de música digital.

En abril de 2013, la banda estaba grabando material nuevo en los estudios Baby Topanga. Entre las nuevas canciones se incluyen "Stars", "Burial Art", "Mr. Lucky" y "Helium". ^{[ 8 ]}

El 27 de septiembre de 2014, los Connells celebraron su 30 aniversario con un concierto en su ciudad natal de Raleigh, Carolina del Norte. El concierto contó con la aparición sorpresa de George Huntley, miembro original de la banda , quien tocó y cantó en varias canciones a lo largo del espectáculo.

En 2016, la banda lanzó un álbum de grandes éxitos titulado Stone Cold Yesterday: Best of the Connells .

El 25 de enero de 2020, la banda tocó en Ram's Head Live en Baltimore, interpretando un repertorio que incluía tres canciones de un "nuevo disco" que supuestamente saldría en 2020. El 31 de octubre de 2020, los Connells ofrecieron un concierto en directo por internet en Cat's Cradle, donde interpretaron algunas canciones nuevas que aún no se han publicado.

El 24 de septiembre de 2021, se lanzó Steadman's Wake , el primer álbum de estudio en 20 años, disponible en CD, vinilo y todos los formatos digitales. Incluye once canciones nuevas, tres de ellas regrabaciones de temas de su álbum anterior. Previamente, la banda lanzó tres sencillos del nuevo álbum: "Really Great", "Stars" y la canción que da título al disco, "Steadman's Wake".

El 5 de mayo de 2023, la banda lanzó su primer álbum en vivo, "Set the Stage". ^{[ 9 ]}

Desde los inicios del grupo, Mike Connell compuso tanto la música como la letra de la mayoría de las canciones, aunque no era el vocalista principal. Entre las influencias de Connell se encontraba el pop guitarrero de los años 60 de su infancia, incluyendo a The Byrds y The Beatles ; en una entrevista temprana, afirmó que la primera canción que escribió siendo adolescente se titulaba "Psychedelic Butterfly".

Connell y otros miembros de la banda Connells también fueron influenciados por bandas británicas contemporáneas como The Smiths y Echo & the Bunnymen . Otra influencia, más idiosincrásica, fue la banda británica de rock progresivo Jethro Tull , cuya canción "Living in the Past" fue versionada por los Connells en el EP New Boy de 1995. Al igual que Peter Buck de REM y Johnny Marr de The Smiths, Connell y Huntley tocaron guitarras Rickenbacker durante los primeros años de la carrera de la banda, creando un sonido folk-rock vibrante que recordaba a The Byrds y otras bandas del sur de Estados Unidos y Carolina del Norte de la época, como los dB's y Let's Active .

Aunque a menudo se tachaba a los Connell de imitadores de REM debido a la abrumadora popularidad de la banda de Athens, Georgia , en comparación con la de sus contemporáneos, existían diferencias significativas entre ambos grupos. En primer lugar, las influencias de los Connell coincidieron con las de REM. Tanto Connell como Huntley tocaban Rickenbacker de doce cuerdas, a diferencia de los modelos de seis cuerdas que prefería Buck de REM; esto le dio a los Connell un sonido aún más vibrante. Mientras que el estilo de guitarra de Buck se caracterizaba por el uso intensivo de arpegios, el estilo de Connell se basaba principalmente en acordes abiertos rasgueados en las tonalidades de Sol y Re, con una marcada influencia celta en canciones como "Scotty's Lament" y " '74–'75 ". Asimismo, las letras de Connell eran más claras y directas que las letras de flujo de conciencia de Michael Stipe. Las letras melancólicas de sus primeras canciones, como "Darker Days", suscitaron comparaciones con The Smiths, y un artículo sobre la banda publicado en la revista musical Raleigh's Spectator Magazine los apodó "los depresores locales de Raleigh". Además, la banda tiene una inclinación mucho más melódica que sus predecesores.

• ¡Sombreros fuera! (1986; dirigida por Grady Cooper y Demetre Gionis)
• Siete (1986; dirigida por Frank Thompson)
• El lamento de Scotty (1988; dirigida por John Schultz)
• Allí (1988; dirigida por Peyton Reed )
• Algo que decir (1989)
• Stone Cold Yesterday (1990; dirigida por Mark Pellington )
• Consigue un arma (1990; dirigida por John Schultz)
• Slackjawed (1993; dirigida por Peyton Reed )
• '74–'75 (1993; dirigida por Mark Pellington )
• New Boy (1993; dirigida por Peyton Reed )
• Quizás (1996; dirigida por Grady Cooper y Norwood Cheek )
• Fifth Fret (1996; dirigida por Phil Harder y Rick Fuller)

En los inicios de la banda, Doug MacMillan solía tocar con otros grupos locales de Raleigh. También es la voz del Capitán Stickman en los vídeos de Captain Stickman vs. Color Black.

