El jugador de croquet

El jugador de croquet es una novela corta de 1936 de H.G. Wells , "una especie de historia de fantasmas". ^{[ 1 ]} Ha sido descrita como "una breve alegoría escrita bajo el estímulo de la Guerra de Secesión española ". ^{[ 2 ]}

Georgie, un caballero con "manos suaves y voluntad ineficaz", depende de su rica tía, la señorita Frobisher. ^{[ 3 ]} Es "refrescantemente poco imaginativo". ^{[ 4 ]} El croquet es su "don especial" y el de su tía, y juegan a menudo porque "se mudan mucho". ^{[ 5 ]} Mientras se relaja un día de verano en una terraza en Les Noupets en Normandía , Georgie entabla una conversación con un médico inglés llamado Dr. Finchatton, quien le cuenta la historia de su vida.

Finchatton ha comprado una consulta médica en un tranquilo distrito inglés llamado Cainsmarsh, pero este lugar resulta ser menos apacible de lo que esperaba. Poco a poco se convence de que alguna influencia maligna está corrompiendo la vida en Cainsmarsh. Consulta a un viejo vicario, quien le dice que, en efecto, hay "algo maligno" actuando allí. ^{[ 6 ]} El vicario atribuye esto a los "espeluznantes fantasmas" de "una tribu de hombres de las cavernas" cuyas tumbas han sido profanadas por "arqueólogos y naturalistas locales". ^{[ 7 ]}

Preocupado por esto, Georgie visita al curador del museo local. Este le muestra algunos restos de neandertales que son el "ejemplar estrella" del museo, y Georgie se entera de que tales criaturas "habían caminado encorvadas y gruñido por los pantanos durante cien veces la duración de la historia registrada". ^{[ 8 ]} El curador explica que el estado perturbado de Finchatton se debe a que la humanidad "rompió el marco de nuestro presente" al ser expulsada de la "esfera mágica" donde "nos sentíamos cuidados y seguros". ^{[ 9 ]} La única solución es "abrir la mente a la nueva escala". ^{[ 10 ]}

El curador recomienda a un psiquiatra llamado Norbert en Londres "si aún sientes que estás recayendo". ^{[ 11 ]} Finchatton llega a este punto al descubrir un perro brutalmente golpeado y luego enterarse de que el viejo vicario intentó matar a su esposa. La cura de Norbert consiste en que Finchatton cuente su historia a personas "razonablemente equilibradas" para recuperar "una insensibilidad racional". ^{[ 12 ]}

Para consternación de Georgie, en ese momento aparece el propio Norbert. Cuando Georgie se reúne con él al día siguiente, Norbert le cuenta que Finchatton está loco y que su historia es, en muchos aspectos, producto de su mente perturbada. Norbert también está «infectado» por el miedo a los fantasmas ancestrales, o más bien por el miedo a la influencia del «hombre de las cavernas» que llevamos dentro y que «nunca ha muerto… No ha habido ningún cambio real, ninguna verdadera liberación. La civilización, el progreso, todo eso , estamos descubriendo, era una ilusión». ^{[ 13 ]} Georgie huye de los gestos y gritos de este funesto profeta, pero descubre que, sin embargo, ha sido «de alguna manera hipnotizado» por estos dos hombres. El jugador de cróquet ha escrito esta narración en un intento de «ponerlos en la perspectiva adecuada». ^{[ 14 ]}

Dave Langford reseñó El jugador de croquet para White Dwarf #60 y afirmó que «Su evocación de un mal innombrable que acecha las marismas inglesas es mejor que cualquier cosa que Lovecraft pudiera hacer; pero el horror se relaciona con las atrocidades prehistóricas de nuestros ancestros, una presencia inquietante [...] que surge de lo más profundo de nuestras mentes. Mientras la civilización se tambalea, el cavernícola ensangrentado comienza a resurgir. Lean esto; recuerden lo que sucedió poco después de su publicación; miren a su alrededor hoy; y permítanse un escalofrío». ^{[ 15 ]}

El jugador de croquet se publicó por entregas en el London Evening Standard y tuvo una "lectura bastante amplia"; JB Priestley lo elogió y lo comparó con la novela corta de Thomas Mann de 1929 , Mario y el mago . ^{[ 16 ]}