La costumbre del país

The Custom of the Country es una novela costumbrista de 1913 de la autora estadounidense Edith Wharton . Cuenta la historia de Undine Spragg, una muchacha del Medio Oeste que intenta ascender en la sociedad de la ciudad de Nueva York.

Los Spragg, una familia de adinerados habitantes del medio oeste de Apex, llegan a la ciudad de Nueva York para casar ventajosamente a su bella, ambiciosa y temperamental hija Undine. Atraída por el glamour y la extravagancia, Undine tiene dificultades para abrirse camino en los círculos sociales de la alta sociedad adinerada a los que desea ingresar. Su belleza llama la atención de varios hombres que le ofrecen una tentadora mirada a su mundo. Ralph Marvell, que desciende de los Dagonets, una antigua familia adinerada, se siente atraído por Undine. Convencido de que Undine es una chica sencilla y de habla sencilla que se arruinaría si ascendiera en la sociedad, decide cortejarla rápidamente y casarse con ella. Sin embargo, Marvell es un abogado fracasado y un poeta en ciernes, y su familia ya no tiene grandes reservas de efectivo. Antes del matrimonio, su abuelo informa al Sr. Spragg que Spragg tendrá que apoyar económicamente a la pareja. El señor Spragg le pide a Undine que ponga fin a su compromiso, pero Undine, ahora consciente de que los Marvell y el resto de su círculo social valoran mucho la pureza sexual y desaprueban los compromisos rotos y el divorcio, se niega a dejar a Ralph, y su padre cede ante el matrimonio. Poco antes de su boda, Undine se encuentra con un conocido de Apex llamado Elmer Moffatt. Undine le ruega que no haga público su conocimiento, ya que podría comprometer su relación con Ralph. Elmer está de acuerdo, pero más tarde, se acerca al señor Spragg y aprovecha el hecho de que los Spragg se avergüenzan de conocerlo para obligarlo a hacer un trato comercial que los beneficia a ambos en gran medida.

Ralph y Undine se casan rápidamente y pasan su luna de miel en Europa. Aunque Ralph adora a Undine, su relación entra rápidamente en conflicto. Ninguno de los dos disfruta de las actividades del otro y sus intentos de ser una influencia moderadora en su extravagancia son ignorados. Lo peor de todo es que sus finanzas no le permiten llevar el estilo de vida que Undine desea. Después de que el padre de Undine no puede enviarles dinero, Undine obliga a Ralph a sacarle dinero a su hermana y a su marido, lo que a Ralph le molesta. Al final de su luna de miel, Undine descubre que está embarazada. La noticia la horroriza y Ralph se da cuenta de que él también lo está.

Cuatro años después, Undine se pierde el cumpleaños de su hijo Paul, lo que hace que Ralph se dé cuenta de que ya no está enamorado de ella. La pareja está muy endeudada debido a Undine. Ella resiente a Ralph por su falta de fondos, y él la resiente por obligarlo a trabajar. Incapaz de pagar sus cuentas, Undine acepta un préstamo de Peter Van Degen, el nuevo rico esposo de la prima de Ralph, Clare. Peter es un conocido mujeriego y Undine coquetea con él, con la esperanza de que una aventura le permita obtener más ayuda financiera. Sin embargo, cuando Peter se va abruptamente a Francia, Undine se da cuenta de que sería más feliz si se divorciara de Ralph y se casara con Peter. Undine finge estar enferma para que Ralph la envíe a Francia para recuperarse. Mientras está allí, convence a Peter de que deje a Clare y se case con ella.

Después del divorcio de Undine y Ralph, Peter se reúne con Clare y se niega a ver a Undine. Más tarde, una amiga de Clare le cuenta que, si bien Clare nunca habría aceptado el divorcio, la razón por la que Peter abandonó a Undine fue que descubrió que Ralph estaba muy enfermo y le suplicaba que volviera a casa. El miedo de Peter a que Undine le hiciera lo mismo lo llevó a terminar su relación.