En 1996, George Huntley lanzó un disco en solitario con material adicional que había escrito durante los años que pasó con The Connells, titulado Brain Junk . El disco fue lanzado por el sello discográfico de The Connells, TVT. Brain Junk mostraba la honestidad de Huntley y el característico trabajo de guitarra vibrante que era evidente en las primeras grabaciones de The Connells. Este trabajo era bastante diferente de las contribuciones de Huntley a The Connells (como "Sal", "Doin' You" y "Motel"), y presentaba un sonido más minimalista, así como algunas canciones que suenan como si pudieran haber sido un lanzamiento de The Connells. En este disco, Huntley exploró varios estilos que no encajaban con el sonido de The Connells. "Ever Want Me To" fue el primer sencillo del disco y TVT Records produjo un video de la canción protagonizado por Huntley. El segundo sencillo, "Catch Fire", se usó en la película de Sandra Bullock y Denis Leary , Two If By Sea .

El proyecto paralelo de Doug MacMillan es la banda Mommie, que graba letras y música escritas por MacMillan y sus hijos. ^{[ 1 ]} La canción más destacada es "Dumptruck", que ha sido interpretada en vivo por The Connells. Anteriormente, MacMillan participó en un proyecto llamado The Clifmen. Este grupo, compuesto por músicos de varias bandas independientes de Raleigh, grabó un disco.

Peele Wimberley tocó la batería con varios artistas después de su paso por The Connells, incluyendo Parklife, Taylor Roberts y Milagro Saints . Tras mudarse a Los Ángeles, Wimberley tocó los teclados y la percusión en Lamps con John Crooke y David Burris, exmiembro de Jolene, Chris Phillips de Squirrel Nut Zippers y Vicki Peterson de The Bangles. Durante sus primeros años en Los Ángeles, compuso y coescribió música incidental para el programa Last Comic Standing y para productos especiales como los lanzamientos en DVD de las películas Yes Man y Observe and Report. Peele ha lanzado un álbum bajo el nombre de Silveradio que incluye sus propias composiciones e interpretaciones, y actualmente está explorando sus intereses en la música electrónica con un proyecto llamado Sleepie Digitz, además de haber tocado la batería en los próximos lanzamientos de Apollo Heights y Ocean Carolina.

Mike se graduó de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill con una licenciatura en 1981 y obtuvo su doctorado en jurisprudencia también de la Facultad de Derecho de la UNC Chapel Hill en 1985. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Carolina del Norte en 1986. Mike ejerce la abogacía en un bufete de Carolina del Norte, especializándose en derecho laboral y de compensación.

David Connell es un pintor de éxito en la comunidad artística de Raleigh. Sus obras se han expuesto en galerías de Raleigh, Nueva York y otros lugares.

Steve Potak ha tocado los teclados con numerosas bandas de Raleigh, entre las que destaca la banda Stream.

La primera película de John Schultz, Bandwagon , se basó en experiencias de los inicios de la carrera de The Connells. ^{[ 2 ]} Doug MacMillan ha actuado en casi todas las películas de John Schultz. Interpretó a uno de los personajes principales en Bandwagon , donde era el mánager de la banda, Linus Tate, de mentalidad zen. MacMillan también ha participado en varias otras películas de Schultz: tuvo el papel del profesor de ciencias en Drive Me Crazy , interpretó brevemente a un mayordomo en Like Mike y tuvo un papel como inspector de sanidad en la reciente nueva versión de The Honeymooners . ^{[ 2 ]}

En 2002, la banda grabó una versión de " Insane in the Brain " de Cypress Hill para el álbum When Pigs Fly de Cevin Soling .

• Sitio web oficial
• «Not So Bad At All»: recopilación de caras B y temas que no aparecen en ningún álbum. 2 CD disponibles para descargar en lewisslade.com.
• 'Cover Tape' (Edición Deluxe) – una recopilación de numerosas versiones que la banda ha interpretado en directo a lo largo de los años. 2 CD descargables a través de lewisslade.com
• La página de MySpace de mamá (proyecto paralelo de Doug MacMillan)