El día de la langosta

El día de la langosta es una novela de 1939 del autor estadounidense Nathanael West, ambientada en Hollywood, California . La novela sigue a un joven artista de la Escuela de Bellas Artes de Yale llamado Tod Hackett, quien ha sido contratado por un estudio de Hollywood para diseñar escenografías y pintar. Mientras trabaja, planea una importante pintura titulada "El incendio de Los Ángeles", una representación del caótico y ardiente holocausto que destruirá la ciudad. Si bien los personajes con los que Tod entabla amistad son un conglomerado de estereotipos de Hollywood, su mayor descubrimiento es una parte de la sociedad cuyos "ojos llenos de odio" y "habían venido a California para morir". ^{[ 1 ]} Esta corriente subterránea de la sociedad captura la desesperación de los estadounidenses que trabajaron y ahorraron toda su vida solo para darse cuenta, demasiado tarde, de que el sueño americano era más esquivo de lo que imaginaban. Su ira se convierte en furia, y la locura por el último estreno de Hollywood estalla violentamente en un caos absoluto y la anarquía de la multitud .

En la introducción a El día de la langosta , Richard Gehman escribe que la novela era "más ambiciosa" que la anterior novela de West, Miss Lonelyhearts , y "mostraba un progreso notable en el pensamiento de West y en su enfoque hacia la madurez como escritor". ^{[ 2 ]} Gehman describe la novela como "episódica en su estructura, pero panorámica en su forma". ^{[ 2 ]}

Tod Hackett es el protagonista de la novela. Se muda de la costa este a Hollywood, California, en busca de inspiración para su próximo cuadro. La novela se desarrolla en la década de 1930, durante la Gran Depresión . La mayoría de los personajes viven al margen de la industria cinematográfica de Hollywood , pero Hollywood es simplemente el telón de fondo de la revelación de Tod Hackett. Tod trabaja para un estudio de Hollywood "para aprender diseño de escenografía y vestuario". ^{[ 5 ]} En su tiempo libre, Tod dibuja escenas que observa en los grandes platós y en los estudios. La novela detalla la observación de Tod sobre el rodaje de la Batalla de Waterloo . Su objetivo es encontrar inspiración para el cuadro que está a punto de comenzar, una obra titulada "El incendio de Los Ángeles".

Tod se enamora de Faye Greener, una aspirante a estrella que vive cerca, pero Faye solo ama a hombres guapos o ricos. Es hermosa, pero carece del talento actoral para progresar más allá de papeles secundarios. Tod es simplemente un "hombre de buen corazón", del tipo que le gusta a Faye. ^{[ 6 ]} Imagina que amarla sería comparable a saltar de un rascacielos y gritar al caer al suelo. Tod quiere "lanzarse [a ella], sin importar el costo". ^{[ 7 ]} A lo largo de la novela, Tod fantasea con tener un encuentro sexual con Faye como un acto de violación. Cada vez que imagina violarla, la realidad interrumpe su fantasía antes de que pueda completar el acto. Las escenas se interrumpen con frecuencia antes de su clímax a lo largo de la novela. Un cliente bromea diciendo que es "la vieja rutina del avance", cuando una proyección de una película pornográfica en el salón de la Sra. Jenning termina inesperadamente debido a problemas técnicos. ^{[ 8 ]}

Entre su trabajo en el estudio y su encuentro con los amigos de Faye, Tod interactúa con numerosos personajes secundarios de Hollywood. Personajes como Abe Kusich, el enano; Claude Estee, el exitoso guionista; y Earle Shoop, el falso vaquero californiano, todos ellos con dificultades para cambiar su personalidad y mostrarse tal como son. Como resultado, se percibe claramente una mezcla de actuación y falsedad que trasciende los estudios de Hollywood y llega hasta las calles de Los Ángeles.

Poco después de mudarse a un barrio del valle, Tod se hace amigo de Homer Simpson, un contable ingenuo de Iowa que se mudó a California por motivos de salud. Las "manos rebeldes" de Homer Simpson funcionan independientemente de su cuerpo, y sus movimientos suelen ser mecánicos. ^{[ 9 ]} "Exigían atención especial, siempre la habían exigido". ^{[ 10 ]} Cuando Homer intenta escapar de California, se distrae no solo por la multitud, sino también por su incapacidad para abandonar la calle a pesar de la ayuda y el insistente aliento de Tod. El hijo de un vecino, el niño actor Adore Loomis, encuentra a Homer y lo atormenta hasta que Homer reacciona violentamente contra el niño. Se desata el motín culminante de la novela y el caos que rodea el último estreno de Hollywood se torna violento a las afueras del Pleasure Dome del Sr. Khan. Tod revive vívidamente "El incendio de Los Ángeles" en su mente, mientras es empujado por las olas humanas del motín. La escena final se desarrolla sin interrupciones. La conclusión de la novela puede interpretarse como un momento de epifanía y claridad mental para el artista, o como un completo " colapso mental " y la "incorporación de Tod al mundo mecanizado y moderno de Los Ángeles". ^{[ 11 ]}

