El diseño oscuro

El diseño oscuro (1977) es unanovela de ciencia ficción del escritor estadounidense Philip José Farmer (1918-2009), la tercera de su serie delibros de Riverworld ^{[ 1 ]} . El título se deriva de versos delpoema de Sir Richard Francis Burton , The Kasîdah of Hâjî Abdû El-Yezdî :

Y aún el Tejedor hace funcionar su telar, cuya urdimbre y trama son miserables hombres tejiendo el oscuro diseño sin patrón, tan oscuro que dudamos que tenga un plan.

El diseño oscuro fue el primer best-seller del autor. ^{[ 2 ]}

La trama, ambientada 30 años después de la resurrección de la humanidad, consta de tres líneas argumentales distintas que confluyen hacia el desenlace.

En la primera trama, Richard Burton y sus amigos continúan su viaje río arriba. En su travesía, se encuentran con un grupo de antiguos egipcios que les cuentan una misión que su faraón había emprendido para llegar a la fuente del río. Acompañados por el titántropo Joe Miller, a quien creían un avatar de Thoth, escalaron las montañas en la cabecera del río y descendieron a un mar polar, con una gran torre negra en el centro. En la orilla, encontraron una cueva con provisiones y una barca. Uno de ellos murió allí, trayendo la historia de vuelta al valle. Burton también descubre que su grupo ha sido infiltrado por traidores. Mediante hipnosis, el neandertal Kaz identifica a Monat y Pete Frigate como agentes de los alienígenas creadores del Mundo Fluvial. Cuando Burton va a confrontarlos, descubre que han desaparecido.

La segunda trama trata sobre el verdadero Peter Jairus Frigate, quien ignora que alguien se está haciendo pasar por él (en realidad, su difunto hermano, que murió en la infancia). Un día, un barco atraca cerca de su casa y Frigate reconoce a sus capitanes como dos de sus héroes de la infancia: Tom Mix y Jack London . Se enrola en la tripulación, uniéndose al místico sufí Nur-ed-Din y al guerrero africano Umslopogas. Durante años viaja con ellos sin revelar que conoce las identidades de Mix y London. Cuando finalmente los confronta, le revelan que el Misterioso Extraño los había reclutado para encontrar el origen del río. Finalmente, se topan con la nación de Nueva Bohemia, rica en metales, y Frigate sugiere que construyan un globo para llegar al polo más rápido. Sin embargo, poco después del lanzamiento, su globo es destruido durante un encuentro con otra aeronave.

En la tercera trama, la nación de Parolando, ahora bajo el gobierno del presidente Milton Firebrass, está construyendo un dirigible que les permitirá llegar al polo más rápido que el barco de vapor de Clemens. Cyrano de Bergerac ha optado por quedarse para ayudar con el proyecto y demuestra ser un piloto competente. El entrenamiento está a cargo de la recién llegada Jill Gulbirra, una piloto de dirigible australiana y feminista radical. El dirigible despega y realiza rápidamente el viaje al polo, donde descubren el mar y la oscura torre descrita por los egipcios. Firebrass y varios otros abordan repentinamente un helicóptero para volar hacia la torre, pero este explota, matándolos. El ingeniero Barry Thorn es encarcelado tras descubrirse que colocó una bomba en el helicóptero. La tripulación encuentra una entrada en el techo de la torre, pero todos los intentos de entrar son frustrados por un campo de fuerza invisible. El japonés Sufi Piscator logra llegar más lejos que nadie y desaparece dentro de la torre. Al no regresar, Jill Gulbirra decide dar por perdida la aventura y volver a casa. De regreso, Clemens los convence de atacar el barco de vapor del rey Juan. Cyrano lidera el ataque, que casi logra secuestrar a Juan, pero el rey escapa. En medio de la confusión, Barry Thorn escapa y salta en paracaídas desde el dirigible, que explota tras él.

• Durante la tercera trama, se revela que Firebrass conocía al alienígena de Arcturus y la muerte de la mayor parte de la humanidad en el año 2003 d.C.

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