El salvaje curioso

La obra comienza con los cinco residentes de un sanatorio esperando a un nuevo interno. Los residentes actuales del sanatorio, llamado Los Claustros, funcionan con normalidad, salvo por una pequeña dolencia. Fairy May (una chica sencilla a la que le cuesta distinguir la fantasía de la realidad) se ve a sí misma como una persona de gran belleza. Jeff (un pianista de concierto y veterano militar) cree que quedó horriblemente desfigurado en la guerra, a pesar de haber sobrevivido al accidente aéreo en el que murieron todos sus hombres sin un rasguño. Florence adora una muñeca como si fuera su hijo de cinco años (que murió en la infancia). Hannibal (un estadístico que perdió la razón tras ser reemplazado por una calculadora electrónica y no encontrar trabajo de nuevo) se cree un violinista de concierto, aunque no sabe tocar el violín. La señora Paddy, a quien su marido le había dicho que se callara años atrás, rara vez habla, salvo para gritar largas listas de cosas que odia (incluida la electricidad, a la que ha renunciado durante la Cuaresma ). Se cree una gran artista, aunque su estilo pictórico es simplista.

Pronto, la señora Savage (la viuda de un millonario) y sus hijastros llegan, y los cinco residentes escuchan a escondidas desde el pasillo. Los tres hijastros de Ethel, Titus (un senador estadounidense), Lily Belle (una autoproclamada ingenua) y Samuel (un juez), se sorprendieron al descubrir que su madrastra había creado un fondo conmemorativo con su dinero para ayudar a la gente común a perseguir sus sueños. Debido a su comportamiento "excéntrico" (como dedicarse a la actuación y los objetivos de su fondo), la internaron en The Cloisters para poder quedarse con el dinero. Cuando los tres hijastros de Ethel se marchan, los cinco internos se presentan a la señora Savage. La señora Savage les cuenta sus andanzas en el teatro antes de que todos se vayan a Garden Hour. Luego, les revela a la señorita Willie, su enfermera, y al doctor Emmett, su médico, que ha escondido el dinero que sus hijastros intentaron quitarle.

Los residentes de The Cloisters le preguntan a Ethel sobre sus hijastros. Ella revela la triste historia de su desagradable "prole", cuando llegan los propios hijastros, intentando sonsacarle el paradero de la fortuna Savage. Ella los engaña dándoles ubicaciones falsas para la fortuna, y cada uno se embarca en una búsqueda infructuosa en la que terminan humillándose. Regresan y convencen a Ethel para que revele la fortuna, que consiste en bonos negociables de medio millón de dólares. Están dentro del osito de peluche que ella ha estado llevando consigo, y la Sra. Savage está a punto de entregárselos, cuando la Sra. Paddy apaga las luces. La habitación queda sumida en la oscuridad y el caos. Cuando las luces vuelven a encenderse, el dinero ha desaparecido.

El personal comienza a buscar a la Sra. Paddy y los bonos. Tras mucho esfuerzo por parte de todos, encuentran a la Sra. Paddy, pero no tiene los bonos. El Dr. Emmett le pide a la Srta. Willie que busque a Fairy May. Cuando Fairy regresa después de ser registrada, exclama que hay un incendio en la bañera de la Sra. Paddy. Nadie le cree y todos continúan discutiendo. Jeff y Florence confiesan falsamente haber tomado los bonos, tal vez en un intento de proteger a quien creen que es el culpable. Hannibal le dice entonces al Dr. Emmett que sabe que una mujer tomó los bonos, porque una mujer perfumada lo empujó durante el apagón. Huele a Lily Belle, pero no a su perfume. Huele a humo, y la Srta. Willie trae el paquete de bonos quemado. Los hermanos se van frustrados. El doctor le dice a Ethel que puede irse si quiere. Cada uno de sus nuevos amigos le da un regalo de despedida a Ethel. La señorita Willie revela que es la esposa de Jeff y que trabaja en los Claustros con la esperanza de que él algún día la recuerde. También revela que fue ella quien tomó los bonos y fingió quemarlos. Ethel, empoderada, toma los bonos y abandona los Claustros, teniendo una última visión de sus cinco nuevos amigos felices y realizados. Jeff toca el piano a la perfección. Hannibal toca el violín de forma impecable. La señora Paddy ha pintado una obra maestra. Florence está con un niño de verdad. El hada May es hermosa.

