Los eduardianos

«Los eduardianos» es una novela de Vita Sackville-West publicada en 1930 , una clara crítica a la sociedad aristocrática eduardiana y un reflejo de sus propias experiencias infantiles. Pertenece al género de la novela de formación (Bildungsroman) y describe el desarrollo del personaje principal, Sebastián, dentro de su entorno social, en este caso la aristocracia de principios del siglo XX.

«Intento recordar el olor del autobús que solía recogerme en la estación en 1908. El estruendo de sus neumáticos sin caucho. La impresión de derroche y extravagancia que me asaltaba en cuanto entraba por las puertas de la casa. La multitud de sirvientes; los nombres de las personas en pequeñas ranuras en las puertas de sus habitaciones; las criadas soñolientas esperando después de la cena en los pasillos. Encuentro que estas cosas son mucho más vívidas para mí que muchas otras que han ocurrido desde entonces, pero ¿transmitirán algo a alguien más? Aun así, sigo adelante y espero algún día verlo todo bajo el sello de Hogarth Press, en las estanterías de las librerías.» (Carta de West a Virginia Woolf, 24 de julio de 1929) ^{[ 1 ]}

La historia se desarrolla principalmente en Chevron, una enorme casa de campo y finca en el sur de Inglaterra, sede ancestral de los duques de Chevron. En algunos pasajes, la acción se traslada a Londres, por ejemplo, cuando Sebastián visita a Teresa. La trama abarca los años de la adolescencia de Sebastián y Viola, aproximadamente entre 1905 y 1910.

Sebastián es el duque de Chevron, de 19 años, y propietario de la finca rural del mismo nombre. Como aún no ha alcanzado la mayoría de edad, la finca está a cargo de su madre, Lucy, duquesa viuda de Chevron. Al estar en casa los fines de semana, lejos de Oxford, asiste con frecuencia a las magníficas fiestas que organiza su madre viuda, donde los invitados disfrutan de comida, bebida, juegos y demás.

En una de estas fiestas conoce al aventurero Leonard Anquetil, quien, a pesar de su humilde origen, logró hacerse conocido y reconocido socialmente gracias a sus exitosas expediciones. Durante una profunda conversación en la azotea de Chevron, Anquetil intenta hacerle ver a Sebastián la artificialidad y la hipocresía de la sociedad aristocrática de su madre y convencer al joven heredero de que abandone sus obligaciones sociales para acompañarlo en una expedición. Sin embargo, Sebastián no se deja impresionar lo suficiente por las predicciones de Anquetil (aventuras amorosas, matrimonio, servicio a la corona, pero nunca la felicidad plena) como para darle la espalda a la seguridad de su hogar. Una de las razones es el romance que acaba de iniciar con Sylvia Roehampton, una amiga casada de su madre.

Después de que el marido de Sylvia se entera de esta relación, ella, Lady Roehampton, abandona a Sebastian y rechaza su propuesta de fugarse y comenzar una nueva vida juntos, pues no desea un escándalo público y prefiere atenerse a las convenciones sociales. Poco después, Sebastian planea iniciar una aventura con Teresa Spedding, la esposa de un médico, pero ella finalmente no corresponde a su cortejo. Sin embargo, al provenir de una familia de clase media, se siente sumamente impresionada e interesada por la sociedad aristocrática. Sebastian, decepcionado y aparentemente insatisfecho, intenta distraerse teniendo dos romances más con mujeres de diferentes clases sociales. Durante la ceremonia de coronación de Jorge V , a la que asiste, finalmente cede ante las expectativas y obligaciones que le impone su historia familiar y planea casarse con una joven respetable y establecerse en la corte. Momentos después, se reencuentra con Leonard Anquetil, quien le informa que se casará con Viola, la independiente hermana de Sebastian, a quien el aventurero le escribió cartas regularmente en los últimos años, y reitera su oferta de unirse a él en una expedición. Asombrado por esta posibilidad, Sebastián acepta acompañarlo.

• Sebastián / Duque de Chevron : 19 años, atractivo, heredero de Chevron.
• Viola : la hermana menor de Sebastián, independiente, crítica, rompe con las convenciones establecidas.
• Lucy / Duquesa viuda de Chevron : madre de Sebastián y Viola, viuda, sigue las convenciones de la sociedad aristocrática.
• Sylvia, Lady Roehampton : destacada mujer aristocrática, primer amor de Sebastián, amiga de la duquesa de Chevron.
• Leonard Anquetil : hombre hecho a sí mismo , independiente, sin obligaciones para la sociedad.
• Teresa Spedding : mujer de clase media, esposa de un médico, supera la tentación de tener una aventura con Sebastián, impresionada por Chevron y la sociedad aristocrática.

