La prueba del ácido Kool-Aid eléctrico

The Electric Kool-Aid Acid Test es unlibro de no ficción de 1968 escrito por Tom Wolfe ^[2] en el estilo literario del Nuevo Periodismo . En 1970, este estilo comenzó a denominarse Periodismo Gonzo , un término acuñado para el trabajo de Hunter S. Thompson. El libro presenta un relato de primera mano de las experiencias de Ken Kesey y un grupo de entusiastas psicodélicos , conocidos como los Merry Pranksters , que viajaron por los Estados Unidos en un autobús escolar pintado de colores vivos al que llamaron Furthur . ^[3] Kesey y los Pranksters se hicieron famosos por su uso de drogas psicodélicas (como el LSD ) para lograr la expansión de su conciencia. ^[4] El libro narra las Pruebas de Ácido (fiestas con Kool-Aid mezclado con LSD) y los encuentros con figuras notables de la época ( Hells Angels , Grateful Dead , Allen Ginsberg ), y describe el exilio de Kesey a México y sus arrestos.

Wolfe narra las aventuras de Ken Kesey y su grupo de seguidores. A lo largo de la obra, se retrata a Kesey como alguien que busca crear una nueva religión. Kesey reúne a un grupo de seguidores basándose en el atractivo de la trascendencia alcanzable a través de las drogas, así como en su capacidad para predicar y cautivar a los oyentes. El grupo fue etiquetado como los "Merry Pranksters" y participaba en un estilo de vida impulsado por las drogas. Las "Pruebas de ácido" (fiestas centradas en Kool-Aid mezclado con LSD y llevadas a cabo con luces y ruido destinados a mejorar la experiencia psicodélica) comenzaron en la casa de Kesey en los bosques de La Honda, California .

Los Bromistas finalmente abandonan los confines de la propiedad de Kesey y viajan por todo el país en un autobús llamado Furthur . El autobús es conducido por Neal Cassady , quien fue la inspiración para el personaje Dean Moriarty en la novela de Jack Kerouac de 1957 En el camino . A lo largo del viaje, los individuos en el autobús toman ácido con frecuencia. A medida que los Merry Pranksters ganan popularidad, la reputación de Kesey también se desarrolla. Hacia la mitad del libro, Kesey es idolatrado como el héroe de una contracultura en crecimiento . Junto a esto, Kesey forma amistades con grupos como los Hells Angels y se cruza con íconos de la Generación Beat . Su creciente popularidad brinda a Kesey y los Bromistas oportunidades de conocer a otros miembros importantes de la creciente contracultura, incluidos Grateful Dead, Allen Ginsberg e intentar reunirse con Timothy Leary . La reunión fallida con Leary marca un fracaso mayor para unir la contracultura de las costas este a oeste. Este se convierte en uno de los puntos de inflexión del libro, indicando que la nueva generación de “hippies” había superado oficialmente a la antigua Generación Beat en estilo y filosofía.

En un esfuerzo por difundir su estilo de vida, los Bromistas publicitan sus experiencias con ácido dando lugar al término Prueba Ácida . Describen el objetivo de estas fiestas como la búsqueda de la " intersubjetividad ", un estado más allá del ego de un individuo. A medida que las Pruebas Ácidas se van popularizando culturalmente, Kesey es arrestado por posesión de marihuana. En un esfuerzo por evitar la cárcel, huye a México y se une a los Bromistas. Los Bromistas luchan en México y no pueden obtener los mismos resultados de sus viajes con ácido.

Kesey y algunos de los Bromistas regresan a los Estados Unidos. En este punto, Kesey se convierte en un ícono de la cultura pop en toda regla, ya que aparece en programas de televisión y radio, a pesar de ser buscado por el FBI. Finalmente, lo localizan y lo arrestan. Kesey es puesto en libertad condicional mientras convence al juez de que el siguiente paso de su movimiento es una "Graduación de prueba de ácido", un evento en el que los Bromistas y otros seguidores intentarán lograr la intersubjetividad sin el uso de drogas que alteran la mente. La graduación no es lo suficientemente efectiva como para eliminar los cargos del nombre de Kesey. Le dan dos sentencias por dos delitos separados. Es enviado a un campo de trabajo para cumplir su sentencia. Muda a su esposa e hijos a Oregon y comienza a cumplir su condena en los bosques de California.

La prueba del ácido Kool-Aid eléctrico ha sido descrita como fiel y "esencial" a la hora de representar las raíces y el crecimiento del movimiento hippie. ^[5]

Se considera que el estilo literario del Nuevo Periodismo ha suscitado fascinación o incredulidad en su audiencia. Si bien The Electric Kool-Aid Acid Test no fue el estándar original del Nuevo Periodismo, es la obra más citada de ese género. Las descripciones y relatos de Wolfe de las aventuras de Kesey y su cohorte influyeron en la percepción cultural de las figuras y los eventos del libro. El estilo de Wolfe es particularmente característico del Nuevo Periodismo, ya que invita al lector a ver la obra como ficción en lugar de como reportaje.

