Los hijos del emperador

Los hijos del emperador es una novela de 2006 de la autora estadounidense Claire Messud . Es la tercera novela de la autora y su primer éxito de ventas. Fue preseleccionada para el Premio Man Booker de 2006 .

La novela se centra en las historias de tres amigos de treinta y pocos años que viven en Manhattan en los meses previos a los ataques contra el World Trade Center el 11 de septiembre de 2001. Los tres tienen una buena educación y gozan de privilegios, pero todos luchan por cumplir con las altas expectativas que se tienen de sus vidas personales y profesionales.

En 2001, en la ciudad de Nueva York, tres amigos, que en su juventud habían mostrado un talento excepcional, llegan a los treinta sin haber alcanzado el éxito que prometían una década antes. Danielle Minkoff es la única de sus amigos con un trabajo estable, como productora de un programa de televisión que realiza documentales. Marina Thwaite es hija del respetado crítico literario y autor Murray Thwaite y su esposa Annabel. Años atrás, Marina consiguió un contrato para escribir un libro sobre moda infantil, y tras gastar todo su anticipo y enfrentarse a una fecha límite muy ajustada, regresa a la casa de su infancia con sus padres. Mientras tanto, Julius Clarke, un crítico brillante e ingenioso de The Village Voice , no puede mantenerse con su trabajo literario y se ve obligado a aceptar trabajos temporales para complementar sus ingresos, lo que considera humillante. En uno de estos trabajos, conoce a un hombre exitoso, algo más joven que él, llamado David Cohen. Julius seduce a David y finalmente se muda con él. Mantiene a Marina y a Danielle alejadas de David.

Mientras tanto, Danielle inicia dos flirteos: uno con Ludovic Seeley, un editor australiano que se ha mudado a Nueva York para fundar la revista literaria The Monitor (llamada así por Le Moniteur Universel ), y otro con Murray, el padre de Marina, con quien entabla una correspondencia por correo electrónico. Murray comienza usando el trabajo de Danielle como excusa para contactarla, pero luego cambia de tema y expresa su preocupación por el desempleo de Marina.

Marina, que aún se aferra a los últimos vestigios de su estatus de "chica de moda" , se siente inquieta por la llegada de su primo Bootie, de 19 años, quien ha abandonado la universidad para formarse por su cuenta. Bootie venera a los Thwaite y admira a su tío Murray, a quien quiere seguir sus pasos; pero Marina lo desprecia, llamándolo "Fredrick el Gordo". Le resulta inquietante cómo se ha instalado en la casa de los Thwaite. A pesar de esto, las cosas pronto se le van bien a Bootie. Murray queda impresionado tanto por su deseo de dejar su pequeño pueblo como por su ambición de formarse por su cuenta. Murray le ofrece un sueldo y trabajo como su secretario personal. Gracias a Marina, Bootie también consigue alquilar el antiguo apartamento de Julius.

Aunque Danielle se siente más atraída por Seeley, comete el error de presentarle a Marina como posible candidata para trabajar como editora en su revista. Danielle observa desde la distancia cómo Seeley y Marina empiezan a trabajar juntos y a entablar una relación. Seeley también inspira a Marina a retomar su libro, al que decide titular Los hijos del emperador están desnudos , inspirada por algo que Seeley le cuenta. A medida que la posibilidad de estar con Seeley se desvanece, Danielle empieza a acostarse con Murray.

Trabajando como secretaria de Murray, Bootie descubre que su tío no es el hombre de principios que creía y descubre que plagia artículos, rechaza eventos mal pagados en favor de otros con estrellas y está escribiendo un libro secreto y autocomplaciente titulado Cómo vivir . Además, tras descubrir la aventura amorosa de Murray con Danielle, Bootie decide escribir un reportaje de investigación sobre Murray para The Monitor .

Durante el fin de semana festivo del 4 de julio , Seeley y Marina se comprometen, para disgusto de Danielle y Murray, quienes sospechan que Seeley tiene segundas intenciones para perjudicar a Murray. Casi al mismo tiempo, Marina termina su libro y se lo da a Murray para que lo lea. Al encontrarlo insulso y sin alma, él le ruega que no lo publique, lo que provoca una ruptura entre padre e hija. Por esas mismas fechas, Bootie termina su reportaje sobre Murray y les da copias a su madre, Marina y Murray. Esperando que lo aplaudan por su honestidad, se sorprende cuando los tres se horrorizan con lo que ha escrito. Para colmo, a Seeley le gusta el artículo y quiere publicarlo, lo que provoca una pelea entre él y Marina.

Bootie se distancia de los Thwaites. Además, después de que David pierde su trabajo, Julius recupera su apartamento, lo que obliga a Bootie a mudarse, alquilar una habitación en un apartamento y empezar a trabajar temporalmente en el centro.

Marina sigue adelante con la publicación de su libro y su boda con Seeley. En la ceremonia, Danielle le pide a Murray que pase la noche con ella, algo que él nunca había hecho, ya que siempre regresaba a casa después de sus encuentros con su esposa, Annabel. Murray tiene una cancelación el 10 de septiembre y decide pasar esa noche con Danielle. Pasan la velada juntos y, a la mañana siguiente, pueden ver los ataques del 11 de septiembre desde la ventana del apartamento de Danielle. Aterrorizado por lo sucedido, Murray abandona a Danielle para irse con Annabel. Danielle queda desconsolada al darse cuenta de que, aunque consideraba a Murray su alma gemela, él la ha elegido a ella. En la sede de The Monitor , Seeley se da cuenta de que su proyecto está completamente condenado al fracaso, ya que el lanzamiento estaba previsto para ese día, pero los ataques impiden la impresión de la revista y, además, todos los artículos quedarán obsoletos. La madre de Bootie, Judy, espera noticias de su hijo y se inquieta al ver que pasan los días sin tener noticias suyas. Ella pide ayuda a los Thwaites para encontrar a su hijo, y aunque logran localizar la agencia de trabajo temporal donde trabajaba, no consiguen encontrarlo y dan por hecho que ha fallecido.

En estado de shock por su ruptura, Danielle contacta a su madre, quien la lleva de vacaciones a Miami . Allí, Danielle ve a Bootie trabajando como camarero. Intenta hablar con él, pero él le dice que se llama Ulrich New. Después de que ella lo deja, él regresa a su hotel para huir una vez más.

• Danielle Minkoff, una productora de televisión de 30 años de edad para la serie documental de televisión The Monitor .
• Marina Thwaite, la hija de 30 años del crítico Murray Thwaite, firmó un contrato para publicar un libro al salir de la universidad y ahora vive en casa tras gastar el anticipo sin haberlo terminado.
• Julius Clarke, un crítico gay de 30 años, mestizo (mitad blanco, mitad vietnamita), que escribe para The Village Voice .
• Bootie Tubb, una joven de 19 años que abandonó la universidad y prima paterna de Marina Thwaite.
• Murray Thwaite, periodista, profesor y autor de 61 años; el venerado padre de Marina, casado con su madre Annabel.
• Ludovic Seeley, un editor australiano recién llegado a la ciudad de Nueva York, está lanzando una revista literaria .

El New York Times lo nombró uno de los diez mejores libros de 2006. ^{[ 1 ]} También recibió el Premio Literario de Massachusetts de 2007 en la categoría de ficción. ^{[ 2 ]}

• Alfred A. Knopf , Nueva York, 2006. Tapa dura .
• Vintage Books , 2007. Edición de bolsillo .

• Reseña del New York Times sobre Los hijos del emperador