El presidente moribundo

El presidente moribundo: Franklin D. Roosevelt, 1944-1945 es un libro de 1998 del historiador Robert Hugh Ferrell sobre la enfermedad cardiovascular que sufrió Franklin D. Roosevelt durante el último año de su vida y presidencia. Ferrell examina hasta qué punto el presidente y sus asesores médicos se esforzaron por mantener al público en la ignorancia sobre la enfermedad, así como los problemas políticos y diplomáticos que surgieron tanto de la enfermedad como del secretismo. ^{[ 1 ]} Sostiene que Roosevelt estaba demasiado enfermo para haber permanecido en el cargo y que su incapacidad para trabajar provocó errores críticos en política exterior durante el último año de la Segunda Guerra Mundial y la falta de una preparación adecuada para que Harry S. Truman asumiera la presidencia tras la muerte de Roosevelt. Ferrell se basó en los diarios recientemente disponibles de la prima y confidente cercana de Roosevelt, Daisy Suckley , y del cardiólogo de Roosevelt en 1944-1945, el Dr. Howard G. Bruenn . ^{[ 1 ] : 1-2}

Ferrell, profesor emérito de la Universidad de Indiana , fue un prolífico autor o editor de más de 60 libros sobre una amplia gama de temas, incluyendo la presidencia de Estados Unidos , la Primera Guerra Mundial y la política exterior y la diplomacia estadounidenses . Uno de los historiadores más destacados del país, ^{[ 2 ]} Ferrell era ampliamente considerado la máxima autoridad en la administración de Harry S. Truman , ^{[ 3 ]} y también escribió libros sobre media docena de otros presidentes del siglo XX. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El libro de Ferrell es uno de varios que escribió sobre la salud y el secretismo en la presidencia de los Estados Unidos, junto con Ill-Advised: Presidential Health and Public Trust de 1992 y The Strange Deaths of President Harding de 1996. ^{[ 5 ]} Examina las circunstancias que rodearon la enfermedad final de Roosevelt, quien murió en 1945 de una hemorragia cerebral provocada por su enfermedad cardiovascular. ^{[ 1 ] : 119} Roosevelt fue diagnosticado con hipertensión severa en marzo de 1944, cerca del final de su tercer mandato, por el médico de la Casa Blanca Howard Bruenn. ^{[ 6 ]} Al final, Roosevelt tenía dificultad para concentrarse, se cansaba fácilmente y solo podía trabajar cuatro horas al día como máximo, pero aún así mantuvo su salud en secreto incluso para su familia y Truman. ^{[ 6 ]}

Ferrell sostiene que Roosevelt, una persona naturalmente reservada, optó por ocultar la verdadera naturaleza de su grave enfermedad en lugar de renunciar a su cargo o permitir que otros miembros de su administración asumieran sus funciones de toma de decisiones. «El presidente sabía que estaba enfermo, incluso si tenía delirios de inmortalidad», escribió Ferrell. ^{[ 1 ] : 152}

La hipertensión de Roosevelt probablemente apareció años antes del diagnóstico de Bruenn, aunque es imposible afirmarlo con certeza ya que faltan sus registros médicos. Pero también hizo todo lo posible por mantener su salud en secreto, incluso recurriendo al director del FBI , J. Edgar Hoover, para presionar a los médicos a guardar silencio. ^{[ 1 ] : 87} Las motivaciones de Roosevelt pudieron haber incluido el deseo de no verse frenado y el temor de que su enfermedad se viera como una debilidad. Ferrell escribe que mantener tal secreto pudo haber sido necesario tanto para la seguridad nacional en tiempos de guerra como por conveniencia política durante el cuarto intento de Roosevelt por la presidencia. Pero también señala que guardar secretos era característico de Roosevelt, quien también ocultó al público durante años el uso de una silla de ruedas debido a la poliomielitis : "Siempre había sido una persona muy reservada que no confiaba en nadie". ^{[ 1 ] : 142}