Los personajes son marginados que han llegado a Hollywood para cumplir un sueño o un deseo: «La importancia del deseo en la obra de West fue señalada por primera vez por W. H. Auden , quien declaró (en uno de los interludios de La mano del tintorero ) que las novelas de West eran esencialmente "parábolas sobre un Reino del Infierno cuyo gobernante no es tanto un Padre de las Mentiras como un Padre de los Deseos"». ^{[ 12 ]} En este sentido, James Light, en su libro Violencia, sueños y Dostoievski: El arte de Nathanael West , sugiere que El día de la langosta se inscribe en un motivo recurrente en la ficción de West: la exposición de las narrativas esperanzadoras de la cultura estadounidense moderna como fraudes . ^{[ 13 ]}

Como señalan algunos críticos, la novela de West representó un desafío radical a la literatura modernista . Algunos modernistas se posicionaron en oposición a la cultura de masas; West la describe y la convierte en parte integral de la novela. ^{[ 14 ]} El uso que hace West de imágenes y situaciones grotescas establece la novela como una obra de sátira juveniliana . Su crítica a Hollywood y a la mentalidad de "las masas" describe una América enferma de vanidad y refugio de un sentido maligno de perversidad .

Los novelistas de su época elogiaron la escritura de Nathanael West, pero la notoriedad y el reconocimiento de la crítica por sus obras se quedaron atrás de las de sus contemporáneos en términos de lectores y ventas de libros. El día de la langosta solo vendió alrededor de 1480 copias después de su primera publicación. ^{[ 2 ]} Los críticos comenzaron a ubicar El día de la langosta dentro del canon literario en la década de 1950, más de una década después de que un fatal accidente automovilístico le costara la vida al autor. En 1998, la Modern Library clasificó El día de la langosta en el puesto setenta y tres de su lista de las 100 mejores novelas en lengua inglesa del siglo XX . La revista Time incluyó la novela en su lista de las 100 mejores novelas en lengua inglesa de 1923 a 2005. ^{[ 19 ]} El crítico Harold Bloom la incluyó en su lista de obras canónicas en el libro El canon occidental . ^{[ 20 ]}

En 2015, BBC Radio 3 emitió un programa de 45 minutos dedicado a El día de la langosta , presentándolo como un clásico importante del siglo XX. El presentador del programa, el historiador Adam Smith, relacionó los orígenes de la novela con la situación política de la época. Contrastó el mensaje de la novela con las vidas de Ronald Reagan, quien llegaría a ser gobernador de California, y Richard Nixon, quien ya estaba "desarrollando sus habilidades para 'hacer que el pueblo odie por ellos'". ^{[ 21 ]}

La película El día de la langosta fue estrenada por Paramount Pictures en 1975. Fue dirigida por John Schlesinger y protagonizada por William Atherton como Tod Hackett, Donald Sutherland como Homer Simpson, Burgess Meredith como Harry Greener y Karen Black como Faye Greener.

El documental sonoro de los años 70 , Pop Chronicles, incluye un fragmento leído dramáticamente por Thom Beck en el programa 44, "Revolt of the Fat Angel: Algunas muestras del sonido de Los Ángeles". ^{[ 22 ]}

• La canción de 1982 " Call of the West " de la banda de new wave de Los Ángeles Wall of Voodoo —que "sigue a un pobre diablo del Medio Oeste mientras persigue un sueño vago y sin esperanza en California" ^{[ 23 ]} — ha sido descrita como "lo más cerca que la música pop ha estado de capturar el amargo caos del capítulo final de El día de la langosta de Nathanael West ". ^{[ 23 ]}
• Matt Groening , el creador de Los Simpson , escribió una novela cuando estaba en el instituto. Uno de los personajes se llama Homer Simpson . «Tomé ese nombre de un personaje secundario de la novela El día de la langosta ... Como Homer era el nombre de mi padre, y me pareció que Simpson era un nombre gracioso porque contenía la palabra "simp", que es la abreviatura de " simpleton " (tonto), simplemente lo usé». ^{[ 24 ]}

• El día de la langosta en Faded Page (Canadá)
• El día de la langosta, de Nathanael West ( Apuntes de Cliffs)
• SparkNotes: El día de la langosta: Resumen de la trama