La conquista del águila

La conquista del águila es unanovela de Simon Scarrow publicada en 2001 sobre la invasión romana de Gran Bretaña en el año 43 d. C. Es el segundo libro deserie Las águilas del imperio .

El libro comienza inmediatamente después de los acontecimientos de Bajo el águila , con las tropas relajándose y viendo a prisioneros de guerra luchar hasta la muerte en una arena improvisada. Optio Cato recibe una espada con empuñadura de marfil del centurión jefe , Bestia, quien fue herido mortalmente en la emboscada británica y respetaba a Cato por su tenacidad. Mientras tanto, el legado de la Segunda Legión , Vespasiano , se preocupa por su esposa Flavia en Roma , de quien se ha enterado que tiene conexiones con "Los Libertadores", un grupo de conspiradores que quieren que el débil mental Emperador Claudio salga del poder.

Poco después, la Legión se pone en marcha de nuevo, en dirección al río Meadway (actual río Medway , en Kent). Como los británicos bajo el mando de Carataco han fortificado fuertemente la orilla opuesta, Macro y Cato reciben la orden de explorar el frente en busca de un vado río arriba. Cato encuentra uno, y al día siguiente se produce el ataque . La Novena Legión , apoyada por el fuego de artillería de los trirremes en el río, cruza y asalta las murallas enemigas. Después de sufrir grandes pérdidas, el ataque falla, y solo la intervención de la Segunda Legión salva el día. Usando el vado río arriba, los legionarios pueden sorprender a los británicos y atacarlos por la espalda, invadiendo su campamento; Cato sufre quemaduras graves cuando derrama accidentalmente un caldero de agua hirviendo sobre sí mismo. Mientras se recupera, entabla amistad con el cirujano norteafricano, un cartaginés llamado Nisus. Descubren que los perdigones de plomo que usaban los británicos en sus hondas provenían de los almacenes de la Legión, lo que indica que hay un traidor en un alto puesto en el mando del ejército, que suministra armas a los británicos en un intento de socavar la campaña .

En los días siguientes, los británicos son empujados hacia las marismas del norte de Kent, en las orillas del río Támesis . La Segunda Legión recibe la orden de despejar la orilla sur en preparación para cruzar, pero cuando se acerca el crepúsculo, la Legión se dispersa y se pierde en las marismas. La unidad de Macro, con Cato a cuestas, es emboscada por una banda de guerra; Macro mantiene a raya a los británicos mientras Cato y un puñado de hombres escapan en bote. Cuando se pasa lista, Macro es declarado desaparecido, dado por muerto. Cato, en un ataque de angustia, se ofrece voluntario para estar en la primera oleada de tropas que cruzan el río. Es una misión suicida y no espera vivir, pero es capaz de sobrevivir el tiempo suficiente para que la segunda oleada de romanos lo alcance. Macro reaparece, habiendo sobrevivido a su terrible experiencia en las marismas, y castiga a Cato por ser un tonto. Catón renueva su amistad con el cirujano Niso, quien deja escapar parte de su amargura por ser cartaginés (una de las muchas culturas conquistadas por los romanos) en el ejército romano.

Mientras tanto, el ejército ha recibido órdenes de detenerse al otro lado del Támesis para que el emperador Claudio pueda llegar y tomar el mando en persona para el asalto final en la capital británica en Camulodunum ; esto tiene como objetivo aumentar su popularidad entre los populares en Roma. Mientras espera la llegada del emperador, el tribuno Vitelio , Macro y némesis de Catón , está conspirando para asesinarlo. Recluta a Niso, jugando con su patriotismo cartaginés, y lo utiliza como enlace con las tribus británicas que resisten a Roma. Desafortunadamente, mientras cruza las líneas una noche, Niso es asesinado accidentalmente por un centinela, y Catón, que está presente, toma un vendaje de su cuerpo; está cubierto de marcas extrañas y Catón piensa que vale la pena investigarlas. Sin embargo, todo pensamiento al respecto se olvida de su mente cuando llega Claudio, escoltado por la Guardia Pretoriana y elefantes para intimidar a los británicos. Insiste en tomar el mando en la próxima batalla.

A pesar de las payasadas del Emperador, se gana la batalla final y las legiones marchan hacia Camulodunum. Para celebrar "su" victoria, Claudio ordena que se celebre un suntuoso banquete en su honor.

Vespasiano finalmente pasa algún tiempo con su esposa, y Cato renueva su relación con la esclava Lavinia. Desafortunadamente, ella está aliada con Vitelio, habiendo tenido una relación con él anteriormente mientras era propiedad del Tribuno Plinio. Ella acepta contrabandear una daga adornada al salón de banquetes, creyendo que es un regalo para el Emperador. Antes de hacerlo, decide romper con Cato, quien es consciente de que lo está engañando con Vitelio. Mientras lo hace, Cato está jugueteando con el vendaje del difunto Niso, que tiene en su bolsillo. Cuando está enrollado de cierta manera, las marcas se convierten en un mensaje codificado; Cato solo puede descubrir que se trata de un complot para matar al emperador antes de que Lavinia lo deje inconsciente, quien leyó más adelante y vio el nombre de Vitelio. Cuando Macro lo despierta, Lavinia ha desaparecido. La única esperanza de salvar al Emperador es avisar a Vespasiano, que está en el banquete, y esperar que les crea. Llegan a tiempo para ver cómo presentan a Vitelio y Lavinia al Emperador; mientras Claudio se distrae con los encantos de Lavinia, un británico supuestamente leal se lanza contra el Emperador con una daga.

Gracias a la intervención de Catón, los guardaespaldas del Emperador consiguen atrapar al asesino y lo hieren mortalmente. Vitelio lo remata antes de que pueda hablar y, discretamente, asesina a Lavinia mientras se marcha. Un Catón angustiado es secuestrado por Macro antes de que sea reconocido como el salvador del Emperador, y Vitelio, como en el último libro, se lleva todo el mérito. Se le da un puesto en el personal del Emperador y se marcha con Claudio a Roma, dejando a las legiones la tarea de pacificar los últimos restos de la resistencia. A Vespasiano se le encomienda un mando independiente para los próximos meses: limpiar la orilla sur del Támesis de toda resistencia. En cuanto a Catón, Macro lo distrae y le promete presentarle a su última conquista: una joven británica llamada Boudicca ...

El Oxford Times afirmó: "Tiene todas las características de Bernard Cornwell en su mejor momento". ^[1]

• Batalla del Medway

• Página web del autor sobre el libro