Una paz aparte

Una paz aparte es una novela de iniciación de John Knowles , publicada en 1959. Basada en su relato corto anterior, "Phineas", publicado en la edición de mayo de 1956 de Cosmopolitan , fue la primera novela publicada de Knowles y se convirtió en su obra más conocida. Ambientada en el contexto de la Segunda Guerra Mundial , Una paz aparte explora la moralidad, el patriotismo y la pérdida de la inocencia a través de su narrador, Gene Forrester, y su relación con su compañero de clase y amigo Phineas.

Quince años después de graduarse, Gene Forrester regresa a su antiguo colegio preparatorio, Devon (un posible reflejo del alma mater de Knowles en la vida real, Phillips Exeter Academy ), ^{[ 1 ]} para visitar dos lugares que considera "lugares aterradores": una escalera y un gran árbol junto al río. Primero examina la escalera, notando que es de mármol. Al examinar el árbol, comienza a reflexionar sobre sus recuerdos de su época como estudiante en Devon. Esto introduce al lector en el resto de la novela, que sigue la vida de Gene desde el verano de 1942 hasta el verano de 1943. La Segunda Guerra Mundial está en pleno apogeo y tiene un efecto importante en la trama y los personajes de la historia.

En 1942, Gene tiene 16 años y vive en Devon con su mejor amigo y compañero de cuarto, Phineas (apodado Finny). A pesar de tener personalidades opuestas, Gene y Finny son sorprendentemente amigos. La personalidad tranquila, introvertida e intelectual de Gene contrasta con el carácter extrovertido, despreocupado y atlético de Finny. Una de las ideas de Finny durante su "verano nómada" de 1942 es crear una "Sociedad de Supersuicidios del Curso de Verano", con Gene y él como miembros fundadores. Finny crea un rito de iniciación en el que los miembros saltan al río Devon desde un árbol grande y alto. En un momento dado, Gene y Finny están en el árbol. Gene casi cae, pero Finny lo agarra, salvándole la vida y generando resentimiento. Gene se resiente aún más de la frecuencia con la que Finny rompe las reglas y se sale con la suya, tanto por su encanto como porque el personal de la escuela está demasiado ocupado con el esfuerzo bélico como para darse cuenta o importarle.

La amistad entre Gene y Finny atraviesa un periodo de rivalidad unilateral en el que Gene se esfuerza por superar a Finny académicamente, pues cree que Finny intenta superarlo a él en los deportes. La rivalidad comienza con la envidia de Gene hacia Finny. Alcanza su punto álgido y termina cuando, justo cuando Finny y Gene están a punto de saltar del árbol, Gene sacude impulsivamente la rama en la que se encuentran. Finny cae y se fractura la pierna, lo que le deja incapacitado de por vida. Finny descubre que nunca más podrá competir en los deportes que tanto ama.

El "accidente" de Finny inspira a Gene a pensar más como su amigo y a convertirse en una mejor persona, libre de envidia. El resto de la historia gira en torno a los intentos de Gene por comprender quién es, por qué sacudió la rama y cómo seguirá adelante. Gene se siente tan culpable que finalmente le confiesa a Finny que él fue el causante de la caída. Al principio, Finny no le cree, pero luego se siente profundamente dolido.

La Segunda Guerra Mundial pronto acapara el tiempo de los chicos, y su compañero Brinker Hadley los anima a colaborar en el esfuerzo bélico. Leper Lepellier, el tranquilo amigo de Gene, se une a las Tropas de Esquí, pero decide desertar tras enterarse de que está a punto de ser dado de baja del ejército bajo la Sección 8 por no poder dormir y sufrir alucinaciones durante el entrenamiento básico. Una baja bajo la Sección 8 en su expediente lo habría dejado sin trabajo a ojos del público, y Leper afirma que lo habría arruinado de por vida, por lo que una baja deshonrosa sería mejor.

Durante una reunión de la Sociedad de Debates del Vellocino de Oro, Brinker organiza una especie de juicio farsa y, basándose en el movimiento de Gene al sacudir la rama, lo acusa de intentar matar a Finny. Ante las pruebas, Finny se marcha avergonzado antes de que se confirme el crimen de Gene. Al salir, Finny cae por unas escaleras (las mismas que Gene visitó al principio de la novela) y se vuelve a romper la pierna. Al principio, Finny rechaza las disculpas de Gene, pero pronto comprende que el "accidente" fue impulsivo y no premeditado ni motivado por la ira. Ambos se perdonan.