• Sackville-West ofrece una visión de la vida cotidiana de la aristocracia de la época. Describe las glamurosas fiestas de fin de semana, los numerosos almuerzos entre semana y otras costumbres y actividades de ocio, como las partidas de cartas. Revela que la mayoría de la aristocracia y la clase alta son superficiales, interesadas en poco más que el entretenimiento; rara vez se discuten temas intelectuales, y cuando se hace, es de forma superficial, y las instituciones culturales se visitan solo para poder decir que se ha participado de la oferta cultural. La mayoría de los aristócratas que retrata Sackville-West ignoran la compleja maquinaria, en forma de sirvientes sobrecargados de trabajo, que hace posible su estilo de vida extravagante y autocomplaciente.

• Chevron, la finca de la familia de Sebastián, conforma un mundo aparte, con tiendas y un personal leal compuesto por muchas familias con larga trayectoria. Sebastián, el heredero, valora la atmósfera de paz y los rituales, como la ceremonia del árbol de Navidad. Sin embargo, Chevron está a punto de experimentar cambios: por ejemplo, el hijo de un empleado leal quiere romper con la tradición familiar y trabajar en la industria automotriz. Leonard Anquetil compara Chevron con una «espléndida tumba» y afirma que «la casa se está muriendo desde arriba».

• La mayoría de las parejas casadas en Los eduardianos no se casan por amor, sino para mantener su posición social o su riqueza; el afecto y el placer sexual se encuentran en las relaciones extramatrimoniales, una práctica común pero que se mantiene en secreto: se deben evitar los escándalos y los divorcios. (Por eso Sylvia Roehampton permanece con su marido en lugar de comenzar una nueva vida con Sebastian). Sackville-West también describe un doble rasero de género: hombres como Sebastian no sufren socialmente por tener aventuras extramatrimoniales mientras no están casados, pero una mujer soltera, incluso de su clase privilegiada, sería marginada por hacer lo mismo.

• Sackville-West también examina si un individuo puede seguir sus inclinaciones más profundas o si debe acatar las convenciones sociales y las tradiciones familiares. Leonard Anquetil y Viola eligen lo primero; Anquetil, que no está sujeto a las convenciones aristocráticas como Viola, logra ayudarla a emanciparse. Sylvia Roehampton, por otro lado, subordina sus deseos personales, como su amor por Sebastián, a la tradición y las expectativas de la aristocracia. Sebastián se debate entre estas dos posturas.

“Vita había logrado su objetivo: escribir un éxito popular; y lo había conseguido recreando el suntuoso, feudal e inmoral régimen de su infancia. … Chevron … es Knole en cada detalle …. Eleva a la señora de la casa al rango de duquesa y divide su propia personalidad entre los dos hijos de la familia: Sebastián, el joven heredero, oscuro, melancólico y glamuroso, y Viola, su hermana retraída, de cabello liso y escéptica. «Ningún personaje de este libro es completamente ficticio», escribió provocativamente en su nota de autora.” ^{[ 2 ]}

La escritura de Los eduardianos estuvo profundamente influenciada por Virginia Woolf , la amante de Vita que la introdujo en la cultura de Bloomsbury . A través de su propia novela Orlando , cuya protagonista está completamente basada en Vita, la inspiró a escribir una novela sobre Knole House y sus experiencias infantiles allí.

Sus padres, Lionel Edward Sackville-West, tercer barón Sackville, y Victoria Sackville-West , influyeron enormemente en el desarrollo de la personalidad de Vita. Como hija única, tuvo que sustituir al heredero varón de su padre, quien la introdujo en los deberes de un escudero y cuyo amor por Knole House, que representaba para ella permanencia y seguridad, ella adoptó. Sin embargo, nunca pudo heredarla debido a su sexo. Por lo tanto, en Los eduardianos, Knole revive en Chevron tanto en sus características físicas como en las costumbres que allí se cultivaban. La relación con su madre estaba dividida entre el odio y el amor, predominando este último. Vita no debía menospreciar su propia belleza ni cuestionar su sistema de valores. Por consiguiente, Vita tendía a reprimir su lado femenino y a adoptar rasgos del comportamiento de cortejo masculino. Lady Sackville-West fue un modelo importante para las damas aristocráticas en Los eduardianos , donde Vita también lidiaba con la relación madre-hija de la época eduardiana.

La personalidad de Vita estaba marcada por dualidades. Estas se manifiestan en sus relaciones, su concepción del género y su conflicto interno entre la conformidad con las tradiciones y la herencia genética, y su anhelo de autodeterminación. Esto se refleja en los personajes de Sebastián y Viola en Los eduardianos .

En general, el libro recibió críticas positivas y se vendió bien: se vendieron 30.000 ejemplares en los primeros seis meses en Inglaterra y 80.000 ejemplares en el primer año en Estados Unidos.

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