Con sus circunstancias y estatus social muy deteriorados, Undine regresa a París, donde tiene la suerte de conocer a Raymond de Chelles, un conde francés, que se enamora de Undine. Los de Chelles son católicos y desaprueban el matrimonio y el divorcio de Undine. Undine descubre que es posible la anulación, pero no tiene los medios económicos para conseguirla. Se encuentra con Elmer Moffat, quien le sugiere que utilice su control legal sobre su hijo Paul para sacarle el dinero a Ralph.

Ralph, cuya familia ha estado criando a Paul desde su divorcio, se sorprende al descubrir que Undine ahora quiere que viva en Francia con ella. Su prima Clare señala que, en lugar de luchar legalmente por la custodia, debería ofrecerle a Undine una gran cantidad de dinero para quedarse con Paul. Ralph toma prestado de su herencia y acude a Elmer Moffat con la esperanza de duplicar su dinero. Sin embargo, los fondos no llegan a tiempo y, al mismo tiempo, Elmer le informa que él y Undine se casaron hace años en Apex. En estado de shock y dolor, Ralph se suicida. Su hijo es su único heredero y, cuando los fondos que Ralph invirtió finalmente llegan, pasan a estar controlados completamente por Undine quien, a través de la muerte de Ralph, puede casarse con Raymond.

Undine también se siente insatisfecha con Raymond. Los De Chelle son aristócratas obstinados, su riqueza está vinculada a tierras, obras de arte y antigüedades que no piensan vender, y Undine no puede adaptarse a las sobrias costumbres de la alta sociedad francesa. También le molesta tener que pasar la mayor parte de su tiempo en el campo porque su marido no puede pagar estancias costosas, entretenimiento y viajes de compras en París.

Undine finalmente se encuentra con Elmer Moffat, ahora extremadamente rico y exitoso. Renuevan su relación y Undine se da cuenta de que él es el único hombre al que realmente amaba. Le sugiere que inicien una relación, que será tolerada por su esposo y su familia siempre y cuando sean discretos. Para su sorpresa, Elmer se niega e insiste en que solo renovará su relación si ella se divorcia de Raymond y se casa con él.

Ahora, casada con el burdo hombre de negocios del Medio Oeste que era el más adecuado para ella en un principio, Undine por fin tiene todo lo que siempre deseó. Sin embargo, está claro que quiere aún más: en el último párrafo de la novela, imagina cómo sería ser la esposa de un embajador, un puesto que no le está permitido debido a sus divorcios.

• Undine Spragg , una joven protagonista
• Sr. Abner E. Spragg , padre de Undine, financiero; es manipulado por Moffatt para invertir en su carrera.
• Sra. Leota B. Spragg , madre de Undine, ama de casa
• Elmer Moffatt , un astuto financiero de Apex con quien Undine se casa, luego se divorcia y se vuelve a casar.
• Ralph Marvell , un caballero de la alta sociedad neoyorquina que se casa con Undine, tiene un hijo con ella y se divorcia de ella.
• Peter Van Degen , un hombre con quien Undine tiene un romance
• Clare Van Degen , casada con Van Degen, infeliz con su matrimonio; ella es la prima de Ralph Marvell que está profundamente enamorada de él.
• Charles Bowen , un anciano de la ciudad de Nueva York, que actúa como una especie de observador; amigo de Laura Fairford
• Raymond De Chelles , un aristócrata francés que se casa con Undine después de que ella enviuda; él es su tercer marido.
• Paul Marvell , hijo de Undine y Ralph, hijastro de Raymond
• Laura Fairford , hermana de Ralph Marvell; debido a las costumbres de la época, necesitaba invitar a Undine a cenar para que Ralph pudiera volver a verla indirectamente.
• Henley Fairford , el esposo de Laura Fairford
• Claud Walsingham Popple , un pintor que pinta un retrato de Undine
• La señora Heeny , una masajista que inicialmente hace compañía a Undine y la señora Spragg y más tarde a Undine y su hijo; también guarda recortes de todos los eventos de la alta sociedad.
• Celeste , la criada francesa de la familia Spragg
• Jim Driscoll , heredero anónimo de la fortuna Driscoll, que finalmente es nombrado embajador de los EE. UU. en Inglaterra.