Florence Williams (entre 20 y 40 años): La elegante "madre" de The Cloisters, cree tener un hijo de cinco años llamado John Thomas; en realidad, John Thomas es un muñeco. Durante la estancia de la Sra. Savage en The Cloisters, Florence cree que John Thomas tiene sarampión.

Hada May: (veintitantos años) Hada es una mentirosa compulsiva obsesionada con que los demás la quieran. A lo largo de la obra, luce descuidada, pero se cree increíblemente hermosa. Además, tiene un comportamiento muy infantil, hablando y comportándose como una niña de seis años.

Jeffrey (entre 20 y 30 años): Ex piloto militar, Jeff fue derribado en la guerra, sobreviviendo a un accidente en el que murieron todos sus hombres. Ahora cree tener una cicatriz en la cara, la cual oculta constantemente. Toca el piano, pero es demasiado tímido para hacerlo en presencia de otras personas. Está casado con la señorita Willie, pero no lo recuerda debido al accidente. La señorita Willie trabaja en el convento con la esperanza de que algún día Jeffrey la recuerde.

Hannibal: (20-40 años) Hannibal, antiguo estadístico, fue despedido y reemplazado por una calculadora electrónica. Desde entonces, ha empezado a tocar el violín, instrumento que erróneamente cree dominar a la perfección. Es un hombre bondadoso con un vasto conocimiento almacenado en su mente, a veces sarcástica.

La señora Paddy (entre 40 y 50 años) pinta con la misma maestría con la que Hannibal toca el violín. Solo pinta paisajes marinos, lo que a Hannibal le resulta extraño, pues nunca ha visto el océano. Los demás pacientes cuentan que la señora Paddy dejó de hablar cuando su marido le ordenó que se callara un día, y desde entonces no ha vuelto a pronunciar palabra. Solo habla para expresar lo que odia. Odia «todo en el mundo». Sus frases principales son listas de cosas aleatorias que detesta, unidas de forma desordenada por orden alfabético. Los demás personajes ignoran sus diatribas. Ha renunciado a la electricidad durante la Cuaresma y apaga todas las luces varias veces a lo largo de la obra, provocando un gran caos.

Tito: Es el hijastro mayor de la señora Savage. Ha recibido tantas cartas amenazantes que Western Union lo considera un "activo tangible". Tito es el senador menos popular del Congreso. Es serio, carece de sentido del humor y es directo. Además, tiene un carácter irascible que suele manifestarse con mayor frecuencia al tratar con su madrastra.

Lily Belle, la hijastra mediana, estuvo casada con un príncipe eslovaco y se ha vuelto a casar cinco veces desde entonces. Heredera de una fortuna, es arrogante, elegante y segura de sí misma. También es muy egoísta y se esfuerza constantemente por ganarse el respeto de los demás. Cuando Lily Belle conoció a Ethel, le mordió el dedo a su nueva madrastra y desde entonces no ha dejado de ser igual de cruel.

Samuel: El hijastro menor de Ethel, Samuel tiene la distinción de ser el juez con más decisiones revocadas en los EE. UU. Camina a la sombra de sus hermanos, ofreciendo de vez en cuando un comentario ingenioso y breve, solo para ser rechazado.

La señora Ethel P. Savage: Conocida como "la señora Savage" durante la mayor parte de la obra, es una mujer ingeniosa, bondadosa y de cabello azul, con una perspectiva particular de la humanidad. Los acontecimientos de la obra giran en torno a ella y su decisión de ocultar la herencia de su difunto esposo a sus codiciosos hijastros, para repartirla entre los menos afortunados o para cumplir los sueños, a veces insignificantes, de otros. Aunque siente aversión por sus hijastros, aprende a querer a los residentes de The Cloisters, aceptando sus realidades y fantasías con una mentalidad abierta que otros, ajenos a la comunidad, no comparten.

Dr. Emmett: El médico de planta de esta ala de The Cloisters, el Dr. Emmett es amable, afectuoso y trabaja arduamente para ayudar a sus pacientes.

Señorita Willie Wilhelmina: La señorita Willie es auxiliar administrativa y enfermera. Está casada con Jeff, pero le cuesta disimular su matrimonio porque él no la recuerda. De vez en cuando, lo llama cariñosamente "Bingo". Él es la razón por la que trabaja aquí, pero aun así, es sumamente amable y comprensiva con todos los residentes de The Cloisters.