La caja

« La caja » es un cuento de Stephen King , publicado por primera vez en el número de julio de 1979 de Gallery . ^{[ 1 ]} En 1982, el cuento fue adaptado como un segmento de la película Creepshow y se incluyó en formato de cómic en la novela gráfica Creepshow . ^{[ 1 ]}

Un conserje descubre una vieja caja de madera , perteneciente a una expedición al Ártico de 1834, debajo de las escaleras del sótano del departamento de zoología de la Universidad de Horlicks. Avisa a Dexter Stanley, profesor de biología de la universidad , y juntos la abren para descubrir que contiene una bestia pequeña pero poderosa —y hambrienta—, que sigue viva después de 140 años. La criatura mata y devora al conserje, así como al estudiante de posgrado de Stanley , Charlie Gereson, consumiéndolos por completo y dejando solo restos de ropa. Aturdido, Stanley huye a casa de su amigo, el profesor de inglés Henry Northrup. Le cuenta a Henry toda la historia, y Northrup le cree, viendo en la bestia de la caja una forma de deshacerse de su esposa alcohólica y maltratadora , Wilma.

Él droga la bebida de Stanley, y mientras Stanley está inconsciente, Henry escribe y deja una carta para que Wilma la encuentre y luego conduce hasta la universidad donde limpia la sangre y los restos que quedaron de la bestia. Mientras tanto, Wilma llega a casa, encuentra la carta y después de leerla corre a la universidad. Henry la había hecho creer en la nota que Stanley había atacado a una estudiante de posgrado anteriormente y que ahora se escondía debajo de las escaleras y que solo Wilma podría convencerla de salir. Mientras Wilma mira debajo de las escaleras buscando a la chica, Henry aparece rápidamente y la empuja por detrás contra la jaula de la bestia y comienza a gritarle para que salga y se la coma. Después de una demora inicial en la que Wilma comienza a reprender a Henry, la bestia —Northrup la compara con un demonio de Tasmania , aunque posiblemente tenga seis patas— aparece y se come a Wilma por completo, luego se retira de nuevo a su jaula.

Mientras Henry coloca cuidadosamente la caja dentro de otra caja más grande para desecharla, observa que el rostro de Wilma (y solo su rostro) aún es visible en la caja. Northrup conduce la caja dentro de la caja hasta una cantera local y vierte toda la carga en el profundo lago de la cantera .

Al regresar a casa, Stanley se despierta y ambos deciden guardar silencio sobre todo lo sucedido: Stanley ha ganado un amigo y Northrup ha perdido a su esposa maltratadora, una situación con la que ambos están contentos.

La historia fue adaptada como un segmento de la película Creepshow . Si bien presenta numerosos cambios menores, la versión cinematográfica se mantiene esencialmente fiel al material original escrito. Entre los cambios se incluye la representación de la bestia como una pequeña criatura parecida a un simio con una boca llena de dientes afilados como navajas, y la escena en la que la bestia escapa de la caja empapada tras ser arrojada al lago de 120 metros de profundidad . 

El diseñador de producción Cletus Anderson creó tres cajas de utilería para este segmento. Una de ellas, manchada de sangre y que perteneció al director George A. Romero , ahora es propiedad de David Burian, coleccionista de utilería y archivista de cine. Las otras dos cajas son propiedad de Greg Nicotero, copropietario de KNB FX (quien las adquirió del artista de efectos especiales Tom Savini ), y de John Harrison, compositor de la banda sonora de Creepshow .

Al final del episodio "Las cosas del pasado de Oakwood" de Creepshow , un presentador de noticias menciona que se encontró una caja en el fondo de la cantera de Riders, donde la caja había sido depositada al final de la película.

"La caja" aún no ha sido incluida en ninguna antología de Stephen King, pero se ha impreso varias veces:

• Galería (julio de 1979, revista)
• Arbor House Treasury of Horror and the Supernatural – editado por Bill Pronzini (Arbor House/Priam Books, 1980) ISBN 0-87795-309-0
• Grandes relatos de terror y lo sobrenatural – editado por Bill Pronzini (Galahad Books, 1981) ISBN 0-88365-699-X
• Fantasy Annual III – editado por Terry Carr (Pocket Books, 1981) ISBN 0-671-41272-8
• Creepshow – novela gráfica con ilustraciones de Bernie Wrightson (Plume, 1982) ISBN 0-452-25380-2
• Cuentos clásicos de terror y lo sobrenatural – editado por Bill Pronzini , Barry N. Malzberg , Martin Greenberg (Quill, 1991) ISBN 0-688-10963-2
• Shivers VI – editado por Richard Chizmar ( Cemetery Dance Publications , 2011) ISBN 1-58767-224-3
• Lo mejor de Shivers – editado por Richard Chizmar ( Cemetery Dance Publications , 2019) ISBN 978-1-58767-529-4

• Bibliografía de relatos cortos de Stephen King

• "La caja" en StephenKing.com
• Creepshow en IMDb 
• Listado del título "The Crate" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.