La frase que da título al libro se analiza en la novela. Charles Bowen le afirma a Laura Fairford que es "anormal" que Ralph Marvell no comparta su vida de negocios con su esposa Undine. No la "deja participar en los verdaderos negocios de la vida" ni "confía en su criterio y ayuda en la dirección de los asuntos serios". Cree que este comportamiento es típico de los hombres estadounidenses que, a diferencia de los europeos, gastan dinero en sus esposas pero las subestiman como individuos, mientras viven apasionadamente en sus vidas de negocios. Hacer lo contrario, dice Bowen, sería "contrario a la costumbre del país". (Capítulo XV)

Edith Wharton dijo que el título de la novela proviene de una obra de teatro de los dramaturgos ingleses John Fletcher y Philip Massinger , titulada The Custom of the Country , en la que el término se refería al droit du seigneur , el derecho de un gobernante a tener relaciones sexuales con una mujer subordinada antes que con su marido. ^[1]

Julian Fellowes ha citado The Custom of the Country como inspiración para su obra creativa, incluida Downton Abbey . Al recibir el premio Edith Wharton Lifetime Achievement Award en 2012 en Boston, Massachusetts, Fellowes dijo: "Es muy cierto que sentí que este era mi libro; que la novela me hablaba de una manera extrema e inmediata. Creo que es una obra literaria notable. En Undine Spragg, Wharton ha creado una antiheroína absolutamente al mismo nivel que Becky Sharp , Scarlett O'Hara o Lizzie Eustace . Undine no tiene valores excepto la ambición, la codicia y el deseo, y sin embargo, a través del milagro de la escritura de Wharton, estás de su lado. Eso es lo que hace que el libro sea tan extraordinario... Decidí, en gran parte debido a su trabajo, que era hora de escribir algo". ^[2]

En 2020, la cineasta estadounidense Sofia Coppola anunció que planeaba desarrollar una adaptación en miniserie de la obra. ^[3] La serie habría sido protagonizada por Florence Pugh como Undine Spragg y constaría de cinco episodios. Sin embargo, en 2024 Coppola confirmó que Apple había retirado la financiación del proyecto. ^[4]

En The Custom of the Country, Undine Spragg actúa como si tuviera derecho a un estilo de vida rico y lujoso. Un investigador escribe: "Su ascenso en las filas de la sociedad neoyorquina desde la nueva rica demuestra su capacidad para utilizar el matrimonio y el divorcio para lograr su deseo de dominio social". Undine ha permitido que una "sociedad consumista" moldee su personalidad a medida que el escenario cambia a lo largo del libro. "Wharton personifica la cultura del consumo a través de Undine Spragg, demostrando cómo la capacidad de acción individual se pierde cuando se involucra en el sistema". ^[5]

La palabra "ondina" fue creada por el autor medieval Paracelso , quien la utilizó para referirse a los espíritus femeninos del agua. ^{[ cita requerida ]}

Ralph Marvell reconoce la poesía del nombre y supone que se refiere a la frase poética francesa "divers et ondoyant", que significa "diverso y ondulante". La señora Spragg responde explicando los orígenes mundanos del nombre de su hija. Undine recibió su nombre por "una plancha para el pelo que su padre puso en el mercado la semana en que ella nació", que a su vez proviene de "UNdoolay, ya sabes, la palabra francesa para rizar". (Capítulo V) La frase aparece en el ensayo de Montaigne "Por diversos medios llegamos al mismo fin": "Verdaderamente el hombre es un objeto maravillosamente vano, diverso y ondulante. Es difícil fundar sobre él un juicio constante y uniforme". ^[6]

• La costumbre del país en el Proyecto Gutenberg
• La costumbre del país en Faded Page (Canadá)
• Audiolibro de dominio público Las costumbres del país en LibriVox
• Schneeberger, Sarah Ashley (2018). La desilusión del matrimonio: la fallida búsqueda de la felicidad en La casa de la alegría, el verano y las costumbres del campo de Edith Wharton (tesis). Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo. hdl :10477/78043. ProQuest  2057210930.
• Campbell, M. (nd). Significado, origen e historia del nombre Undine. Recuperado de https://www.behindthename.com/name/undine