Al día siguiente, Finny muere durante una cirugía para fijar el hueso cuando la médula ósea entra en su torrente sanguíneo .

Tras graduarse, Gene y Brinker se alistan en la Marina y la Guardia Costera . Gene observa que muchas personas arremeten contra los demás para protegerse de sus propias inseguridades. La única persona que conocía que no lo hacía era Finny, la única persona que Gene conocía que era verdaderamente honesta y la única que nunca había librado una guerra interna. De vuelta al presente, un Gene ya mayor reflexiona sobre la paz, la guerra y los enemigos.

• Gene Forrester : Una paz aparte se narra desde el punto de vista de Gene. Se centra en sus estudios y tiene éxito en ellos. Envidia la gracia, la facilidad y la habilidad social de su compañero de cuarto y mejor amigo, Finny, pero también admira esas mismas cualidades. Gene proviene de "tres estados de Texas"; al no estar del todo acostumbrado a la cultura del noreste, se siente un tanto marginado en Devon. Gene sacude una rama, lo que provoca que su mejor amigo, Finny, caiga de un árbol y se rompa la pierna, pero no queda claro si el acto fue intencional o no.
• Phineas (Finny) : amigo y compañero de piso de Gene; un tipo incorregible, bonachón, despreocupado, atlético y temerario. En opinión de Gene, Finny nunca deja las cosas como están y siempre se sale con la suya. Siempre ve lo mejor en los demás, busca la plenitud interior sin necesidad de reconocimientos y moldea el mundo que le rodea para que se ajuste a sus deseos. Es un atleta prodigioso que triunfa en todos los deportes hasta que se fractura la pierna al caerse del árbol. Phineas se basó en David Hackett y la casa del libro era la ubicada en el número 848 de High Street en Dedham, Massachusetts . ^{[ 2 ]}
• Brinker Hadley : Brinker es compañero de clase y amigo de Gene y Finny. Se esfuerza incansablemente por mantener el orden durante el período de clases de invierno en Devon. Brinker quiere llegar al fondo del accidente de Finny, pero no está claro si su intención era que la investigación fuera una broma. Organiza el "juicio de medianoche" para confrontar y acusar a Gene de haber causado el accidente de Finny. Durante el interrogatorio de Finny por parte de Brinker, Finny cambia su versión para que Gene parezca inocente de sus acciones en el árbol. Finny cita a Lepellier como un testigo inaccesible. Finalmente, Brinker se reconcilia con Gene, quien parece perdonarlo tanto por su participación en la lesión de Finny como por el juicio. Brinker se basó en Gore Vidal, compañero de clase y amigo de Knowles en la Phillips Exeter Academy . ^{[ 3 ] [ 4 ]}
• Elwin "Leper" Lepellier : Leper es amigo de Finny y Gene, y un miembro clave de la Sociedad de Supersuicidios del Curso de Verano. Es el primer estudiante de su clase en alistarse en el ejército. Más adelante en la novela, Leper se alista en las Tropas de Esquí, pero se ausenta sin permiso para evitar una baja por incapacidad . Es testigo en el "juicio" de Gene y declara que vio a alguien sacudir la extremidad cuando Finny cayó, pero no revela quién fue porque odia a Brinker y cree que es una trampa.

Una paz aparte contiene numerosos temas, motivos y símbolos que aparecen a lo largo del libro. Algunos están presentes en toda la obra, como el árbol del que se cae Finny y la presencia y el significado del deporte. Otros temas forman parte de la conciencia de Gene y de su relación con Finny, como la amenaza de la codependencia y la creación de enemigos internos. Además, existen muchos aspectos ambiguos que quedan sin resolver, como la fiabilidad de Gene como narrador y si fue responsable de la caída. ^{[ 5 ]}

La novela ha sido adaptada a dos películas del mismo nombre. La primera , protagonizada por Parker Stevenson como Gene y John Heyl como Finny, con guion de Fred Segal y John Knowles, se estrenó en 1972. ^{[ 9 ]} La segunda, dirigida por Peter Yates , con guion de Wendy Kesselman , se estrenó en 2004. ^{[ 10 ]}

• Éxito de ventas del New York Times en 1960 (Ficción)
• Premio de la Fundación William Faulkner de 1961 , primer ganador.
• Finalista del Premio Nacional del Libro de 1961 (Ficción)

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