El libro recibió una modesta aclamación literaria, en particular por la narrativa clara que Wolfe mantuvo en medio del ambiente indulgente y a menudo intoxicado representado. ^[6] A pesar de la inmersión de Wolfe en el "movimiento" de Kesey y la defensa de la ideología de Kesey y los Bromistas, ofrece retratos sobrios de sus experiencias como desencadenadas tanto por la paranoia como por los viajes de ácido que se habían convertido en el motivo cultural del grupo. ^[6] Wolfe narra la vida cotidiana de los Bromistas y numerosas experiencias psicodélicas y su abstinencia diferencia de manera útil su punto de vista. Wolfe se esfuerza por representar a los Bromistas y a Kesey dentro de su entorno y como él cree que ellos mismos deseaban ser vistos. ^[7]

Aunque algunos veían al Nuevo Periodismo como el futuro de la literatura, el concepto no estuvo exento de críticas. Hubo muchos que cuestionaron la credibilidad del estilo y hubo muchas preguntas y críticas sobre si los relatos eran verdaderos. ^[8] Sin embargo, Wolfe cuestionó tales afirmaciones y señala que en libros como The Electric Kool-Aid Acid Test , era casi invisible a lo largo de la narrativa. Sostiene que produjo un relato desinhibido de los eventos que presenció. ^[9] Mientras los defensores de la ficción y la no ficción ortodoxa continuaban cuestionando la validez del Nuevo Periodismo, Wolfe apoyó la creciente disciplina. Wolfe pensaba que este método de escritura transformaba a los sujetos de los periódicos y artículos en personas con las que el público podía identificarse y simpatizar. ^[9]

El New York Times consideró el libro como una de las grandes obras de su tiempo, y un escritor lo describió no solo como un gran libro sobre hippies, sino como el "libro esencial". ^[5] La reseña continuó explorando los impactos dramáticos de la narración de Wolfe de la historia de Kesey. El libro de Wolfe expuso las normas de la contracultura que pronto se extenderían por todo el país. La reseña señala que, si bien Kesey recibió elogios por su esfuerzo literario One Flew Over the Cuckoo's Nest , en su mayor parte, no fue un ícono visible. Sus experimentos y su consumo de drogas eran conocidos en pequeños círculos, como los Pranksters. Los relatos de Wolfe sobre Kesey y los Pranksters llevaron sus ideologías y su consumo de drogas al debate general. ^[5] Una reseña separada sostuvo que el libro de Wolfe fue tan vital para el movimiento hippie como lo fue el libro de Norman Mailer de 1968 The Armies of the Night para el movimiento contra Vietnam. ^[10]

Además de los elogios que recibió The Electric Kool-Aid Acid Test de algunos medios, el libro ha recibido críticas por sus representaciones estilísticas de la contracultura y el consumo de drogas. Una reseña en The Harvard Crimson identificó los efectos del libro, pero lo hizo sin ofrecer elogios. ^{[11] [12]} La reseña, escrita por Jay Cantor , quien luego alcanzó prominencia literaria, proporciona una descripción más moderada de Kesey y sus bromistas. Cantor cuestiona la representación mesiánica de Kesey de Wolfe, concluyendo que "al final, las túnicas parecidas a Cristo que Wolfe diseñó para Kesey son demasiado grandes. Nos quedamos con otro adicto al ácido y un grupo de niños excéntricos que hicieron algunas cosas locas". Cantor explica cómo un juez le ofreció a Kesey la oportunidad de hablar a las masas y frenar el uso de LSD. Kesey, a quien Wolfe idolatra por iniciar el movimiento, se queda sin poder hacer nada en su oportunidad de alterar el movimiento. Cantor también critica el elogio de Wolfe al abuso generalizado del LSD. Cantor admite el impacto de Kesey en este escenario, afirmando que la droga, de hecho, estaba muy extendida en 1969, cuando escribió su crítica. ^{[11] [12]} Sin embargo, cuestiona la glorificación de dicho uso de drogas, cuestiona los atributos éticos de la dependencia de dicha droga y afirma además que "el LSD no respeta a las personas ni a la individualidad". ^{[11] [12]}

Cuando Terry Gross, en Fresh Air, le preguntó en 1989 qué pensaba del libro, Kesey respondió:

"Es un buen libro. Sí, es un genio. Wolfe hizo muchas cosas así, sólo estuvo allí tres semanas. Captó esa cantidad de diálogo y verosimilitud sin una grabadora, sin tomar notas en absoluto. Simplemente observa con mucho cuidado y recuerda. Pero, ya sabes, tiene su propio filtro editorial. Y por eso, lo que se le ocurre es parte de mí, pero no es todo lo que soy..." ^[13]

El proyecto de una adaptación cinematográfica del libro de Wolfe parece haberse estancado. El empresario Alfred Roven compró los derechos cinematográficos poco después de la publicación del libro y se los pasó a sus hijos antes de morir, quienes se los confiaron a Richard N. Gladstein después de que su abogado se los presentara. Gladstein contrató a Gus Van Sant (que había dedicado su película de 2002 Gerry a Kesey) para dirigir, y luego a Dustin Lance Black para escribir el guion. ^[14] Gustin Nash fue contratado más tarde para las reescrituras. En 2011, Van Sant dijo que todavía estaba trabajando en la película, pero que todavía tenía que encontrar una manera de hacer que el proyecto funcionara. ^[15]

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