La frontera oscura

La Frontera Oscura (1936) esla primera novela de Eric Ambler . ^{[ 1 ]} Basada en el desarrollo de armamento en el año 1936, La Frontera Oscura anticipa la invención de una bomba nuclear y sus consecuencias. ^{[ 2 ]}

Ambler escribió sobre la génesis de la novela de la siguiente manera:

... Se convirtió en agente de prensa de una estrella de cine, pero poco después se unió a una importante agencia de publicidad londinense como redactor publicitario y generador de ideas. Durante los años siguientes escribió sin cesar sobre una variedad de temas que iban desde alimentos para bebés hasta aleaciones no ferrosas . Viajó por la mayoría de los países de Europa, se quedó varado en Marsella y casi se ahoga en la bahía de Nápoles . Decidió, en un día lluvioso en París, escribir un thriller. El resultado fue La frontera oscura .

La novela se sitúa en 1934 o 1935 en Ixania , ^{[ 3 ]} un pequeño país ficticio en algún lugar de una región montañosa de los Balcanes que limita con Rumania . A lo largo de la historia moderna, Ixania, un «país olvidado por Dios», ha conservado su independencia política debido a su falta de recursos naturales y su relativa irrelevancia en materia económica. El país es una dictadura controlada por la condesa Schverzinski. Jacob Kassen, un científico nuclear, ha inventado una fórmula para construir un arma nuclear táctica (el «secreto Kassen»), con la que la condesa pretende conquistar a los vecinos de Ixania y amenazar a Europa.

Simon Groom, un fabricante de armamento británico sin escrúpulos, es enviado a Ixania para apoderarse del secreto de Kassen a cualquier precio. Intenta convencer al profesor Henry Barstow, un físico inglés, para que lo acompañe y determine si los documentos secretos, cuyo robo planea encargar, son auténticos y valen la pena. El idealista Barstow se niega.

Barstow lee unas páginas de una novela de Conway Carruthers, sobre un aventurero al estilo de Doc Savage . Acto seguido, sufre un accidente de coche y una conmoción cerebral . El hasta entonces tímido Barstow empieza a creer que es Carruthers y, milagrosamente, adquiere sus habilidades sobrehumanas de decisión, estrategia y combate. Se da cuenta de que el secreto de Kassen supone una grave amenaza para la paz mundial y se propone eliminar ese peligro destruyendo todas las copias de los documentos de Kassen.

Bajo el seudónimo de "Carruthers", Barstow viaja a Ixania. Simula aceptar la oferta de trabajo de Groom y se topa con la seductora Condesa en el tren. El carisma de Carruthers atrae la atención de William L. Casey, un periodista estadounidense destinado en Zovgorod, la capital de Ixania. Inicialmente interesado solo en una buena historia, Casey se convierte en una especie de asistente de Carruthers, un cambio que él mismo describe como su "transición de periodista a forajido ".

Inspeccionan el laboratorio de Kassen y la mansión de la Condesa, donde se guardan las dos únicas copias de los documentos. La Condesa los captura y ordena a Carruthers que abandone el país. En lugar de eso, Carruthers se esconde con un grupo de campesinos revolucionarios y revisa sus planes para un golpe de Estado . Junto con los revolucionarios, Carruthers y Casey destruyen el laboratorio de Kassen mientras la revolución se desarrolla en la capital. Kassen muere.

La revolución es un éxito rotundo y pacífica; sin embargo, la Condesa escapa con su copia del secreto. Carruthers y Casey la persiguen a toda velocidad por una carretera de montaña oscura y estrecha, donde Carruthers demuestra una brillante habilidad al volante. Al alcanzarla, sufre un accidente, sale despedida del coche y muere. Los restos de su Mercedes se incendian y Carruthers arroja la última copia del secreto de Kassen a las llamas.

Casey se toma un año sabático de su periódico para ejercer como jefe de prensa del nuevo gobierno, con el fin de ayudarle a obtener reconocimiento y financiación de otros estados. Ixania disuelve su ejército, para consternación de las compañías armamentistas internacionales y de los periódicos que controlan.

Carruthers regresa a Inglaterra, pero Groom lo ataca en el tren, creyendo que posee una copia del secreto de Kassen. Recibe otro golpe en la cabeza y vuelve a transformarse en el profesor Barstow.

La novela fue una de las primeras seis obras de Ambler que le dieron fama. Ambler escribió en su autobiografía: «En mi opinión, el thriller solo podía ir hacia arriba». ^{[ 4 ]}

La Frontera Oscura parodia las convenciones del thriller británico contemporáneo, ^{[ 2 ] [ 5 ]} en particular a E. Phillips Oppenheim y John Buchan , ^{[ 6 ]} pero las mejora. ^{[ 7 ]}

• Historia de las armas nucleares