Ferrell culpa en parte al médico personal de Roosevelt entre 1933 y 1945, el almirante Ross McIntire, a quien Bruenn consideraba "superado por la situación" ^{[ 1 ] : 46} y que realizó un "diagnóstico erróneo grave" ^{[ 1 ] : 40} porque no era cardiólogo. La ciencia médica para diagnosticar ataques cardíacos estaba entonces en sus inicios en comparación con la actualidad. Aparentemente, no se le tomó la presión arterial a Roosevelt hasta que Bruenn asumió como su cardiólogo, momento en el que quizás ya era demasiado tarde para marcar la diferencia. ^{[ 1 ] : 44} Además, McIntire ayudó activamente a Roosevelt a mantener su secreto, pero nunca le dijo con exactitud la gravedad de su enfermedad. ^{[ 1 ] : 138} Es posible que Roosevelt se abstuviera deliberadamente de hacer demasiadas preguntas sobre su estado, para no conocer él mismo la magnitud de su enfermedad. ^{[ 7 ]} Ferrell califica las repetidas afirmaciones de McIntire de que Roosevelt gozaba de buena salud como "notablemente falsas". ^{[ 1 ] : 5} También señala que la desaparición de los registros médicos de Roosevelt fue sospechosa y que McIntire era una de las únicas tres personas que podían abrir la caja fuerte del Hospital Naval de Bethesda , donde estaban almacenados. ^{[ 1 ] : 87}

En su conclusión, Ferrell escribe que la incapacidad de Roosevelt pudo haber prolongado innecesariamente tanto la Segunda Guerra Mundial como el Holocausto , y debilitado la posición de Estados Unidos en la posguerra en Europa, China y Vietnam. También critica a Roosevelt por tratar a Truman como "inconsecuente", afirmando que su omisión de "informar a su sucesor de nada, ya sea militar, diplomático o administrativo", fue "una invitación a la calamidad nacional". ^{[ 1 ] : 151}

La reacción al libro fue positiva. El historiador John Lukacs , escribiendo en Los Angeles Times , calificó el libro de "meticuloso y excepcionalmente documentado" y "una de las obras más importantes y reveladoras" sobre Roosevelt. ^{[ 8 ]} Según el crítico Dennis Dunn, el libro: ^{[ 9 ]}

Argumenta de manera convincente que Franklin D. Roosevelt estaba demasiado enfermo (de una enfermedad cardiovascular) para ser presidente y que su discapacidad física lo llevó a una serie de errores de juicio y equivocaciones en 1944-45, incluyendo la falta de estudio sobre la necesidad del uso de la bomba atómica contra Japón, una indiferencia con respecto a las pruebas del crimen del Holocausto, una falta de atención a China y al comunismo chino, un apoyo casual a la participación francesa en Vietnam con todas las consecuencias que ese error fatal tuvo para la política exterior estadounidense en el período de posguerra, un respaldo inadvertido al ridículo Plan Morgenthau y un aislamiento inconcebible de Truman.

Edmund Kallina, en The Florida Historical Quarterly , calificó el libro como "una crítica devastadora de FDR y su conducta en 1944-1945... cuando claramente ya no tenía la capacidad de desempeñar las funciones del cargo". ^{[ 5 ]} James Cassedy, escribiendo en Presidential Studies Quarterly , dijo que el libro ofrece "un contexto rico, perspicaz e informado" de los eventos del último año de Roosevelt. Señaló la dificultad de encontrar la verdad sobre la salud de Roosevelt en medio de "una amplia gama de rumores contemporáneos e informes oficiales a menudo engañosos", así como "la propia máscara de negación de Roosevelt sobre sus enfermedades". ^{[ 10 ]} Una reseña en el Journal of the American Medical Association dijo que "el libro breve y conciso de Ferrell... deja abundantemente claro que" la muerte aparentemente repentina de Roosevelt "no fue en absoluto un acontecimiento cósmico inesperado", sino que era "fácilmente previsible en observaciones médicas y no médicas bien documentadas pero igualmente bien ocultas que se remontan a más de un año". ^{[ 11 ]}

Judy Barrett Litoff , en el Registro de la Sociedad Histórica de Kentucky , fue más crítica, escribiendo que pensaba que el juicio de Ferrell sobre Roosevelt era demasiado severo y que sus conclusiones eran especulativas y poco convincentes. ^{[ 12 ]}

• Pecado Original , libro de 2025 sobreel deterioro de la salud del presidente Joe Biden.