El clamor por el mito

«Los mitos son patrones narrativos que dan significado a nuestra existencia.» (p. 15) «Mientras nuestro mundo y nuestra sociedad permanezcan... vacíos de mitos, que expresan creencias y objetivos morales, habrá depresión ... y suicidio .» (p. 21) «En estados de desorientación como en los que nos encontramos a finales del siglo XX, no sorprende que personas desesperadas acudan en masa a nuevos cultos, o resuciten los antiguos, buscando respuestas a su ansiedad y anhelando alivio a su culpa o depresión, anhelando algo que llene el vacío de sus vidas.» (p. 22)

Max Muller , escribiendo en 1873, afirma: «Puedes estar seguro de que existe mitología ahora como la existía en tiempos de Homero , solo que no la percibimos, porque nosotros mismos vivimos en su sombra y porque todos rehuimos la plena luz del meridiano de la verdad». ^{[ 2 ]}

Los mitos son representaciones dramáticas de la condición humana. «El mito... es una verdad eterna, en contraste con la verdad empírica. Esta última puede cambiar con cada periódico matutino, cuando leemos sobre los últimos descubrimientos en nuestros laboratorios. Pero el mito trasciende el tiempo» (p. 27). Edipo es un hombre que clama: «¡Debo descubrir quién soy!».

Los mitos contribuyen a nuestras vidas de al menos cuatro maneras:

• Nos dan una idea de quiénes somos.
• Hacen posible nuestra lealtad a los grupos comunitarios.
• ellos apoyan nuestros valores morales
• Abordan los misterios de la creación y la creatividad.

«Cuando Jean-Paul Sartre necesitó un drama moderno para comunicarse con el pueblo francés desesperado, mientras París estaba ocupada por los alemanes en la Segunda Guerra Mundial , eligió el drama clásico de Orestes .» (p. 40)

" Muerte de un viajante de Arthur Miller presenta un mito poderoso para millones de estadounidenses y por esta razón se reproduce una y otra vez en televisión y en escenarios de todo Estados Unidos" (p. 43). "Willy era vendedor. Y para un vendedor, no hay fondo en la vida. Él no aprieta un tornillo contra una tuerca... Es un hombre allá afuera en el azul, cabalgando sobre una sonrisa y un lustrado de zapatos. Y cuando dejan de sonreírle, eso es un terremoto." ^{[ 3 ]} Willy Loman , el vendedor, ha vivido por el "sueño de ser el número uno". Al final no ha sido suficiente; se suicida: "nunca supo quién era", nunca tuvo un mito personal satisfactorio.

"Nuestra poderosa sed de mito es una sed de comunidad. Quien no tiene un mito, no tiene hogar... Ser miembro de una comunidad implica compartir sus mitos, sentir el mismo orgullo que nos embarga al recordar a los peregrinos en Plymouth Rock , a Washington cruzando el Delaware , o a Daniel Boone y Kit Carson cabalgando hacia el Oeste. El forastero, el extranjero, el extraño es aquel que no comparte nuestros mitos, aquel que se guía por otras estrellas, que venera a otros dioses." (p. 45)

Alex Haley consideró necesario buscar a su antepasado Kunta Kinte en África Occidental para establecer sus raíces y fortalecer su identidad personal . La popularidad de su libro y serie de televisión Raíces podría indicar que muchos estadounidenses se sienten desarraigados.

Jay Gatsby personifica la tragedia potencial del éxito.

El autor propone que la relación entre Dante y Virgilio , en la Divina Comedia , es análoga a la relación entre paciente y terapeuta en psicoterapia. El viaje del paciente hacia el autoconocimiento es un viaje al infierno. La obra maestra de Dante prefigura el proceso de la psicoterapia. «El infierno de una persona puede consistir en enfrentarse al hecho de que su madre nunca lo amó; o puede consistir en fantasías de destruir a quienes más ama, como Medea destruyendo a sus hijos» (p. 155). La tarea del terapeuta es «ser guía, amigo e intérprete de las personas en sus viajes a través de sus infiernos y purgatorios privados» (p. 165). «Los seres humanos solo pueden alcanzar el cielo a través del infierno. Sin sufrimiento —como cuando un autor lucha por encontrar la palabra adecuada para comunicar su significado— o sin una indagación de sus objetivos fundamentales, no se puede llegar al cielo» (p. 166).

"Peer Gynt podría considerarse el mito del hombre del siglo XX, pues ofrece una fascinante visión de los patrones psicológicos y los conflictos del hombre contemporáneo." (pág. 168) Peer Gynt se debate entre dos deseos: "uno es ser admirado por las mujeres, y el otro es ser cuidado por ellas." (pág. 169)

"La razón por la que Peer Gynt es un hombre para todas las naciones es que el personaje y el mito son producto del profundo autoconocimiento de Ibsen " (p. 170). "En el mito y en el drama de Ibsen, subyace a Peer Gynt el tema del yo perdido y el arduo proceso de recuperarlo" (p. 170).

Peer Gynt comienza siendo un hombre que seduce a las mujeres y luego las abandona. Siempre evita el compromiso. Escapa de enfrentarse a sí mismo mediante la actividad compulsiva. Perder sus ilusiones de autocomplacencia lo sume en la desesperación. Se da cuenta de su soledad. Al principio, la creciente conciencia de su propio vacío lo lleva a envidiar la felicidad ajena. Pero su resentimiento finalmente sana y se transforma en generosidad.

Él logra comprometerse en una relación con Solvieg, quien lo elige por su integridad personal, mientras que su madre "se aferraba a él por su propia privación".

"El significado último de este mito, aún más cierto hoy que en la época de Ibsen, es que todo ese egocentrismo narcisista conduce a la autodestrucción." (p. 190) "La renuncia al yo narcisista es el comienzo de la auténtica identidad" (p. 192) y la capacidad de amar.